Петечка вырвал руку.
Тебе надо, ты и отдыхай, а я пойду!
Володя, давай попробуем ботинок надеть и на лыжи встать, предложила Алла Ивановна как ни в чем не бывало, и Петечка понял, что все будет так, как они скажут она и Сергей Васильевич, и их придется слушаться! И Степан это понял, и Володя.
На попытку приладить ботинок и лыжи ушло довольно много времени. Сильно мело, снег набивался в нос и рот, лепил под воротники и шапки, пальцы, стоило только сдернуть перчатку, моментально стыли, как будто их судорогой сводило.
Кое-как поставив Володю на лыжи, попробовали двигаться, и вначале даже получилось!..
Василич, вы идите потихоньку, прокричала Алла Ивановна, отворачиваясь от снега, а мы лагерь свернем и догоним! Только направление держите!
До темноты все равно не успеем!
С богом!..
Лагерь свернули в мгновение ока, как будто от этого зависела жизнь, и двинули первый Степан, последняя Алла Ивановна, подгонявшая никчемушную Женьку. Володю и Сергея Васильевича догнали быстро, идти они почти не могли. Обезболивающее действие Марининой ампулы заканчивалось, Володя старался терпеть, и все силы у него уходили на эти старания.
Сколько мы прошли?
Алла махнула рукой.
Попробовали по-вчерашнему Володя в середине, по бокам Степан и Диман, волочившие его под руки. Так шли еще какое-то время, медленно, монотонно, ничего не менялось перед глазами, только снег на земле, на небе и в воздухе.
Только снег, и больше ничего.
Потом вдруг Диман нелепо взмахнул руками палка отлетела в сторону и пропал.
Никто ничего не понял.
Там вроде овраг! Он в овраг скатился!
Стоп! Всем стоп!..
Володя, стой на месте и не двигайся! Степа, держи его!..
Дима-а-а! Дима! Где ты?!
Алла Ивановна сбросила с плеч рюкзак, подобралась, осторожно перебирая лыжами. Они тонули в свежих сугробах.
Я здесь. Я жив.
Встать можешь?!
Алла начала шаг за шагом спускаться по откосу, за ней, ступая по ее следам, двинулся Сергей Васильевич.
Петечка подошел поближе к Степану.
Ты что, не видишь, куда прешь?! Походник чертов!
Ничего я не вижу, огрызнулся Степан, на котором, тяжело дыша, висел Володя. Он то и дело прикрывал глаза, подтягивал ногу, как раненая собака, и казалось, что он вообще ничего не понимает.
Они нас угробят, ты понимаешь или нет?! опять заорал Петечка. Они нас всех угробят! За подмогой надо идти, а не ковыряться тут!
Может, все же Диме помочь? влезла Женька. Он же такой большой! Как он вылезет?
Там без нас помощников хватает! Все! Я ушел!
Стой, куда, придурок?!
Я не желаю тут с вами сдохнуть! Я пока в своем уме!
Тут на уровне их ног показались две головы совершенно одинаковые головы в капюшонах, шапках, застегнутые почти до глаз.
Мужики, помогите!
Степан стряхнул Володю, который тут же сел в снег, и вдвоем с никчемушной Женькой за руки они вытащили Димана. Следом выбралась Алла.
Димочка, ты не ушибся?
Я лыжу потерял.
Как?!
Отстегнулась и уехала, как, как!..
Там Сергей Васильевич ищет, бодро сказала Алла Ивановна. Слава богу, руки-ноги целы.
Мы все тут замерзнем.
Они повернулись и посмотрели.
Володя сидел на снегу, закрыв глаза, и вид у него было неважный.
Мы все замерзнем до смерти.
Володя, ну что ты говоришь?.. Ну конечно, мы не замерзнем! Мы костер разведем, тепло будет, сказала Женька.
Заткнись, дура, сквозь зубы велел Степан. Так. Я иду за помощью. Кто со мной?
Я! моментально отозвался Петечка и скинул рюкзак.
Хватит дурака валять, жестко сказала Алла Ивановна.
Мы не собираемся торчать тут и ждать, когда вы нас погубите! Мы уходим.
Этого нельзя делать.
Все, поруководили и хватит! Теперь моя очередь. Степан весь преобразился, подобрался, подтянул завязки на штанах, поглядывая на Петечку. Если будешь отставать, возвращайся. Засеки направление. Я с тобой возиться не буду, некогда мне.
Я не отстану.
Марина, присев на корточки, щупала Володину ногу. Он не открывал глаз.
Ставьте палатку и ждите подмогу, продолжал Степан. Все, я ушел.
А как же мы? спросила Женька «девочкиным» голосом. А если на нас волки нападут?..
Не нападут!
И они ушли!..
Какое-то время, очень недолго, в метели маячили красные куртки, а потом исчезли, растворились.
Из оврага показался Сергей Васильевич с лыжей в руке.
Глубоко зарылась, кряхтя выговорил он, выбираясь. Ты, Диман, видать, когда падал
Он оглядел притихших людей.
Е-мое!.. Ушли?! Ал, ты куда смотрела?! Пропадут ведь теперь!
Мы все пропадем, сказал Володя. Точно!
Так, поднимайся, парень, и двинем потихонечку! Давай-давай!..
Я не могу.
Чего там не могу, когда надо! Дим, лыжу-то надевай! Рюкзаки бери. Вот козлы, налегке ушли, всю снарягу бросили!.. Ах ты, мать честная! А если ночевать придется? Ни топоров, ни спичек не взяли! Ал, куда смотрела?!
И тут истошным голосом завопила Женька.
Волки-и-и!.. Волки-и-и!!!
Марина качнулась и повалилась в снег. Диман схватил палку и занес ее над головой. Сергей Васильевич молниеносным движением выхватил нож. Алла бросилась к Женьке.
Волки-и-и! кричала та. Спасите-е-е!
Крупный волк неторопливо и как-то вальяжно трусил довольно далеко, на границе видимости, почему-то почти не проваливаясь в снег. Остановился, подумал и повернул в их сторону. Тут он увяз, но все равно приближался стремительно, как будто плыл саженками.
Спасите! пикнула Женька.
Тихо! Он не подойдет. Нас много.
Тем не менее волк приближался. Марина вскочила и стала тащить Володю, который изо всех сил старался встать, но у него не получалось.
Я боюсь его, боюсь!
Фу ты! вдруг выдохнул Сергей Васильевич и опустил руку. Ох ты
Это не волк, быстро сказала Алла. Это не волк, ребята, это собака!..
Невиданный зверь сделал еще прыжок и остановился. Вильнул хвостом и двинулся снова, ныряя в снег.
Собачка, пролепетала Женька и всхлипнула. Ты правда собачка?
Пес приблизился, снова повилял хвостом, как будто приветствуя, обошел людей они сторонились и смотрели на него во все глаза.
Выходит, жилье близко? сама у себя спросила Алла Ивановна. Иначе откуда в лесу собака?
Пес фыркнул, мотнул башкой и ринулся прочь по целине, туда, откуда пришел.
Собачка! закричала Женька. Постой, ты куда? Отведи нас к людям!
Жень, не голоси, велела Алла. Подождем, посмотрим.
Ушел, прошептала Марина. И этот тоже нас бросил.
Все молчали, смотрели зверю вслед.
Странное дело.
А может, это наши уже дошли? Может, тут все рядом? затараторила Женька. А? Люди, трактора, собаки! Может, они сейчас тоже придут?
Метель, от которой ломило в глазах и звенело в ушах, и больше ничего и никого не было видно, сколько они ни всматривались.
Нужно продолжать двигаться, но все как-то разом обессилели, даже разговаривали с трудом.
Это из-за меня, мрачно сказал Диман. Надо было под ноги смотреть.
Какая теперь разница.
Ну он же вернется? Собачка вернется?
Мы не знаем. Собираемся и пойдем потихоньку.
Никто не заметил, как из метели вынырнул лыжник самый обыкновенный лыжник в красном комбинезоне, шапке и очках, как будто совершавший здесь, в уральских горах, увеселительную прогулку. Сквозь метель он двигался свободно и спокойно, а перед ним бежал давешний пес!..
Женька увидела их первыми, стала хрипеть, давиться и показывать рукой, люди оглянулись и замерли.
Здрасте, прокричал человек издалека, подошел, как-то по-особенному ставя лыжи, и задрал на лоб очки. Откуда путь держите?
Какое-то время все таращились на него, как будто с неба спустился марсианин, и понятно, что это именно марсианин, но все страшно рады его видеть, а потом разом заорали:
Мы в походе! Уже десять дней! Мы рацию утопили!
У Володи растяжение и лыжа сломана! Идти не может!
Мы в Галыгино идем! И у нас еда почти кончилась!
А вы откуда? Здесь что, жилье поблизости?
Лыжник слушал совершенно спокойно, пес крутился возле него, махал хвостом.
Надо нам поторапливаться, сказал лыжник как ни в чем не бывало, когда все перестали орать, штормовое предупреждение еще вчера объявили. У вас только один ранен?