ДВОМА ДНЯМИ ПІЗНІШЕ Марк сидів у залі суду вельмишановної Фіони Далраймпл в очікуванні клієнта, який мав визнати провину за крадіжку в крамниці. Як завжди, він робив вигляд, що вивчає важливий документ, а сам спостерігав за діяльністю адвокатів. Це дійсно був звіринець, яким жорстко керували мавпи. Деякі обличчя були знайомими, якісь він уперше бачив і вкотре вже дивувався численності адвокатів, що підтримують оберти жорен юстиції. Зненацька явилося видіння з минулого у відразливому костюмі й почало пильно оглядати зал суду. Воно зайшло за барєр і побалакало з одним із помічників прокурора, який озирнувся, пробіг очима по залу, побачив Марка й кивнув.
Даррел Кромлі підійшов і сів поряд із Марком. Сунувши свою бізнес-картку, вкрадливо промовив:
Я Даррелл Кромлі, а ви Марк Апшо, чи не так?
«Ми зустрічались раніше,подумав Марк, і це погана ознака».
Так, це я.
Мене найняв Рамон Тейпер. Давайте вийдемо й поговоримо.
Марк глянув на його бізнес-картку. «Даррелл Кромлі. Особиста шкода». Він точно памятав, що на іншій картці значилося «Даррелл Кромлі. КСС-фахівець». Отже, Даррелллюдина з багатьма талантами.
У коридорі Даррелл діловито озвучив жахливі новини.
Мою фірму найняв Рамон Тейпер, якому не пощастило бути затриманим за кермом у стані спяніння.
Так, ось він, звязок. Кромлі завмер і пильно подивився на Марка.
Ми зустрічалися раніше? У вас справді знайомий вигляд.
Не мав такого задоволення. Тут крутиться багато адвокатів.
Так, дійсно,промовив Кромлі із сумнівом. Він витяг із обшарпаного портфеля якісь формуляри й вручив їх Марку.Це копія мого договору з паном Тейпером, разом із його заявою щодо припинення вашого представництва. Ми провели останні два дні вивчаючи його справу про медичну недбалість у Віргінії, і все скидається на те, що строк давності збіг. Адже вам це відомо, чи не так?
Звісно. Ми подивилися справу й віддали доктору на експертизу. Він сказав, що недбалості не було. Безнадійна справа.
У Марка підігнулись коліна й закалатало серце.
Ще б пак! Зараз справді безнадійна, бо строк давності закінчився. Ви подавали терміновий позов, щоб запобігти настанню строку давності?
Авжеж ні. Бо немає відповідальності по справі. Позовмарна витрата часу.
Даррелл у відчаї похитав головою, ніби він мав справу з ідіотом. Марк ледь стримався, щоб йому не вмазати. Ветеран вуличної адвокатури штибу Кромлі певно міг за себе постояти.
Подивимось,сказав Кромлі суворо, мов такий собі крутий дядько.По-перше, мені потрібні медичні записи. Я дам їх на розгляд справжньому експерту, і, якщо він там знайде хоч якийсь натяк на відповідальність, тобі капець, приятелю.
Це безнадійна справа, Даррелле.
На твоєму місці я б уже звернувся за страхуванням від помилок і пропусків.
Тобто хочеш засудити іншого адвоката?
Саме так, чорт забирай, якщо буде за що. Я робив це раніше, зроблю і тепер.
Із тебе станеться.
Надішлеш мені записи, ясно?
Цієї миті до них підбігла перелякана жінка й запитала:
Скажіть, а ви адвокати?
Марку наче відняло мову. А Даррелл, навпаки, швидко взяв бика за роги. Із своєю коронною похмурістю він відповів:
Безперечно. Якісь неприємності?
Марк позадкував і залишив їх із їхніми справами.
У БАРІ «КОГУТ» компаньйони скупчилися за столиком якнайдалі від передвечірнього натовпу. Марк тільки-но скінчив оповідь про Кромлі, і вони сиділи приголомшені. Зола спитала:
І що тепер?
Нумо, припустімо найгірше,розпочав Марк.Найімовірніший сценарій такий: Кромлі подивиться записи, які я йому вишлю із затримкою в кілька днів, бо інакше він не відчепиться, а він дасть їх на розгляд якомусь експерту. Якщо з відповідальністю все кришталево ясно, як то казав Кунс, Кромлі зрозуміє, що в Рамона і його колишньої дружини була збіса вигідна справа. Позаяк він тепер не зможе засудити лікарів і лікарню, відповідальними за все він призначить нас. Тож він учинить позов на десять мільйонів доларів проти нашої фірмочки, і тоді пиши пропало. На якомусь етапіі ми ніяк не зможемо завбачити, коли саме,нас розкриють. Він перевірить базу Асоціації адвокатів і дізнається правду. Він повідомить суди й почнеться розслідування. Наші імена є на десятках протоколів, тому скласти все до купи багато часу не займе.
А це буде кримінальне розслідування?знову запитала Зола.
Так. Коли ми починали неліцензовану практику, ми знали, що це кримінальний злочин. Не серйозний, але, як не крути, злочин.
Але кримінальний злочин чи посадовий злочин?
Кримінальний.
Там іще одна заковика, Золо,сказав Тодд.Ми збиралися тобі розповісти, але якось не склалося.
То кажіть,промовила вона.Послухаємо.
Марк із Тоддом обмінялися поглядами, і Тодд почав:
Ну, є така гарненька прокурорка в десятому відділі, звати Гедлі Кавінесс. Марк зустрів її в барі кілька тижнів тому, і вони злигалися. Вочевидь, вона багато злигається і любить розмаїття. Якось я зустрів її в суді, одне потягло за собою інше, і ми теж розважалися. Двічі. Наступного ранку в бубличній вона дала мені знати, що повністю в курсі нашої маленької афери. Сказала, що їй, в принципі, пофіг, вона навіть вважає, що це прикольно, що їй подобається підтримувати секретність і таке інше, але в цьому ділі нікому довіряти не можна.
Особливо фіктивним адвокатам,зауважила Зола. Я думала, ми домовились обмежити наші звязки зі сторонніми.
Не встояв,покаявся Марк.
Аж надто приваблива,додав Тодд.
А чому ви раніше не розповіли?
Так це було на тих вихідних,відповів Марк.Ми поки що думаємо, що вона нешкідлива.
Нешкідлива? перепитала Зола, округливши очі.Отже, ми маємо красунечку Гедлі, про яку ми поки що не думаємо, і Даррелла Кромлі, через якого справді треба хвилюватися.
І не забувай Моссберґа з Чарльстона, нагадав Марк. Він той ще гад, залюбки спопелив би нас.
Блискуче,сказала вона.Після трьох місяців діяльності фірма «Апшо, Паркер і Лейн» пішла на дно.
Вона сьорбнула безалкогольного питва й роззирнулася. Доволі довго ніхто не промовив і слова, усі троє зализували рани й прораховували подальші ходи. Зрештою Зола промовила:
Підписуватись на справу про медичну недбалість було поганою ідеєю, так? Ми й гадки не мали, що з нею робити, і реально її запороли. Для нас це обернулося катастрофою, але подумайте й про Рамона з його дружиною. Через нас їм нічого не дісталося.
Вони сиділи на цій справі два роки, Золо,додав Марк.
Ми можемо пережовувати це вічність і нікуди не прийти, сказав Тодд.Треба сфокусуватися на майбутньому.
Ще одна довга пауза в розмові. Тодд підійшов до бару й замовив ще два пива, повернувся з ними до столу й утішив:
Подумайте ось про що. Кромлі позивається на нас до суду за професійну недбалість, імена відповідачівТодд Лейн, Марк Апшо і Зола Паркер. Троє неіснуючих людей. Як він віднайде наші справжні особистості?
І ми при цьому допускаємо, що красунечка Гедлі теж не знає наших справжніх імен, так?спитала Зола.
Звісно, не знає,запевнив Марк.
А Моссберґ?
І гадки не має.
Отже, нам залишається або ховатися, або тікати,підсумувала вона.
Ми вже ховаємося,сказав Тодд,але нас знайшли. Якщо вже Рамон підійшов до нас так збіса близько, думаю, професійний детектив запросто нападе на наш слід. Наша адреса на мільйоні карток, і ми розкидалися ними направо й наліво.
Усе відбуватиметься не так вже й швидко,розмірковував Марк.Кромлі знадобиться близько місяця, аби вчинити позов. Ми взнаємо, коли це станеться, бо проглядаємо списки справ, призначених до слухання. Потім він зрозуміє, що судиться з людьми, яких не існує, і це надовго зібє його з пантелику. Асоціація адвокатів буде ганятися за своїм хвостом, шукаючи трійцю фантомних адвокатів.
Я так вважаю, що нам треба триматися подалі від судів, промовив Тодд.
О, так. Ті деньки вже пройшли. Більше не будемо переслідувати нещасних і пригнічених.
А як щодо справ, що розглядаються? Ми маємо кинути цих людей?
Саме це ми і зробимо,вирішив Марк.Ми не можемо закрити ці справи, бо не можемо ризикувати та йти до суду. Ще раз: пройшли ті деньки. А нині діємо так: не приймаємо жодних дзвінків від клієнтів або будь-кого, повязаного з нашою минулою діяльністю. Користуємося передплаченими мобільними тільки для дзвінків поміж собою, ігноруючи всі інші.
У мене й так вже два телефони,зітхнула Зола.Тепер ще й третій носити?
Так,сказав Марк.І будемо відслідковувати дзвінки на всіх трьох, щоб знати, хто нас шукає.
І мені вже не треба хижачити по лікарнях? спитала вона з усмішкою.
Боюся, що так.
Хижачка з тебе так собі,пустив шпильку Тодд.
Дяка. Ненавиділа кожну хвилину.
Підійшов менеджер і сказав:
Гей, Тодде, сьогодні працюєш. Бракує людей, ти нам потрібен.
Зараз буду,відповів Тодд і махнув, що той може йти. Коли менеджер пішов, Тодд спитав:Отже, банда, що далі?
Візьмемося за «Свіфтбанк»,промовив Марк.
І викопаємо собі ще глибшу яму,відгукнулася Зола, і це було не запитання.
ВІД МОРГАНИ НЕШ з «Нау-Ессист» надійшов електронний лист, у якому було таке:
Дорогий Марку,
нещодавно я отримала повідомлення від адміністрації юридичної школи Фоґґі-Боттом, в якому зазначено, що Ви внесені до списків на відрахування. Я зателефонувала до юридичної школи і мене проінформували, що ви пропустили всі заняття у поточному семестрі Це викликає серйозну стурбованість. Будь ласка, звяжіться зі мною негайно.
Останній частковий платіж 13 січ, 2014: 32,5 тис. дол.;
усього борг/відсотки: 266 тис. дол.
Щиро,
Пізно ввечері, після кількох келихів пива, Марк відповів:
Шановна пані Неш,
минулого тижня мій психотерапевт помістив мене в приватну психіатричну лікарню в глушині штату Меріленд. Мені заборонили доступ до інтернету, але ці блазні не дуже меткі. Не могли б Ви припинити мене цькувати? За словами одного тутешнього мозкоправа, я на межі самогубства. Якщо Ваше жорстоке ставлення до мене не припиниться, я можу переступити межу. Дуже прошу! Будь ласка! Залиште мене в спокої!!!
З любовю,
Рекс Ваґнер із «Служби студентських позик» написав Тоддові:
Шановний пане Лусеро,
я отримав повідомлення з Вашої юридичної школи, що ви офіційно визнані відрахованим. Я зателефонував до тієї юридичної школи, і мені там сказали, що Ви не були присутнім на жодному занятті в цьому семестріостанньому перед випуском. Як може студент, перебуваючи в здоровому глузді, кинути навчання під час останнього семестру? Якщо Ви не ходите до школи, я можу лише припустити, що ви десь працюєте, напевно, в якомусь барі. Працевлаштування в будь-якій формі за відсутності зарахування до школи, вимагає або планових виплат боргу, або, за відсутності таких, проголошення неплатоспроможності. Останнє, як Вам відомо, означає позив, який буде вчинено проти Вас Міністерством освіти. Будь ласка, звяжіться зі мною негайно.
Останній частковий платіж: 32,5 тис. дол., 13 січ., 2014; загальна сума заборгованості 195 тис. дол.
Щиро,
Поки Марк набивав свою відповідь Моргані Неш, Тодд видав своєму позиковому раднику таке:
Шановний Консультанте СС Ваґнере,
Ви дуже влучно порушили питання про глузд. Я дійсно живу в світі тотального безглуздя, і особливо це стосується моїх непідйомних боргів. Гаразд, розставимо все по місцях. Покінчимо із цим раз і назавжди. Я кинув юридичну школу, тому що ненавиджу її, ненавиджу юстицію тощо. Зараз я заробляю в барі близько 200 дол. за тиждень готівкою. Скажімо, це 800 дол. за місяць, звісно неоподаткованих, тому що я ще нічого не декларував. Аби підтримувати мій злиденний спосіб життя, мені потрібно близько 500 дол. щомісяця на їжу, оренду і таке інше. І це Ви ще не бачили, де я живу і що їм! Числовий аналіз показує, що я можу собі дозволити виплачувати на погашення боргу близько 200 дол. щомісяця, починаючи через півроку. Мені відомо, що Ви якнайшвидше натиснете кнопку «Відсоток», здираючи по 5% щорічно. Пять відсотків із 195 000 дол.це близько 9 750 щорік. Давайте заокруглимо до 10 000 дол. Згідно із запропонованим мною планом погашення боргу, я можу виплачувати чверть цієї суми щороку. Тоді ви, хижі позичальники, введете відсоток на прострочені платежі, що складатиме ще 5% щорік. Від таких підрахунків недовго й сказитисьмоя електронна таблиця показує, що вже за десять років я буду винен 400 000 доларів. І це ще без урахування усіляких зборів, комісій та інших незаконних прихованих платежів, якими так славиться Ваша ССП, яку вже хапали за руку за те що ви наживалися на студентських позиках. (Я читав про позови, хлопче, і залюбки вчиню свій особистий. Вам та вашій конторі має бути соромнолущити приховані платежі, сидячи на горбу бідних студентів, які й без того по вуха в боргах).
Отже, Ви приймаєте мою пропозицію щодо 200 дол. на місяць? Звісно, починаючи через півроку.
Ваш приятель,
Вочевидь пан Ваґнер працював допізна або, як уявляв собі Тодд, сидів, відкинувшись у кріслі, в самих трусах, і дивився порно, постійно перевіряючи електронну пошту. За кілька хвилин він відповів:
Дорогий Тодде, відповідь: ніт. Твоя пропозиціякурам на сміх. Я просто не можу повірити, що така розумна людина, як ти, десять років змішуватиме напої в барі. Існує доволі багато робочих місць, так чи інакше повязаних із юриспруденцією, і все, що тобі треба, це підняти своє гузно та знайти одне з них. І тоді ми вже всерйоз продовжимо нашу розмову про погашення боргу.
Щиро,
На це Тодд негайно відповів:
Дорогий СС,
Чудово! Я відкликаю свою пропозицію.
Кореспонденція Золи мала більш офіційний характер. Тільді Карвер із «ЛоунЕйд» написала таке: