Невже ти й справді припускав, що хтось із цієї шобли переоцінених викладачів приймав би екзамени на канікулах?
Тодд зробив ще один ковток, нахилився ще ближче й сказав:
Маємо велику проблему.
Горді?
Горді.
Як знав. Писав йому повідомлення, намагався додзвонитись, але його телефон вимкнено. Що сталося?
Кепські справи. Вочевидь, він поїхав на Різдво додому, і весь час сварився там із Брендою. Вона хоче бучного весілля: вінчатися в церкві, запросити тьму-тьмущу народу. А Горді не бажає одружуватися. У її матері є що на це сказати, а його мати не розмовляє з її матірю, і взагалі все пішло шкереберть.
Вони ж справлятимуть весілля пятнадцятого травня, Тодде. Наскільки я памятаю, ми з тобою погодилися бути свідками.
Ну, можеш на це не розраховувати. Він уже повернувся до міста й забив на «колеса». Зола сьогодні заходила та все мені розповіла.
Які ще «колеса»?
Це довга історія.
Що за «колеса»?
У нього біполярний розлад, Марку. Діагностовано кілька років тому.
Жартуєш, чи що?
Як можна про таке жартувати? В нього біполярка, і Зола сказала, що він припинив приймати ліки.
А чому він нам не розповів?
На це питання в мене відповіді немає.
Марк надовго приклався до пива й покрутив головою.
Тобто й Зола вже повернулася?
Так, вочевидь Золі й Горді заманулося трохи розважитися, проте не певен, що їм буде дуже весело. Вона вважає, що він припинив приймати ліки приблизно місяць тому, коли ми готувались до сесії. Бо він часом як навіжений, аж на стіни дереться, а бува, напється текіли, курне шмалі й впадає в ступор. Несе якусь маячню, мовляв, хоче кинути школу й поїхати на Ямайку, звісно, разом із Золою. Вона вважає, що він може накоїти дурниць і завдати собі шкоди.
Уже накоїв. Заручений із шкільною подругою, справжньою красунею, та ще й грошовитою, а сам шпилить африканку, чиї батьки живуть у країні, навіть не маючи отих іммігрантських документів, про які стільки розмов. Хлопець справді несповна розуму.
У нього лихо, Марку. Він уже кілька тижнів нестабільний і потребує нашої допомоги.
Марк трохи відштовхнув свого кухля та зціпив руки на потилиці.
Наче нам своїх турбот бракує. Як ми йому допоможемо?
Подивимось. Зола опікується ним, як може, і хоче, щоб ми зайшли ввечері.
Марк розсміявся і відсьорбнув із кухля.
Що смішного?спитав Тодд.
Та нічого. Уяви скандал у Мартінсбурзі, штат Західна Віргінія, коли там дізнаються, що Ґордон Таннер, син диякона та наречений доньки визначного лікаря, втратив розум, кинув юридичну школу і втік на Ямайку з африканською мусульманкою?
Не второпав гумору.
То уяви собі! Сміх та й годі!він раптом посерйознішав. Слухай, Тодде, ми не змусимо його приймати ліки. Як тільки ми спробуємо це зробити, він випхає нас під зад коліном.
Він потребує нашої допомоги, Марку. Я звільняюсь о девятій і ми підемо до нього.
За стійку всівся чоловік у гарному костюмі. Тодд підійшов до нього взяти замовлення. Марк пив пиво та усе глибше занурювався в нудьгу.
3
ЗОЛА МААЛ НАРОДИЛАСЯ через три роки після втечі її батьків із Сенегалу. Оселившись разом з двома юними синами в йоганнесбурзьких нетрях, вони знайшли чорну роботудраїти підлоги та рити канави. За два роки вони зібрали достатньо грошей і заплатили посереднику контрабандистів за перетин океану. Вони вирушили у жахливу подорож до Маямі на борту ліберійського торговельного судна із дюжиною інших сенегальців. Нелегалів без перешкод висадили на берег і там їх зустрів чийсь дядько. Він відвіз їх до Ньюарка, штат Нью-Джерсі, і поселив у двокімнатній квартирі будинку, переповненого іншими сенегальцями, що не мали дозволу на роботу й перебування в країні.
Через рік у Ньюаркській університетській лікарні в них народилася Зола, яка автоматично стала громадянкою США. Доки її батьки працювали на двох-трьох роботах, отримуючи меншу за мінімальну платню, та ще й готівкою, Зола та її брати пішли до школи й інтегрувалися в суспільство. Вони справляли релігійні обряди як доброчесні мусульмани, одначе Золу з раннього віку вабив західний триб життя. Її батько, чоловік аж надто суворий, наполягав, щоб англійська замінила їм рідні волоф і французьку. Хлопці швидко засвоїли нову мову, а вдома допомагали з нею батькам.
Сімя часто переїжджала в межах Ньюарка, усякчас в якусь зачухану квартиру, але щоразу в трохи більшу за попередню. І вони завжди перебували серед сенегальців. Усі вони постійно боялись депортації, проте триматися купи було безпечніше, принаймні так серед них вважалося. Вони тремтіли з остраху від кожного стуку в двері. Через нагальну засторогу не встрявати в неприємності, Зола та її брати навчилися уникати будь-яких ситуацій, що привертають небажану увагу. Попри те, що вона мала належні документи, Зола розуміла, що її сімя завжди перебуває в небезпеці. Вона жила в страху, що її батьків та братів заарештують і видворять до Сенегалу.
Коли їй виповнилося пятнадцять, вона знайшла роботу посудомийки. Платили їй не дуже багато і, звісно, готівкою. Її брати теж працювали; вся сімя заощаджувала скільки могла. У вільний від роботи час Зола навчалася. Вона без зусиль закінчила школу з непоганими оцінками й вступила на вечірнє відділення місцевого коледжу. Невеличка стипендія дозволила їй перевестись на денне відділення та знайти роботу в бібліотеці коледжу. Але вона й далі мила посуд, прибирала в будинках разом із матірю та доглядала дітей друзів сімї, які мали кращу роботу. Її найстарший брат одружився з американкою, не мусульманкою, і хоча так легше було стати громадянином, цей шлюб спричинив серйозні суперечки з батьками. Той брат переїхав із дружиною до Каліфорнії, щоб розпочати там нове життя. Коли Золі виповнилося двадцять, вона пішла з дому й вступила до Монклерського державного університету. У гуртожитку вона жила в одній кімнаті з двома американськими дівчатами, також обмеженими в коштах. Зола обрала головним фахом бухгалтерський облік, бо любила працювати із цифрами й вправно керувала фінансами. Вчилася вона завзято, хоча в поєднанні з двома, а то й трьома роботами, на підручники залишалося небагато часу. Сусідки ознайомили її зі світом вечірніх розваг; вона проявила спритність і в цій сфері. Хоча Зола й дотримувалася суворої мусульманської заборони на спиртне і навіть смаку його не виносила, вона, утім, була більш сприйнятлива до інших спокус, насамперед, моди й сексу. Її зріст сягав майже шести футів, і вона часто чула, що їй пасують вузькі джинси. Її перший хлопець добре навчив її всьому, що стосувалося сексу. Другий ознайомив із психоактивними речовинами. Під кінець першого курсу вона потай вважала себе непрактикуючою мусульманкою, хоча її рідні про це й гадки не мали.
Зрештою, в її батьків виникли серйозні проблеми. Восени, коли вона навчалася на другому курсі, батька заарештували й увязнили на два тижні до внесення застави. Він тоді працював на маляра-підрядника, теж сенегальця, який мав належні документи. Вочевидь, його хазяїн погодився пофарбувати внутрішню частину великого офісного комплексу в Ньюарку за нижчими розцінками, ніж підрядник із профспілки, і той заявив у ІМПімміграційно-митну поліціюпро використання праці нелегалів. Навіть це було доволі небезпечно, але там на додачу нібито зникли якісь офісні матеріали і батька Золи разом із чотирма іншими працівниками-нелегалами звинуватили в крадіжці у великих розмірах. Йому вручили повістку в імміграційний суд, і воднораз предявили обвинувачення в кримінальному злочині.
Зола найняла адвоката, який стверджував, що спеціалізується саме на таких справах, і сімя виклала девять тисяч доларів попереднього гонорарувласне, всі свої заощадження. Той адвокат виявився надзвичайно зайнятиммайже ніколи не відповідав на дзвінки. Оскільки брат і батьки Золи переховувалися по всьому місту та околицях, сперечатися з адвокатом доводилося їй. Поступово Зола почала зневажати цього чоловіка, марнословця, який постійно все перебільшував, і залюбки звільнила б його, але на іншого адвоката грошей не залишилось. Коли він не зявився на судове засідання, суддя відсторонив його від справи. Зрештою, на вимогу Золи її батькові призначили безкоштовного державного захисника й обвинувачення в злочині було знято. Утім, загрозу депортації ніхто не скасував. Судовий процес затягнувся, і все з ним повязане забирало в неї дуже багато часу, що позначилося на її успіхах у навчанні. Після кількох судових засідань і слухань Зола вирішила, що всі адвокати або ледачі, або дурні, і вона сама змогла б упоратися із цією роботою значно краще за них.
Вона теж повелася на оману з державною позикою, яка уможливлювала вступ до юридичної школи абикому, і рішуче вступила до Фоґґі-Боттому. І тепер, коли залишилося півроку до випуску, Зола винна більше грошей, ніж могла собі уявити. Її батькам і неодруженому брату Бо загрожувала депортація, утім, їхні справи розглядалися доволі мляво в перевантажених імміграційних судах.
ВОНА ЖИЛА НА ДВАДЦЯТЬ ТРЕТІЙ ВУЛИЦІ, в будинку, хай і не такому занедбаному, як Курник, але в чомусь подібномувщерть напханому студентами, які тіснилися в дешевих мебльованих кімнатах. На початку третього курсу вона познайомилася з Ґордоном Таннером, миловидим, статурним хлопцем, який жив у квартирі навпроти. Одне потягло за собою інше й швидко переросло в злощасний роман, а незабаром і в обговорення спільного проживання, звісно, з метою заощадити. Зрештою, Ґордон передумав через Бренду, гарненьку наречену з рідного краю, яка любила велике місто й часто його відвідувала.
Крутійство з двома дівчатами було справжнім випробуванням для Горді. Він майже все життя був заручений з Брендою і тепер одчайдушно бажав ухилитись від шлюбу. Щодо Золи теж не все було простовін не був упевнений, чи вистачить йому мужності втекти із чорношкірою дівчиною і більше ніколи не побачити рідних і друзів. Додайте сюди напругу через млявийякщо взагалі існуючийринок праці, обтяжливі борги, перспективу завалити адвокатський іспит,ось Горді й зірвався. Біполярний розлад йому діагностували пять років тому. Ліки й психотерапія діяли добре, і, якщо не зважати на жахливий епізод у коледжі, його життя було досить нормальним. Усе змінилося на третьому курсі в ЮШФБ, коли наприкінці листопада він припинив прийом ліків. Золу вразили перепади його настрою, і зрештою вона зажадала пояснень. Він зізнався, що хворий, і знову почав приймати ліки. За два тижні перепади настрою зникли.
Вони склали іспити й неохоче розїхались на канікули по домівках. Там Горді, напевно, спровокував вирішальну сварку з Брендою та розладнав весілля. Зола не хотіла проводити час із сімєю. Навіть попри свої неприємності, батько не зміг би втриматися від лютих настанов і проповідей щодо гріховності її західного стилю життя.
Через тиждень вони повернулися до Вашингтона. Горді досі заручений, весілля досі призначене на пятнадцяте травня. Проте він припинив прийом ліків і поводився імпульсивно. Два дні не виходив зі спальні, спав годинами, потім сидів, спершись підборіддям на коліна, і витріщався в пітьмі на стіни. Зола місця собі не знаходила, не знаючи що його робити. Потім він пропав на три дні, залишивши повідомлення, що їде в потязі до Нью-Йорка, аби «декого опитати». Мовляв, напав на слід колосального заколоту, і роботи не прогребти. Вона спала в себе вдома, коли він зявився о четвертій ранку, зриваючи із себе одяг від хоті. Трохи пізніше, у той же день, він знову кудись зник. Нібито напав на слід якихось поганців і «нарив компромат». Він повернувся геть збуджений і засів за ноутбук. Золі наказав триматися від нього подалі, бо в нього купа роботи.
Зрештою налякана й знервована Зола пішла до «Рудого котяри» та розповіла про все Тодду.
4
ВОНА ЗУСТРІЛА ЇХ НА ПРИЧІЛКУ й вони піднялися сходами на другий поверх та зайшли до її квартири. Зачинивши двері, Зола подякувала хлопцям за те, що вони прийшли. Вона дійсно була дуже стурбована, майже в нестямі.
Де він?спитав Марк.
Отам,відповіла Зола й кивнула в бік коридору.До себе не пускає і сам не виходить. Навряд чи він спав останні два дні. Страшна гойданка настрою, зараз на стіни дереться.
Препарати приймає?поцікавився Марк.
Авжеж, ні. Принаймні фармацевтичні. Підозрюю, без самолікування не обійшлося.
Вони переглянулися, кожен очікував, що хтось зробить перший крок. Нарешті Марк промовив:
Ходімо.
Вони вийшли в коридор і постукали в двері:
Горді, це Марк. Я тут із Тоддом і Золою. Ми хочемо поговорити.
Тиша. Тільки ледь чутна музикаБрюс Спрінгстін. Марк знову постукав і назвався. Музика стихла. Заскреготіло крісло чи стілець, щось гупнуло й стало ще тихіше. Потім клацнув замок. Марк зачекав кілька секунд і відчинив двері.
Горді стояв посеред тісної кімнати. На ньому не було нічого, крім старих жовтих спортивок із логотипом «Редскінз», у яких вони його бачили вже добрячу сотню разів.. Він витріщався на стіну, не звертаючи уваги на гостей, що просочувалися в кімнату. Ліворуч від них був кухонний куток, захаращений купою порожніх пивних бляшанок і пляшок з-під міцних напоївповна раковина й щільні ряди всюди, де тільки можна розставити. Підлогу засмічено паперовими стаканчиками, використаними серветками й обгортками сандвічів. Праворуч стояв маленький обідній стіл із ноутбуком і принтером, серед стосів паперу різної висоти. Підлогу під ним укривали папірці, теки й вирізки з журналів. Диван, телевізор, крісло й кавовий столик відтягнуто в протилежний куток, аби звільнити площу стіни.
На ній була плутанина химерно розташованих великих білих аркушів і дюжини роздруківок, прикріплених кольоровими кнопками та липкою стрічкою. Горді, озброєний чорним, синім і червоним фломастерами, складав велетенську мозаїку грандіозної змови, що вела до зловмисних осіб угорі.
Виявилося, що Горді витріщався саме на світлини цих осіб. Він був блідий і змарнілий, значно втратив на вазі, чого Марк із Тоддом не вбачали якихось два тижні тому, під час сесії. Горді завжди любив спорт, тренувався в гімнастичному залі, але всі його видатні мязи зійшли нанівець. Густе біляве волоссяджерело безмежних гордощівзасмальцювалось і звисало пацьорками. Окинувши Горді оком і зваживши стан, у якому перебувала кімната, вони раптом зрозуміли, що їхній друг зовсім пустився берега. Перед ними стояв схиблений митецьнесамовитий відлюдник, занурений у створення монументального полотна.
Напівобернувшись і блимнувши на них спідлоба, Горді спитав:
Яким вітром?
Його очі запали, щоки ввалились, ґороїжилась тижнева борідка.
Треба поговорити,сказав Марк.
Ще б пак! Але говоритиму я, бо мені справді є що розповісти. Я щойно все зрозумів. Я викрив цих мерзотників, і тепер ми мусимо діяти швидко.