За Эренделл и Варавию!воскликнул герцог. Для такого тщедушного человечка, как он, рот у него был просто огромный. Герцог встал, и Эльза нехотя отметила, что он по крайней мере на целую голову ниже, чем все, кто остался сидеть.Пусть же наши государства растут и процветают вместе!
За Эренделл и Варавию!откликнулись пирующие.
Эльза молча чокнулась со своей матерью.
Я так счастлив, что у нас наконец появилась возможность встретиться за общим обеденным столом,обратился герцог к королеве, пока слуги собирали грязные тарелки, освобождая на столе место под десерт.Спешу сообщить, что весьма рад познакомиться с ее высочеством и лицезреть, так сказать, в ее персоне светлое будущее Эренделла.Брови герцога слегка скакнули вверх.Смею заметить, что ее высочество не так уж часто появляется на публике.
Эльза вежливо улыбнулась ему, но ничего не ответила. Она давно усвоила от мамы первое правило настоящей принцессыслушать человека ровно до тех пор, пока ответ не станет действительно необходим.
У Эльзы чрезвычайно плотная учебная программа, поэтому до сей поры мы не часто приглашали ее участвовать в публичных мероприятиях,ответила вместо нее королева и бросила взгляд на Люденберга.Но церемонию открытия скульптуры, посвященной нашей семье, она, конечно, не могла пропустить. Ведь весь этот праздник сегодняэто праздник семьи.
Эльза поднесла ко рту салфетку, чтобы скрыть смешок. У мамы определенно талант вести разговор.
Герцога Варавского Эльза видела сегодня впервые. Но она уже с точностью могла сказать, что предпочитает ему герцога Черноскальского. У правителя Черноскалья такие добрые глаза, и в запасе всегда найдется шоколадка, которой он не прочь тайком угостить принцессу, пока остальные гости за столом поглощены какой-то очередной скучной беседой.
Точнее, это называется «вести деловые переговоры». Мама не уставала напоминать Эльзе, что она должна быть готова к правлению государством, когда наступит ее час взойти на престол. За последнее время к урокам чистописания, естествознания и политики, которым ее обучала наставница, прибавилось обязательное присутствие в деловых встречах отца. К тому же теперь она была достаточно взрослой, чтобы участвовать в званых обедах, коим при дворе Эренделла не было числа. Прошли те времена, когда ее ненадолго выводили поздороваться с гостями и затем отправляли в отдельную комнату обедать в одиночестве. Теперь одиночество стало редкостью, но Эльзе все равно не хватало общения с ровесникомс кем-то, кому можно доверить свои мысли и чувства. А детей прочей знати давно перестали приглашать в замок.
Понимаю, понимаю!подхватил герцог Варавский.Но и прятать от всех такое сокровищепросто преступление!Герцог даже прихлопнул по столу, как бы желая добавить вескости своим словам. Он так оживленно дергался, когда говорил, что накладка из искусственных волос у него на макушке так и прыгала вверх-вниз.
Верно замечено, ваша светлость,согласился лорд Петерсен, присоединяясь к разговору.Принцесса уже не маленькая девочка, а самостоятельная молодая особа и вполне готова принять достойное участие в делах государства.
Эльза улыбнулась и ему. Лорд Петерсен так давно и близко знал отца, что за общим столом был не просто одним из приближенныхон был членом семьи. Эльза всегда смотрела на него как на родного дядю. И, как и поступил бы родной дядя, лорд Петерсен предупредил Эльзу до начала банкета, что герцог Варавский не прочь сунуть нос в чужие дела.
Вот-вот!ухватился герцог за его слова.Ваше высочество, я уверен, на своих занятиях вы хорошо изучили, что такое фьорды и какую выгоду они способны приносить.Эльза кивнула.Так вот, у нас в Варавии первый фьорд обнаружил мой дед. Именно благодаря ему у нас есть...
И герцог принялся разглагольствовать. Он говорил бы бесконечно, если бы лорд Петерсен наконец не прервал его. Деликатно откашлявшись, он дождался паузы и вставил:
Это все, безусловно, очень увлекательно, ваша светлость. Но как вы думаете, возможно, нам стоит продолжить этот разговор чуть позже? Кажется, настало время для десерта.И прежде чем герцог успел что-либо возразить, повернулся к Люденбергу:Господин Люденберг, надеюсь, у вас еще осталось место в животе!
Как по сигналу, слуги разом распахнули двери, внесли блюда с фруктами и сладостями и торжественно водрузили их на стол.
У нас в Варавии тоже все это есть и еще много чего другого найдется,проскрипел занудный голос герцога, пока он пробовал торт и тянулся за печеньем.
Эльзе упорно хотелось называть герцога не Варавским, а Воровскимвидимо, не в последнюю очередь потому, что в нем действительно была какая-то если не вороватость, то, во всяком случае, чрезмерное проворство. Она взглянула на отца. Замечал ли он что-то подобное? Его мысли всегда было сложно прочитать. Сейчас он вел беседу с супругой Люденберга. Лорд Петерсен принялся обсуждать со скульптором его следующую работу, так что герцог снова оказался на попечении Эльзы и ее мамы.
Ваше величество, принцесса просто восхитительна!завел свою шарманку герцог, но Эльзе стало стыдно за то, что она о нем только что думала.Из нее получится бесподобная королева.
Благодарю,ответила мама.Я уверена, вы правы.
Родители дали мне замечательное образование,заговорила наконец и Эльза. Она улыбнулась маме. Даю слово, что в положенный час я смогу твердо занять престол своего королевства и достойно править вверенной мне страной.
Герцог взглянул на нее с любопытством:
О да! Я уверен, так оно и будет. Ах, жаль только, что вы, ваше высочество, единственная наследница. Вот у короля Южных островов на трон претендуют сразу тринадцать сыновей.
Эльза сжала ножку бокала, чтобы не выпалить то, о чем потом пожалеет. Странно, бокал почему-то был холоден, как лед.
Не думаю, что это как-то...
Принцесса хочет сказать,прервала ее мать,что тринадцать наследниковэто действительно много.В отличие от Эльзы, королева сохраняла спокойствие: все-таки ей уже не раз приходилось слышать вопросы на этот счет.Судьба подарила мне только одно дитя, но зато дитя воистину чудесное.Она обратила на Эльзу сияющие глаза.Я уверена, что моя дочь прекрасно проявит себя в будущем.
К тому же королевству достаточно одного сильного правителя,добавила Эльза уверенным голосом.И этим правителем стану я.Она сжала мамину руку.
Герцог слегка нахмурил брови:
Да, но что, если непредвиденные обстоятельства помешают вам, ваше высочество, занять трон...
Уверяю вас, герцог, мы готовы обеспечить королевству Эренделл уверенное будущее,произнесла королева с благосклонной улыбкой.
Герцог почесал в затылке, слегка задев свою накладку, и сквозь большое круглое пенсне пристально посмотрел сначала на королеву, затем на принцессу.
Еще пара-тройка лет, и принцессу пора будет выдавать замуж. Есть ли у вас подходящие кандидаты, ваше величество? Отвлеченно говоря, альянс с каким-либо деловым партнером, например, с Варавией, мог бы принести Эренделлу много пользы.
Почувствовав, что заливается краской, Эльза уставилась на салфетку.
У принцессы еще достаточно времени найти себе жениха,ответила королева.А сейчас мы стремимся к тому, чтобы она сосредоточилась на делах государства.На этих словах она ободряюще взглянула на принцессу.
Она говорила правду: только сегодня утром наставница устроила Эльзе экзамен по политике, и вопросы, на которые принцессе пришлось отвечать, были куда сложней, чем задача найти жениха.
Благодарю вас, ваша светлость, за заботу обо мне,обратилась Эльза к герцогу.Как только мои планы на этот счет прояснятся, вы узнаете о них в числе первых.На этот раз она не старалась скрыть иронию, но герцог, похоже, ничего не заметил и остался доволен ее ответом. Мама кинула на нее укорительный взгляд, но что поделатьудержаться оказалось слишком сложно.
Когда герцог наконец удалился и Люденберги попрощались с королевской семьей, Эльза и ее родители смогли отправиться в свои покои.
Сегодня ты хорошо держалась,сказала ей мама, когда они остались втроем.Великолепно проявила себя в общей беседе. Герцог был весьма впечатлен твоим умением вести светский разговор.