Он, кажется, удивился тому, сколько я знаю,сказала Эльза. В плечах она чувствовала такое напряжение, как будто буквально несла на себе все заботы королевства в течение целого дня. Голова начинала болеть, и ей не терпелось оказаться в тишине своей комнаты.
Я горжусь тобой,произнес отец, впервые за весь вечер позволив себе проявить какие-то чувства. Он улыбнулся маме и погладил ее по плечу.
Эльза любила наблюдать за родителями, когда они были рядом. Они так любили друг друга. Сложно было не позавидовать той тесной связи, которая чувствовалась между ними двумя.
Ты станешь замечательной королевой, Эльза,добавил отец.
Спасибо, папа,ответила она, думая о своем. Все равно стать королевой ей предстояло еще очень не скоро.
ГЛАВА ВТОРАЯЭльза
Каждый третий понедельник месяца мы встречаемся со своими подданными, чтобы выслушать их заботы и обсудить то, что творится в королевстве. Я всегда придерживался мнения, что подобные аудиенции необходимо давать регулярно. Лорд Петерсен поможет тебе провести следующее такое собрание. Отнесись ко всем просящим с сочувствием, внимательно их выслушай и будь рассудительна. Крупные жалобы и тяжелые вопросы обещай донести до нашего сведения, как только мы вернемся. Так, теперь вторник... Эльза, ты слушаешь?
Да, папа,откликнулась Эльза, но на самом деле она витала мыслями где-то в облаках.
Они сидели в библиотеке и обсуждали расписание на предстоящую неделю, но Эльза никак не могла сосредоточиться. За все эти годы она провела в библиотеке несметное количество времени и все же всякий раз, начиная с самого детства, ловила себя на том, что при виде бесконечных книжных рядов невольно уносится мыслями куда-то далеко. Сумрачную комнату от пола до потолка рассекали ровные полки, уставленные толстыми томами. Отец вечно что-то читал, и на его столе всегда лежала пара-тройка раскрытых книг. Сегодня перед ним была особенная, написанная на ином языкеязыке троллей. С ее страниц глядели непривычные символы и рисунки. Эльзу подмывало спросить, для чего ему читать эту книгу, но она не стала.
В данный момент отец был куда больше заинтересован в разговоре на другую темукак вести дела в его с матерью отсутствие. Через несколько дней королевская чета отбывала в другую страну с правительственным визитомпо меньшей мере, на пару недель. Эльза не могла припомнить, чтобы они прежде уезжали на такой долгий срок. Стараясь сохранять внешнее спокойствие, она все же очень переживала. Конечно, ей предстояли крайне загруженные дни, ведь теперь к ее прежним обязанностям добавлялись те дела, которые передавал ей отец. Так что скучать по родителям будет некогда. Но... но все же Эльза уже по ним скучала, несмотря на то что они еще никуда не уехали.
Отец опустил руки на колени и скрестил пальцы.
Что такое, Эльза?слегка улыбнувшись ей, спросил он.
В библиотеке они были одни, но он все равно выглядел как настоящий король. Не только внешне, хотя неизменный строгий мундир, ряд медалей на груди и герб Эренделла на шейной ленте, конечно, придавали его виду должную солидность. Но истинное величие крылось в чем-то еще. Неважно, обращался ли он к иностранному посланнику или отдавал распоряжение слуге, он неизменно делал это с особой манеройдостойно, но не свысока. Он всегда сохранял властность и был главным во всем, даже когда этого не требовалосьнапример, с дочерью во время игры в шахматы. Это немного сковывало Эльзу. Была ли эта скованность чертой ее собственного характера или ей просто не хватало друга-ровесника, кому можно было бы рассказать все, что копится на душе? Когда на церемонии открытия скульптуры ей пришлось произносить речь перед огромной толпой, она страшно разволновалась. Отец же, казалось, никогда не испытывал подобных трудностей. Может, к ней тоже со временем придет такая уверенность в себе?
Все в порядке, папа,соврала Эльза. Разве можно передать одной фразой то многое, что она сейчас чувствует?
Да нет, я же вижу, что-то не так.Король откинулся на спинку стула и внимательно вгляделся в ее лицо.По глазам твоим вижу. Ты думаешь о чем-то другом. Твоя мама говорит, что, когда я о чем-то задумаюсь, у меня тоже такой вот взгляд, будто куда-то вдаль. Ах, как же ты на меня похожа, дитя мое!
Правда?Эльза взволнованно пригладила волосы, которые и так лежали идеально.
Главный предмет ее гордости состоял в том, что она идет по стопам отца. Эльза очень любила мать и обожала проводить с ней время, но порой мама глубоко задумывалась о чем-то, и Эльзе никогда не удавалось понять о чем. Иногда королева заходила к ней в комнату и забывала, что хотела сказать, а порой начинала что-то говорить, но обрывала речь на полуслове. Б ней хоронилась какая-то давняя печальвот только о чем ей было печалиться?
Например, буквально сегодня. Многие годы, примерно раз в месяц, мама исчезала куда-то на целый день и никогда не говорила Эльзе куда. Папа тоже молчал на этот счет. Сегодня был как раз такой день, и Эльза не удержалась. Ей так надоели все эти секреты, что утром она набралась смелости и спросила мать, может ли на этот раз пойти с ней. Мать удивилась, затем встревожилась и наконец стала извиняться:
Мне очень жаль, милая, но я не могу взять тебя с собой. В этих путешествиях у меня не должно быть спутников.Она погладила Эльзу по щеке, и ее глаза наполнились слезами, отчего Эльза совсем смутилась.Мне правда жаль, я бы очень хотела, чтобы ты поехала со мной.Тем не менее она отправилась одна.
Отец был иного нрава.
Ничего особенного, папа, правда. Пожалуйста, продолжай.
Что-то все-таки тяготит твои мысли, Эльза,настойчиво повторил он.Что же?
Она хотела сказать «не уезжайте», но это прозвучало бы глупо. Хотя именно это и тревожило ее больше всего. Как только отчалит их корабль, Эренделл полностью перейдет под ее ответственность. Конечно, есть всякие советники, и лорд Петерсен поможет, если возникнет серьезное затруднение, однако на время отъезда родителей Эльза станет лицом государства, и она уже чувствовала всю тяжесть забот, которая ложилась ей на плечи. Не пройдет и месяца, как король с королевой вернутся, и все пойдет по-старому, но сама поездка казалась теперь принцессе твердым напоминанием о том, что в один прекрасный день ей предстоитуже навсегдастать королевой. Одна мысль об этом приводила ее в ужас.
Эльза?
Две недели одной в огромном замке. Да разве она способна это вынести?
Вам совершенно точно необходимо ехать?Она больше не могла сдерживаться.
Эльза, все будет в порядке,пообещал отец.
Раздался стук в дверь.
Ваше величество?В комнату вошел Кай, дворецкий. Он прислуживал в замке с тех самых пор, как Эльза только появилась на свет. Пока король управлял делами королевства, Кай управлял делами королевского замка. Он знал в нем каждый уголок и каждую вещь, знал, где что лежит и где чье место. Он настолько врос в жизнь короля и королевы, что даже его личная комната располагалась через стенку от монарших покоев.
Одетый в свой неизменный зеленый костюм, Кай щепетильно снял нитку с пиджака и объявил:
Герцог Варавский желает вашей аудиенции!
Спасибо, Кай. Скажи ему, пусть ждет меня в зале совещаний. Я уделю ему немного времени.
Да, ваше величество.Кай улыбнулся Эльзе и исчез.
Отец снова посмотрел на нее:
Кажется, ты хочешь сказать что-то еще.
Что-то еще? Слишком многое, чтобы успеть высказать за несколько минут.
Я... думала о том, чем угостить подданных, которые придут на встречу со мной,сказала вместо этого Эльза.Вы накрывали для них стол? Я полагаю, было бы любезно с моей стороны угостить их чем-то после долгой дороги, которую многие из них проделают, чтобы добраться до замка. Как ты считаешь, папа?
Король улыбнулся:
Я считаю, это замечательная идея. И я лично всегда был в восторге от твоих вафельных трубочек.
Моих вафельных трубочек?Эльза не могла припомнить, чтобы хоть раз испекла что-то для отца.Наверно, это Олина готовит что-то особенное, но я обязательно прикажу их подать.
Олина заправляла королевской кухней, и в ее подчинении находились все повара замка. Когда Эльза была маленькой, она часто убегала на кухню посидеть с Олиной. Давненько она так не делала. А чтобы сама что-то пеклатакого вообще не помнила.