Коул внимательно посмотрел на меня и наконец закрыл холодильник.
Хороший вопрос.
Я тяжело вздохнула.
И ты на него не ответил.
Коул подошел ко мне и остановился в футе от меня. Я успела забыть насколько высоким он был, и мне пришлось поднять голову, чтобы посмотреть ему в глаза.
Я не уверен, что ты захочешь услышать ответ на свой вопрос.
Тогда до меня дошло то, о чем я не подумала, но в чем, определенно, был смысл. Это объясняло почему он приехал, как только услышал, что я вернулась в город. Объясняло то, что я видела в его взгляде. Желудок сжался в комок.
Ты ты жалеешь меня, так ведь? Вот к чему весь этот вечер? Ты мне сочувствуешь.
Страх и неловкость захватили меня. Почему я не поняла этого в первый же его визит? Я сделала шаг назад и врезалась в стол. Когда-то давно между нами была сказка, а теперь лишь годы и тысячи сожалений. Вот и все.
Румянец залил мою шею и поднялся к щекам. В красивых глазах Коула было то же выражение. Именно его я видела раньше. И не могла его вынести. Я подошла к столу, а затем торопливо схватила сумку.
Спасибо тебе за ужин, сказала я, не глядя на Коула. Это было прекрасно
Что? У Коула вырвался смешок. Я хотел поужинать с тобой не потому, что мне жаль тебя. Ты подумала, что все из-за этого? он провел рукой по непослушным волосам. Серьезно?
Рада, что у нас была возможность поболтать, продолжила я, сглатывая нежданный комок в горле.
Коул сжал руки в кулаки.
Не знаю, почему ты думаешь, что я пригласил тебя на ужин из-за
А почему бы и нет? Ты знаешь, что произошло. Боже, да ты больше других знаешь об этом, сказала я, все крепче прижимая сумочку. Мы не можем сидеть и ужинать, притворяясь, будто эти десять лет не стоят между нами.
Его глаза вспыхнули.
Я не притворяюсь.
И мы не можем сказала я, сделав резкий вдохв груди все горело. В глубине души я знала, что слишком драматизирую по отношению к ситуации и к Коулу, но не могла себя остановить. Мы не можем делать вид, что ничего не случилось.
Я знаю, что случилось, и уж точно не делаю вид, что этого не было, сказал он, его губы сжались в тонкую линию. Черт возьми, Саша. Это все, о чем я мог думать все эти годы. Годы. Но плохие мысли исчезают, когда ты стоишь напротив меня. Это не то что я
Не надо, сказала я, подняв руку, мой голос дрожал. Мне надо идти. Ладно? Мне просто надо уйти. Не дожидаясь ответа, я развернулась и направилась к двери. Коул звал меня, но я продолжила идти.
Я знала, что когда приеду домой и буду обдумывать эту ситуацию, то захочу ударить себя, но сейчас здравый смысл меня покинул.
Прохладный ночной воздух встретил меня, когда я вышла на крыльцо, закрывая за собой дверь. Я и полпути не прошла, когда дверь позади распахнулась. Черт, быстро он.
Саша.
Я едва не перешла на бег. Не важно. Я не могла быть унижена еще больше. Я просто хотела уехать отсюда.
Саша, пожалуйста, остановись. Коул отставал всего на несколько шагов. Черт возьми, не убегай от меня снова.
Не убегай от меня снова.
Боже, эти слова причиняли боль, потому что были правдой. Я делала именно это и не могла остановиться. Схватившись за ручку, я открыла дверь. Свет включился и на мгновение ослепил меня. Я попятилась от открытой машины, уронив сумку. Этот запах. Бог мой, желудок подкатил к горлу. Сырой и металлический запах. Неправильный. И звук жужжания. Мухи. Я успела заметить коричнево-белый мех, прежде чем отвернулась.
Коул остановился рядом со мной.
Что за
Я наклонилась, упершись руками в колени и постаралась сдержать тошноту. Не удалось. Грудь и живот горели.
Коул обошел меня и заглянул в открытую дверь.
Твою мать, прорычал он и развернулся. Секунду спустя он уже взял меня за руки и поставил ровно. Думаю, тебе лучше пройти обратно в дом.
Мои глаза нашли его и колени подогнулись.
Что там?
Челюсти Коула сжались так, словно он хотел раскусить бриллиант.
Просто позволь мне отвести тебя в
Что там? потребовала я.
Тебе не надо
Я вырвалась из хватки Коула, чем удивила его, и увернулась вправо. Он схватил меня сильной рукой за талию, прижимая спиной к своей груди. Но недостаточно быстро. Я увидела. Крик желал вырваться из моего горла, но от шока я не смогла закричать.
Я увидела то, что лежало в машине моей мамы.
Глава 9
Прижимая руки к лицу, я считала про себя до тех пор, пока желание вывернуть желудок наизнанку прямо на деревянный пол Коула не прошло. Но что бы я не делала или на чем бы ни пыталась сосредоточиться, то, что я увидела в машине, засело у меня в голове во всех ужасных подробностях.
Это напомнило мне о том единственном разе, когда я не была в темноте пока была с Женихом. Это было во время одного из его «настроений», а у него их было множество, словно у двух разных людей. В один момент он был почти добрым и нежным, как бы извращенно это не звучало. В другойжестоким и непредсказуемым, даже дыхание выводило его из себя. Как раз в тот раз, когда меня вытащили из комнаты для похода в туалет, мое лицо и живот горели от его кулаков. Жених тащил меня в комнату без повязки. Когда мои колени подогнулись и я упала на пол, я узнала, что свет контролировался снаружи.
Тогда Жених включил его, и мне понадобилось пару секунд, чтобы глаза привыкли к свету, и, когда это случилось Я узнала, что такое настоящий страх. Хотя думала, что невозможно запугать меня еще сильнее.
Я ошибалась.
Я видела все вспышками, сменяющими одна другую, словно мой мозг был слишком перегружен, чтобы охватить все сразу.
Ярко красная кровь подтеками засохла на деревянном полу и, скорее всего, просочилась в нижние помещения. На полу были следы, происхождение которых я тогда понять не могла. Свежая кровь, моя кровь была на кровати. А стены, бог мой, я все еще видела эти стены. Высохшая кровь находилась вокруг кровати, и я знала, что на том самом месте кто-то расстался с жизнью, но я смотрела на то, что висело над кроватью, над тем местом, где обычно была прикована я.
Белые свадебные платья, испачканные кровью.
Их было шесть.
На них висели какие-то мелкие кусочки. Я даже не могла начать анализировать, что это было. У меня ушли годы, чтобы принять то, что это было вообще.
С каждого платья свисал палец.
И тогда я поняла, что умру в этой комнате, как и все остальные. Я кричала. И кричала до тех пор, пока не пропал голос, до тех пор, пока
Выпей это.
Я опустила руки и увидела, что Коул поставил чашку с шипящей жидкостью на столик у дивана. Коул исчез в конце коридора пару минут назад и появился с чашкой. Мои руки дрожали, когда я потянулась и взяла ее.
Спасибо.
Он стоял там какое-то время.
Мы вытащили Это из машины.
Дрожа, я выпила алка-зельтцер и разом проглотила его. Передняя дверь распахнулась, и я подняла взгляд. Через окна были видны отсветы синих и красных огней от мигалок. Коул вызвал полицию. Я не знала, что может сделать полиция в данной ситуации, но они появились двадцать минут спустя.
Полицейский вошел в гостиную, его зеленая форма была накрахмаленной и выглаженной. Это был взрослый мужчина, который выглядел так, словно видел и более странные вещи, чем то, что находилось в моей машине.
Он посмотрел на Коула, прежде чем заговорил.
У меня есть несколько вопросов.
Я кивнула, сжимая пустой стакан.
Коул сказал, что машина принадлежит вашей материАнне Китон? Когда я снова кивнула, он продолжил. Кто кроме вашей матери знал, что вы воспользуетесь ее машиной?
Моя подруга Миранда знала. И Анжела. Это девушка, которая работает горничной в гостинице. Я сделала паузу. И Джейсон. Он заезжал на ланч. Но никто из них не сделал бы такого.
Джейсон? Коул наклонил голову в сторону.
Да. Помнишь его? Он был на экономическом факультете. Он
Агент по недвижимости, закончил Коул. Заметив мою растерянность, он поспешил объясниться. У него есть рекламный щит на девятом шоссе. Хотя лично мы не виделись несколько лет.
Я знаю его, сказал полицейский. Хороший парень. Каждое утро берет кофе в Гринд.
Наши с Коулом взгляды встретились.
Я не знаю, кто мог это сделать и почему.
Коул упомянул, что ваша машина пострадала от вандализма в пятницу на парковке Скарлет Венч, продолжил полицейский. У вас возникали проблемы с кем-то в последнее время?
Я сжалась на диване, тревога заполнила меня до краев.
Нет. Меня долго не было в городе, ни с кем не было конфликтов. Я не понимаю, что происходит.
Больше полицейскому добавить было нечего. Какой закон нарушили сегодня ночью? Подозреваемого не было, как и малейшей догадки о том, кто мог такое сделать. С малой вероятностью случившееся можно было назвать вандализмом или чем-то более зловещим. Поступил еще один вызов об аварии на шоссевсе звучало более серьезно, чем то, что произошло здесь.
Я могу быстро переговорить с тобой? спросил полицейский Коула.
Он посмотрел на меня и положительно кивнул.
Я встала и отнесла пустой стакан к раковине, помыла его, пока они были снаружи. А потом просто стояла на месте, глядя в пустоту и пытаясь осознать, что только что произошло. Я вцепилась в края раковины и сделала глубокий вдох, нервный срыв уже дышал в спину. Мой предыдущий срыв на кухне и в подметки не годился предстоящему.
Я должна была быть дома, сидеть на диване, поедать мороженное и ментально давать себе подзатыльники. Кто бы подумал, что вместо этого я все еще буду здесь в таком состоянии?
Я не знала, сколько простояла там, но вскоре услышала звук вновь открываемой передней двери. Повернувшись, я увидела, как Коул идет по коридору. Огни полицейских машин за окном исчезли.
Он заполнит рапорт, сказал Коул и проверил свой телефон, прежде чем убрать его в карман. Это самое лучшее, что они могут сделать на данный момент.
Я кивнула, облокотилась на раковину и сложила руки на груди.
Я не знаю, зачем ты их вызвал.
Коул остановился у кухонного островка и поднял брови.
Кто-то взял оленя, словно через мясорубку пропущенного, и положил его тебе в машину.
Я зажмурилась, желудок снова скрутило. Да. Это была правда. И бедный олень был уже довольно долго мертв.
Об этом они должны доложить, закончил Коул.
Странный привкус появился у меня во рту.
Я даже не знаю Я не знаю, что мне сказать.
Коул ничего не ответил и вошел в кухню. Я напряглась, когда он прошел мимо меня к холодильнику. Он достал две бутылки воды и протянул одну мне.
Ты в порядке?
Я кивнула.
Я хочу услышать твой ответ, сказал он мягко, но настойчиво.
Я открыла было рот, но взамен лишь покачала головой. Я не была в порядке. Меня трясло. Это был просто ужас.
Это машина моей мамы. Что я вообще ей скажу? Она разнервничается.
Коул сделал глоток воды.
У меня в городе есть друг, который занимается починкой машин. Я позвонил ему и ввел в курс дела. Оленя вытащили из машины, а он приедет завтра утром и разберется с ущербом. К завтрашнему обеду машина будет как новенькая. Словно ничего не случилось.
Новость была приятной, но все же шанс того, что я больше никогда не сяду в эту машину, был слишком велик. Я посмотрела на Коула и тяжело вздохнула.
Ты не обязан был этого делать.
Но сделал.
Пытаясь совладать с внезапным желанием подойти к Коулу и уткнуться лицом в его грудь, я посмотрела в потолок.
Спасибо тебе. Просто скажи мне, сколько все это будет стоить, и я оплачу.
Тебе не нужно меня благодарить.
Но я это сделала, повторила я его же слова.
Один уголок рта Коула приподнялся в улыбке.
Я сделала глубокий вдох и сжала бутылку так сильно, что пластик смялся.
Я не стану рассказывать маме.
Коул замолчал, в глазах появилось напряжение.
Она отреагирует также, как я. Больше никогда не сможет сесть в эту машину. А сейчас у нее нет возможности просто пойти и купить новую. Объяснила я, отставляя бутылку. И я не хочу волновать маму.
Челюсть Коула напряглась.
Возможно, ей есть, о чем волноваться.
Мое сердце сжалось.
Почему ты так говоришь?
Я не пытаюсь тебя напугать. Я надеюсь, ты это понимаешь, но здесь что-то не так, Коул допил воду и выбросил бутылку в мусорное ведро. Он повернулся ко мне: лицо было напряжено от ярости. Твою машину разбили в первый же вечер после возвращения, а теперь кто-то положил мертвого оленя в салон явно не с хорошими намерениями. Это уже не развлечение скучающих детишек.
Если это развлечение детей, то их точно нужно показать психиатру, добавила я.
На губах Коула появилась печальная ухмылка.
Согласен.
Я улыбнулась Коулу, хотя мне было не по себе. Я не была наивной и глупой, пока Коул разбирался со всеми бумагами и полицией, поняла, что все это кто-то сделал специально. Я просто не понимала, для чего.
И все же, я не хочу, чтобы мама знала.
Саша, ей стоит знать, чтобы быть осторожнее.
Осторожнее? Бояться мертвого енота в почтовом ящике? Или раздавленную кошку на переднем крыльце? я отошла от стола и провела рукой по волосам. Слушай, я понимаю, о чем ты говоришь, но она и так много пережила, Коул. Слишком много.
Как и ты, мягко напомнил он.
Да, но у меня была возможность уехать. Я смогла спрятаться от всего, что произошло, в том числе и города. А она нет. Я не хочу взваливать это на нее без крайней необходимости.
Лицо Коула смягчилось.
Саша
Не смотри на меня так, предупредила я, вздыхая. Я едва могла говорить с Коулом, когда он смотрел на меня как обычно, но когда вот так? С этой мягкостью на красивом лице и теплотой во взгляде? Это было слишком для меня.
Как?
Так, словно он хотел того же, чего и я чуть раньше. Сократить расстояние между нами и обнять меня. И хотя я сама хотела броситься в его объятия, я не могла этого сделать.
Я закрыла глаза, сделала несколько вдохов и снова их открыла.
До тех пор, пока я не пойму, что здесь творится, я не хочу ее волновать. И это не имеет никакого отношения к ней. Ее никто не донимает. Это Это все из-за меня.
Коул выглядел так, словно собирался спорить и дальше, но только тяжело вздохнул.
Это твое решение. Просто я хочу, чтобы ты запомнила, что я не согласен с полицией.