Ну, ладно. На самом деле в ловушку загнала себя я сама, спрятавшись в спальне. Пока Коул считал, что поступает правильно, я пряталась в комнате. Он хотел убедиться, что я в безопасности, и я признательна ему за это, несмотря на свое раздражение. Я прекрасно понимаю, что в случае опасности Коул действительно поможету него есть пистолет, а у меня нет. Но сейчас я не в беде. Более того, десять лет я заботилась о себе сама и давала отпор страху. У меня неплохо получалось.
Коул был здесь из-за того, что произошло со мной в прошлом. Не надо обладать большими знаниями по психологии, чтобы понять, что он чувствует себя виноватым, что не смог защитить меня тогда. Теперь Коул пытался исправить то, в чем, по его же мнению, он провалился.
А возможно, я не права. Сама себе придумываю проблемы в отношениях и решаю их вместо того, чтобы поговорить с Коулом. Надо только решиться на разговор.
Эта мысль была слишком разумной, чтобы быть правдой.
Я запуталась, сказала я в потолок.
Он мне не ответил.
Неожиданно мои мысли перенеслись к попытке покинуть дом Коула. Я задрожала под одеялом, вспомнив разлагающегося оленя и трупный запах.
Свернувшись калачиком, я сложила руки под подбородком и уставилась в небольшое окно напротив кровати. Закрыв глаза, попыталась больше не думать о мертвом олене и разбитой машине. Я вообще не хотела ни о чем думать, но следующие несколько часов прошли в напряжении: я прислушивалась и задерживала дыхание, чтобы понять, чем занимается Коул, собирается ли он зайти. Объективных причин для этого не было. Будет ли он утром в гостиной или уйдет с первыми лучами солнца на работу? Точно было ясно одно: диван слишком мал для столь крупного мужчины.
Не знаю, сколько я лежала, наблюдая за лунным светом, льющимся в окно, но все же со временем задремала. В момент, когда сон начал захватывать меня, я ощутила легкое прикосновение к своему обнаженному плечу.
Сердце забилось чаще. Что Коул здесь делал? Я затаила дыхание, пока пальцы скользили по моей коже, оставляя за собой след из мурашек. Рука Коула скользнула под бретельку моей ночнушки, спуская ее ниже.
Я должна была остановить его. Черт, да я должна была взбеситься от того, что он проник в мою комнату и касался меня, но я Мне это понравилось. Боже, мне правда это понравилось, и я могла лежать и притворяться, что сплю.
Его пальцы коснулись моего плеча и ключицы, а затем погладили спину. У меня вырвался резкий вздох. Его ладонь легла на середину моей спины, она была тяжелой и
Саша
Напряжение сдавило грудь. Рука на моей спине. Она была слишком тяжелой, слишком твердой. Очень знакомой. Очень холодной.
Я рывком перевернулась на спину. Глаза изо всех сил вглядывались в темноту, но я знала, что не увижу его лица. Я никогда не могла разглядеть его лицо, но я знала, что это был не Коул. Крик вырвался из моего горла и даже мои собственные уши разрывались от него. Тогда я услышала тот высокий смех, служивший сигналом к началу боли. Когда Жених касался меня так и смеялся, он становился другим. Даже не монстром. Чудовищем.
Саша! я ощутила хватку на руке и закричала еще сильнее. Саша! Прекрати. Ты в порядке. Ты в безопасности. Перестань.
Ты в безопасности.
Три слова, которые Жених никогда бы не произнес.
Я подскочила вверх и, ударяя руками по воздуху, откатилась влево, прямо с края кровати. На пол я упасть не успела.
Коул оказался быстрееон удержал меня рукой за талию и вернул на кровать, прижимая к себе. Лицом к лицу. Кожей к коже? Что? Кошмар растворился как туман на солнце, и я начала осознавать происходящее. Теплое дыхание Коула согревало мою щеку, он был без футболки, так что мое сердце ускоряло бег по массе причин.
Ты со мной? спросил он.
Я определенно была с ним.
Света не было, я ничего не видела вокруг, лишь ощущала прикосновения Коула. В этот самый момент я поняла, что именно надела, прежде чем легла спать: тонкую ночную сорочку до бедер на бретельках, скорее всего прозрачную. В таком одеянии у меня было чувство, что наши тела ничто не разделяет.
Грудь Коула была теплой, даже горячей по сравнению со мной, а джинсы жесткими. Внезапно до меня дошло, что я не просто сидела на коленях у Коула, а даже оседлала его. Не понимая, как это получилось, я крепче сжала руками его крепкие плечи.
Саша. Голос Коула стал глубже, а рука соскользнула на мою шею и приподняла волосы. Ты со мной?
В горле пересохло и я выпалила:
Да.
Хорошо. Он не отпустил меня, только крепче сжал руки. Часто такое бывает?
Что часто бывает? Это?
Коул невесело хохотнул.
Кошмары, Саша. Они часто у тебя?
Ох. Я закрыла глаза и слегка покачала головой.
Нечасто.
И почему у меня такое ощущение, что ты сейчас врешь? Его дыхание коснулось моего лба.
Не знаю почему. Я должна была бы убрать руки с его плеч, но, казалось, они приклеились.
Ты забываешь кое-что. Коул пересел, и я ахнула, перемещаясь еще ближе. Мои ноги обняли его бедра, и теперь живот касался его твердого пресса. Я знаю тебя. Я не посторонний человек.
Ты не
Я не «что»? его голос стал еще тише.
Возможно, дело было в темноте, ночном кошмаре или в том, насколько нереальным казалось мне то, как Коул меня обнимал. Не знаю, но я ответила на вопрос:
Ты больше не знаешь меня.
Мышцы под моими руками напряглись.
Я все еще знаю тебя, Саша.
Покачав головой, я позволила своим рукам опуститься на грудь Коула.
Не знаешь. Прошло десять лет, Коул. Ты больше не знаешь меня.
Саша, которую я знаю, все еще здесь. Я видел ее сегодня за ужином. Ты все еще та самая, настаивал он твердым и уверенным тоном. И я все еще знаю тебя.
Ты
Я знаю, что ты говоришь неправду о своих кошмарах, продолжал он. Они у тебя часто бывают, так ведь? Не каждую ночь, но достаточно часто, чтобы ты не спала.
Дыхание перехватило. Он был чертовски прав.
Я ведь прав, да?
Коул был прав, но зачем ему это знать? Ему не нужно было знать и все остальное, что заставит его жалеть меня еще сильнее. Я приказала себе говорить спокойным голосом.
Это был лишь кошмар. Невелико дело. Я начала подниматься, но Коул удержал меня на месте. Я в порядке. Можешь отпустить.
Я не в порядке.
Наклонив голову, я посмотрела на Коула, больше всего на свете желая увидеть выражение его лица.
Почему ты не в порядке? Тебе приснился кошмар?
Нет. Но твой крик был похож на мой кошмар. Его тон был крайне серьезен. Я проснулся, хотя спал крепко. Я думал
Я напряглась в руках Коула. Я совершенно не хотела знать, что он подумал, потому что уже и так догадывалась.
Я в порядке. Тебе стоит снова идти спать. Хотя на самом деле, тебе стоит уйти. Я
Почему ты отталкиваешь меня?
Его вопрос меня удивил.
Я не
Нет, отталкиваешь.
Я не хотела говорить об этом среди ночи, в своей кровати, сидя у него на коленях, когда на мне почти ничего не было, поэтому я оттолкнулась от его груди.
Коул не отпустил меня.
Отпусти, сказала я.
Отпущу. Коул не отпустил. Но сначала хочу кое-что сказать.
Я снова оттолкнулась, стараясь игнорировать приятную, мягкую, как шелк, натянутый на стальные мышцы, кожу Коула под своими ладонями.
Ты можешь сказать то, что хотел, не обнимая меня.
Неа.
Коул, оборвала я его.
Рука поднялась с моей шеи и легла на мою щеку. Приятная дрожь последовала за этим прикосновением, накрывая плечи и тело. Я почувствовала, как соски затверделив тот момент я была рада, что вокруг темно.
Вокруг тебя стены. Я понимаю. Я прекрасно понимаю, почему ты их возвела и, готов поспорить, что именно поэтому у тебя не было серьезных отношений за последние десять лет. Это все мне совершенно ясно. Я понимаю тебя. Коул притянул мою голову ближе к себе, пока я не ощутила его дыхание на своих губах. Но я не какой-то случайный парень, которого ты недавно встретила. Я не тот, кто не знает, что нужно пробиться сквозь твои стены, чтобы достигнуть внутреннего мира.
Боже мой.
Людям нечасто выпадают вторые шансы, Саша, но у нас он есть, и я его не упущу.
Второй шанс? повторила я. Для нас?
Да, об этом я и думаю.
От шока я некоторое время молчала.
Что, если я не хочу давать нам второго шанса?
Коул рассмеялся.
О, ты хочешь дать нам второй шанс.
Мой рот так и раскрылся.
И что дает тебе повод так думать, мистер Всезнайка?
Его губы коснулись моей щеки и я вздрогнула.
Да, вот именно это позволяет мне думать, что ты хочешь дать нам второй шанс. И то, как ты смотрела на меня сегодня, а знаешь, что еще? Коул остановился. Эти маленькие твердые соски, упирающиеся в мою грудь, тоже говорят о втором шансе для нас.
Боже ты мой.
И нет таких стен, через которые я не смог бы пробиться. Тефлон? Кирпич? Ничто не остановит меня.
Все, что я моглалишь смотреть на Коула через тьму. Я даже не уверена, что дышала в тот момент.
Я говорил серьезно, Саша. Губы Коула коснулись моей щеки, вызывая дрожь. Я не оставлю тебя. Только не снова.
Глава 11
Ладно. Это сексуально.
Я с упреком посмотрела на Миранду. Мы сидели на кухне в полдень следующего дня. У нее был обеденный перерыв, и до его окончания оставалось десять минут, а потом надо было возвращаться в школу, а значит, проделать довольно долгий путь пешком. В фиолетовом свитере, который идеально сочетался с темной кожей Миранды, она, как всегда, выглядела прекрасно. Если бы я надела нечто подобноебыла бы похожа на неспелый баклажан. Сейчас Миранда доедала салат, в котором было слишком много итальянского соуса.
Он так и не ушел, напомнила я ей.
Миранда указала на меня своей зеленой вилкой.
Хотел убедиться, что ты в безопасности.
От кого?
Наклонившись ко мне, Миранда прошептала:
От сумасшедших, что оставили сбитого оленя в машине твоей мамы.
Я взглянула на Миранду, а затем вздохнула и опустила голову.
В этом есть смысл. Я все рассказала Миранде. Ну, то есть, я не стала рассказывать о своих торчащих сосках, потому что сомневалась, что ей стоит слышать подобное. Миранда пришла в ужас от всей ситуации с оленем. Да и кто бы не ужаснулся? Но в остальном она решила, что все, что говорил и делал Коулневероятно сексуально.
Что ты сказала своей маме? спросила она, глядя на кухонную дверь.
Что выпила слишком много вина прошлой ночью и Коул подвез меня домой, я налила себе еще диетической колы. Она не сомневалась в этом и просто была рада, что я хорошо провела время. Уверена, мама уже придумывает имена внукам.
Миранда рассмеялась. Она откинулась на спинку и реально хохотала.
Это не смешно.
О нет, это смешно, с ухмылкой ответила Миранда. Остальное не смешно, но этоопределенно. Я представляю, как твоя мама это делает. Она, наверное, уже пинетки вяжет.
Я застонала, потому что вполне могла представить себе маму за подобным занятием.
Так что будет с машиной? спросила Миранда, останавливаясь около урны.
Я же откинулась на стул.
Коул написал примерно час назад. По какой-то неведомой причине сердце екнуло. Оно делало так каждый раз, когда я произносила его имя, и я уже мастерски научилась игнорировать такое глупое поведение. Ну, то есть старалась игнорировать изо всех сил, но терпела фиаско. Он сказал, что машина будет готова днем.
Миранда бросила свою пластиковую вилку в остатки салата.
Она знает, что он оставался на ночь?
Я покачала головой.
Не думаю. Если и знает, то пока ничего не сказала.
Миранда взяла свой контейнер, закрыла крышку и встала из-за стола.
Я хочу обсудить все, что Коул сказал прошлой ночью, но история с оленем
Знаю. Я наблюдала, как Миранда выбросила свой контейнер. Не знаю, что и думать.
Ты думала над вопросом Коула? она подняла сумку и повесила ее на плечо. О людях, которые могут тебя ненавидеть?
Я тоже встала и потянулась, чтобы ослабить напряжение в спине. После кошмара и всего того, что сказал Коул, я не смогла снова уснуть. Он покинул спальню и вернулся на диван, пока я продолжала напряженно лежать в своей кровати. Но я мудро использовала это время, обдумывая список недоброжелателей. Я и обычно-то не очень хорошо спала, но несколько часов воспоминаний о тех, кому я могла бы быть неугодна и вовсе испортили мне ночь.
Опустив руки, я переступила с ноги на ногу.
Я думала об этом. Просто я замолчала, услышав шаги.
Мама вошла на кухню и нахмурилась, оглядевшись вокруг.
Вы не видели Анжелу?
Я приподняла бровь.
Не видела, сложив руки на груди, сказала я. Я думала, она убирается наверху.
Она не пришла и не звонила, сказала мама. Кожа натянулась вокруг ее сжатых губ. Это очень не похоже на нее.
Может, она заболела? спросила Миранда, направляясь в столовую. Мы пошли следом. Сейчас бушует какой-то грипп. Миссис Чейз, преподаватель истории у десятого класса, заразилась на прошлой неделе, у нее даже не было сил позвонить в школу и предупредить.
О нет. Может, ей нужно будет принести суп? взволнованно произнесла мама, походу убираясь на кухне.
Я посмотрела на телефон на стойке регистрации, проверяя, не пропустила ли какое-нибудь сообщение. Но там ничего не было. К счастью, у нас была забронирована лишь одна комната сегодня и еще две завтра.
Я поднимусь наверх и займусь комнатой Матерсонов. Уберу остальное.
А потом позвонишь мне, сказала Миранда, открывая входную дверь. Потому что нам еще многое нужно Ого. Боже мой, она рассмеялась, делая шаг назад. Я чуть не налетела на вас.
Я повернулась и увидела незнакомого мужчину среднего возраста в дверях, со светло-каштановыми волосами. На нем был темно-коричневый свитер с пуговицами, а брюки хаки настолько измяты, что я сомневалась, что их вообще когда-либо гладили.
Мужчина улыбнулся Миранде и перевел взгляд на меня.
Мисс Китон?
Я почувствовала себя неуютно.
Да?
Улыбка мужчины стала еще шире, обнажая очень белые и ровные зубы.
Здравствуйте, я Дэвид Страйкер, но все зовут меня просто Страйкер. Я журналист-фрилансер, работающий с
Этого еще не хватало, черт возьми, Миранда наклонила голову, а мой желудок перевернулся от дурного предчувствия. Чего бы вы не хотели, ей это не интересно.