Я знаю об этом магазине.
Но спорим, вы не знали, что у Бобби была сестра Кора, у которой был внебрачный ребенок. В те времена это был позор. У Коры была дочь, которая вышла замуж за садовника. Его имя было Виктор Джоан.
Я замерла.
И, судя по выражению вашего лица, вы только что свели все воедино. У Виктора Джоана был сын. Вернон Джоан.
Боже мой, прошептала я. Мэрродственник Жениха.
Да. Страйкер рассмеялся. Это и есть грязный семейный секрет. Он всплывал после смерти Жениха, но его быстро скрыли.
Черт побери. От шока я покачала головой. Как об этом не узнали все вокруг?
Как я уже говорил, люди с деньгами могут умолчать о многом. Мэр Хьюз наверняка переживает, что кто-то, кто дорожит своей работой чуть меньше, чем я, и может раскопать это, если вы начнете давать интервью о Женихе. В его глазах почудилось странное удовольствие. Уверены, что не хотите дать интервью?
Посмотрев на него, я отрицательно покачала головой.
Теперь моя очередь.
Я не была уверена, что смогу сосредоточиться на том, чего Страйкер от меня хочет, после той бомбы, что он на меня сбросил, но кивнула.
Было кое-что, что никак не клеилось То, на чем в деле ФБР обратили мало внимания. Страйкер сложил руки вместе. Но вы им говорили об этом.
Я схватилась за подлокотники кресла.
Что именно?
В докладах было написано, вы говорили, что временами Жених был почти добр, а затем внезапно становился невероятно жесток. Что его настроение резко менялось на противоположное.
Желудок сжался и мысли о мэре отошли на второй план.
Хочу ли я знать, как вы прочли об этом?
Страйкер не ответил.
Жених был социопатом. Конечно же, у него бывали перепады настроения.
Он наклонился ближе.
Но судя по докладу, вы говорили агентам, что словно имели дело с двумя разными людьми. С Женихом, что был больным извращенцем, но почти нежным, и с другой его стороной, за гранью жестокости и насилия.
Кислота подступила к горлу.
Да, я так и говорила.
А могли бы вы сказать, что с одной стороны он был терпелив, а с другойнет? тихо спросил Страйкер.
Подавив приступ тошноты, я кивнула.
Возможно ли что их было двое? спросил Страйкер.
Сначала я могла лишь молча смотреть на него. То, что он предполагал, было совершенно невероятно.
Он держал вас в темноте, так ведь? Специально, чтобы вы не видели его лицо. Правильно?
Да, но начала было я, но остановилась, начав и правда обдумывать теорию Страйкера. В груди разлилась тупая боль. Вы хотите сказать, что Жених был не один и их было двое?
Это вполне возможно. Порой серийные убийцы работают вместе. Такие случаи не редкость, объяснил он. Так что мой вопрос в том, думаете ли вы, что есть возможность, что их было двое
И что другой вернулся и похищает женщин?
Если дело обстоит таким образом, вы знаете, что у него в руках еще одна женщина.
Я зажмурилась от того, что Страйкеру хватило смелости озвучить то, о чем я и думала.
Подражатель последовал бы
Да, подражатель последовал бы по такой же схеме. Я согласен, сказал он. Вы можете ответить на вопрос?
Я не была уверена, что могу. Открыв глаза, я не видела журналиста, сидящего передо мной. Я видела лишь тени комнаты, в которой меня держали. Слышала лишь его голос и ощущала его тяжелое прикосновение.
Порой Жених был разговорчив, но, когда он был зол, когда использовал кулаки и ноги, молчал. Оглядываясь назад, я поняла, что Жених никогда не разговаривал, когда был в гневе. За исключением последнего дня, когда он повел меня на улицу, когда он плакал и затем попытался меня убить.
Резко вздохнув, я встретилась глазами со Страйкером.
Почему вы хотите знать, что я думаю по этому поводу?
Любопытство, ответил Страйкер. Эта мысль преследовала меня десять лет. Я буду с вами честен. Вернон Джоан не был особо одаренным мужчиной. Я никогда не верил, что он мог бы проделывать все это в одиночку так долго, ни разу не быв пойманным.
Я не могла поверить в его предположение, но насколько бы страшным и ужасным оно ни было, вероятность того, что их было двое, была реальной.
И есть еще кое-что, продолжил Страйкер. Ведь если был еще кто-то, работавший с Верноном Джоаном, он сбежал. Велика вероятность того, что он был здесь все это время, жил среди семей своих жертв. Никто бы не принял мою теорию всерьез. До этого момента. Думаете, это возможно?
В горле застрял ком.
Это Это возможно.
Плечи Страйкера поднялись от глубоко вдоха и на его лице появилось выражение человека, который выиграл в лотерею.
Телефон Страйкера зазвонил, напугав меня.
Секунду, сказал он и ответил на звонок, пока я сидела в шоке.
Мэр был родственником Жениха. Я вспомнила, что слышала где-то что наклонности к психопатии могли передаваться генетически.
Черт возьми.
Черт. Возбуждение в глазах Страйкера стало еще ярче, он вскочил и сунул диктофон в карман. Вы серьезно? Он сделал паузу и уперся кулаком в свое бедро. Да. Да. Я сейчас буду. Страйкер повесил трубку и посмотрел на меня. Это произошло снова.
Мне показалось, что кресло развалилось подо мной.
Он забрал кого-то еще, да?
Страйкер кивнул.
Лиз Чапман, официантку из кафе в центре, только что объявили пропавшей. Ее мать не видела ее с вечера воскресенья.
Глава 25
В центре стола лежала фотография двадцатитрехлетней Лиз Чапман. Почему-то ее фото было меньше фотографии медсестры из ФредерикаТани Бэнкси Анжелы Реиди.
Смотреть на них было тяжело.
Сложно было не заметить очевидное сходство между тремя девушками. Всем было слегка за двадцать. Они были весьма симпатичны. И все были блондинками.
А еще они все отдаленно походили на меня.
Именно такое же сходство было между жертвами Жениха десять лет назад.
Самым пугающим было то, что мы ее встречали и, видимо, поэтому Миранда глушила вино как воду.
Она была нашей официанткой в стейкхаусе, где мы ужинали.
Когда я увидела ее фото, тут же позвонила Тайрону и сказала, что узнала ее. Спустя десять минут после нашего с ним разговора мне позвонил агент Майерс.
Он был так же дружелюбен, как и в первую нашу встречу, но я сказала ему то же самое, что и Тайрону. Лиз обслуживала наш столик в ресторане и, хотя никто из них не сказал этого вслух, я знала. Они в курсе.
Это было еще одно звено.
Кажется, мне нужна еще бутылка вина, сказала Миранда, глядя на свой бокал. Твоя мама принесла только одну?
Я слабо улыбнулась.
Одну.
Я ее прикончу и завтра утром буду об этом жалеть, ответила она и допила остатки залпом, прежде чем встать.
Джейсон поднял брови.
Мило.
Мы все сидели в моей квартире. Коул был рядом со мной на диване, обнимая меня за плечи и сложив ноги на кофейном столике. Я прижималась к нему, а с другой стороны от меня сидела Миранда. Хотя сейчас она направлялась к кухонному столу, чтобы налить себе еще бокал.
Мой бокал стоял на столике около ног Коула, он остался нетронутым.
Джейсон принес себе стул и сидел напротив нас. Мы все вместе поужинали на кухне, я упорно старалась не наблюдать за поведением Джейсона рядом с Мирандой, а затем мама ушла к себе. Мы остались около телевизора, притворяясь, что это обычный вечер вторника. Нас хватило секунд на пять.
Это просто сумасшествие. Миранда встала около Джейсона с полным бокалом в руке. Они утверждают, что у нас завелся подражатель.
Теперь я не была в этом уверена.
Миранда посмотрела на меня. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но, кажется, передумала и сделала глоток вина.
Я не успела рассказать им то, что успела узнать сегодня и решила, что настал подходящий момент.
Страйкер заезжал.
Миранда опустила свой бокал.
Коул повернул голову, и мне не нужно было смотреть на него, чтобы понять этот взгляд.
Это журналист, пояснила я.
Да, я знаю, кто он. В голосе Коула отчетливо слышалась ярость. Ты должна была сказать раньше. Я не хочу, чтобы он
Он не пытался получить интервью. Все было не так, сказала я и подняла руку, когда Миранда снова открыла рот, чтобы заговорить. Он просто задавал вопросы. Я ничего нового ему не рассказала, а вот он сказал нечто весьма интересное.
Что? спросил Джейсон, наклоняясь вперед.
Вы помните, насколько мэр был не рад моему возвращению? Я уже тогда думала, что там нечто большее, чем мои возможные интервью. Я скрестила ноги. Так что я спросила Страйкера, известна ли ему причина недовольства мэра.
Миранда сделала еще глоток вина.
Может, причина в том, что он редкостный козел?
Я улыбнулась.
Он был связан с Женихом.
Что? Джейсон откинулся на стуле. Его глаза были широко распахнуты.
Серьезно? Коул нахмурился.
Я кивнула.
Очевидно, мэр выходец из очень богатой семьи
Это я знала. Миранда нахмурилась. Это все знают.
Я внимательно посмотрела на нее.
Жених был сыном сестры его деда или типа того.
Удивительно, что это не выяснилось и не взорвалось как бомба раньше, сказал Коул.
Миранда хмыкнула и рассмеялась.
Не выяснилось, потому что мэр, скорее всего, выложил крупную сумму, чтобы это утаить, объяснила я. В любом случае, думаю, поэтому он не хотел, чтобы я говорила о произошедшем. Он боялся, что люди снова начнут задавать вопросы и всплывет то, что он тщательно скрывал.
Так может он имеет отношение к тому, что здесь творится? Джейсон снял очки и провел пальцами по волосам. И с твоей машиной, и с маминой.
И он убил двух женщин? Миранда прислонилась к кухонному островку. Или же она держалась за него. Бутылка на столе была почти пуста. Потому что это определенно привлекло бы внимание к его персоне.
Эй, сказал Джейсон, поднимая руки, никто не говорил, что убийцы и лгуны должны блистать умом.
В этом есть доля правды, сказала я, складывая руки на колени. Но и особого смысла в этом нет.
Но кто-то же повторяет то, что делал Жених. Джейсон облокотился руками о спинку своего стула.
Он делает не то же самое, сказала я, глядя на экран. По телевизору шел прогноз погоды.
Коул положил руку мне на колено и ободряюще сжал его.
После ухода Страйкера я провела большую часть дня, думая о том, что он сказал и о том, что я сама знала о Женихе. Происходящее сейчас было похоже, но не идентично.
Жених днями держал своих жертв, а иногда и целыми неделями. Анжела пропала, скорее всего, в среду вечером. Или в четверг. А мертва была уже в понедельник, а, может, и раньше. Жених не терял интерес или терпение так быстро. Кем бы он ни был, терпениене его конек.
Или самоконтроль. Предположил Коул, откидываясь на подушки. Чтобы держать кого-то в плену так же долго, как Жених, нужно много самоконтроля.
И быть абсолютно больным, пробормотала Миранда себе под нос, с фантастической скоростью допивая очередной бокал.
Я посмотрела на Коула, желая поделиться своими подозрениями, но все еще сомневаясь. Если бы я сказала это вслух, это стало бы еще более реальным. Но пока что догадки звучали как бред сумасшедшего.
Коул наклонился ко мне и оставил на моих губах легкий поцелуй.
Ты еще с нами?
Моргнув, я попыталась понять, насколько выпала из реальности и просто пялилась на него.
Ага.
Ребята, вы такие милые, так бы и задушила вас в объятиях. Вздохнула Миранда. Так хочется, чтобы рядом был парень, с которым мы были бы настолько же милы.
Я покраснела, глядя на Миранду. Она уселась на колени Джейсону.
Хочешь оторваться?
Я поперхнулась.
А вот это уже интересно, пробормотал Коул себе под нос.
Джейсон быстро повернулся ко мне.
Что?
Миранда захихикала и положила руки ему на плечи.
Я просто шучу. Божечки. Я знаю, что ты хранишь себя на случай, если жена вернется. Она чмокнула его в щеку. Плюс, мне нравятся парни с более темной кожей. Она улыбнулась и посмотрела на Коула. Что напоминает мне о симпатичном детективе Конраде. Он одинок?
Коул усмехнулся.
Думаю, да.
Ты должен нас познакомить, сказала она, вставая. На самом деле, тебе стоит позвонить ему прямо сейчас. Я дам тебе
А я думаю, что тебе пора домой, перебил ее Джейсон.
Миранда икнула.
Ты смешной, но ты не прав. Она наклонилась к Джейсону и потрепала его за щеки. Мне эта идея совсем не нравится, прошептала она.
Мне тоже, шепотом ответила я.
Нижняя губа Миранды задрожала.
И все равно я рада, что ты вернулась.
Я тоже.
Миранда смотрела на меня какое-то время, а затем погладила меня по щеке.
Кажется, я немного пьяна.
Ты за рулем? спросила я Миранду.
Джейсон рассмеялся.
Нет. Я привез ее сюда.
Она закатила глаза и схватила свой пиджак.
Кажется, он этим гордится.
Джейсон проигнорировал заявление, натягивая перчатки.
Я отвезу ее домой.
Спасибо, сказала я. Люблю вас, ребята.
Я люблю тебя еще больше, ответила Миранда.
Коул проводил их и запер дверь, а затем вернулся. Присев на край дивана, он повернулся ко мне.
Страйкер правда не выбивал из тебя интервью?
Вздохнув, я откинула голову на подушки.
Да. Он не за историей приехал, Коул. Он хотел задать мне вопрос.
В его глазах загорелся интерес.
Журналисты врут, Саша. Они сделают, что угодно, лишь бы выудить информацию.
Может и так, но, черт побери, Коул, в его словах был смысл. Правда.
Он внимательно смотрел на меня.
Что сказал Страйкер?
Он своего рода одержим Женихом. Или, может, серийными убийцами в целом. Это пугающе, но он вспомнил то, что я сказала на допросе детективам, пока была в больнице. Я вытерла ладони о бедра. Кажется, я и тебе это говорила. О том, что иногда мне казалось, будто Жених был двумя разными людьми. Я встретилась глазами с Коулом. Я немного знаю о том, каким он был. Я намеренно избегала любой информации, а вот Страйкернет. И он сказал, что всегда верил в то, что у Жениха был напарник.
Коул нахмурился.
Ничто не говорило о том, там работали два человека.
Но в этом есть определенный смысл. Иногда мне казалось, что я имею дело с двумя разными людьми, сказала я. И я никогда не видела его, пока была там. Ни разу. А когда он был в ярости, он не говорил. Так что можно предположить, что их было двое. Жених, которого я знала, был терпелив, а другой крайне жесток. Это объяснило бы, почему на сей раз жертв держат не так долго.