Саша.
Это возможно, настаивала я.
Коул отвел взгляд, на челюсти задергалась мышцы.
Я знаю, что это возможно, но все же маловероятно.
Но это так же возможно, как и появление подражателя, разве нет? ответила я, наклонившись за своим бокалом.
Но тогда были бы улики, намекающие на присутствие второго человека. Неважно, насколько кто-то осторожен, он всегда оставляет улики. Волосы. Образцы кожи. Отпечатки пальцев, объяснил мне Коул. Должно было быть хоть что-то.
Я обдумывала это, делая глоток вина.
Насколько внимательно искали другие улики?
Коул открыл рот.
Улики, говорящие о присутствии другого человека? Никто и не подозревал, что это возможно Я никогда не слышала, чтобы кто-то всерьез задумывался об этом. Он снова посмотрел на меня. И они думали, что покончили с Женихом. Как думаешь, что они делали?
Коул провел пальцами по волосам, а потом сцепил ладони на шее.
Я не участвовал в расследовании. Из-за наших отношений меня не допустили.
Я посмотрела на свой бокал.
Они наверняка упаковали все, что могли, а затем провели анализы, сказал он. Проверяли отпечатки пальцев, но я не могу заявлять об этом с уверенностью. Они наверняка искали отпечатки жертв и тогда могли бы найти что-то.
Ничто из этого не исключает такой возможности.
Коул замолчал, а я сделала большой глоток вина и поморщилась.
Нет. Это не невозможно.
Я поставила бокал на стол и посмотрела ему в глаза.
Что, если дело в этом? Что, если их было двое, и я никогда этого не понимала?
Взгляд Коула стал внимательнее.
Не делай этого.
Чего?
Не вини себя.
Я
Нет, ты делаешь именно это. Думаешь, что упустила что-то, и если бы догадалась раньше, то могла бы предупредить агентов. Ты ничего не могла сделать, Саша. И ты сама не уверена, что мужчин было двое. Он обнял меня за шею и пристально посмотрел в глаза. Не возлагай на себя такую вину.
Закусив губу, я кивнула. Это все, что я могла сделать.
Я серьезно, детка. Я знаю, что с людьми творит такая вина. Она сжирает изнутри, тихо сказал он. Ты не представляешь, сколько ночей я не спал и спрашивал себя, что было бы, если бы тогда я проводил тебя до машины
Нет. Мы уже говорили об этом. Я положила руки на грудь Коулу. Ты ничего не мог потеряв мысль, я вздохнула. Я вижу, что ты делаешь. Мы оба не можем винить себя.
Его взгляд смягчился.
Нет, не можешь.
Как и ты, прошептала я.
Он прижался своим лбом к моему.
Над этим нам еще предстоит работать.
Я закрыла глаза.
Мне не нравится это слышать.
А мне не нравится, что тебе вновь приходится переживать это дерьмо.
Я прижалась головой к плечу Коула. Он обнял меня и прижал к себе покрепче.
Это не я переживаю все снова.
Но для меня важна только ты, сказал он, целуя меня в щеку.
Я никак не могла заставить себя задать вопросы, которые озвучил Страйкер.
Если Страйкер прав, ты знаешь, что это значит.
Коул не ответил, лишь обнял меня крепче.
Он, скорее всего, был неподалеку все это время. Жил здесь. Общался с людьми и кое-что внезапно дошло до меня. Но ведь убийств не было, так? Я села прямо. До исчезновения девушки из Фредерика?
Убийства были, но ничего подобного. Все раскрыли.
Я встала и взяла свой бокал.
Дело вот в чем. Если это подражатель или тот, кто работал с Женихом раньше, то он либо не трогал женщин на протяжении десяти лет, либо хорошо скрывал свои преступления.
До твоего возвращения, сказал Коул. В воздухе ощущалось напряжение. Значит, этот человек знал, что ты возвращаешься, или же исчезновение женщины во Фредерике просто совпадение.
В любом случае, я сомневаюсь, что кто-то может проснуться однажды утром и решить подражать серийному убийце.
Я не знаю, есть ли какая-то закономерность, но могу проверить базы на какие-то похожие случаи, предложил Коул. Посмотрю, были ли нераскрытые убийства и исчезновения в ближайших штатах.
Я поставила бокал на стол и замерла, положив ладони на столешницу. Слова о том, что я не должна чувствовать вину, совсем не отображали моего внутреннего состояния. Правда была в том, что мое возвращение запустило процесс. Либо положило начало убийствам, либо их публичности.
Я хочу кое-что тебе предложить, сказал Коул. Когда я посмотрела на него, он стоял около кофейного столика. Как насчет того, чтобы остаться у меня на пару дней?
Я замерла.
Коул
Я знаю, что гостиницей управлять непросто, но я бы чувствовал себя гораздо лучше, если бы ты побыла у меня. Там нет сотни входов и выходов, в которые кто угодно может проскользнуть и дождаться, пока все уснут. Мне не придется волноваться, что кто-то потеряет ключ, и этот ублюдок его найдет и проникнет сюда, сказал он и я задрожала. И мне не придется волноваться, что какой-нибудь урод заявится и напугает тебя, как Кьюри или Страйкер. У меня тебе будет безопаснее.
Господи, отправиться к Коулу и спрятаться у негозвучало просто прекрасно.
Я не могу так поступить. Моя мама
Она может поехать с нами.
Мое сердце увеличилось в размере в несколько раз, я подошла к Коулу.
Это очень мило с твоей стороны, но у нас здесь гости, которые каким-то чудом еще не поняли, что происходит. Мы не можем попросить их уехать. Не то чтобы мы зарабатываем уйму денег и сейчас негативные отзывы это риск. Такие гостиницы закрываются все чаще.
Мой ответ совсем не порадовал Коула.
На сколько еще дней у вас есть бронь?
Я опустила руки.
Перерыва не будет в ближайшее время. Извини. Я ценю твое предложение. Это просто прекрасно с твоей стороны, но я не могу.
Его плечи поднялись в глубоком вдохе.
Я не особо надеялся, что ты согласишься. Но буду с тобой откровенен, если произойдет что-то еще, я перекину тебя через плечо и унесу отсюда.
Несмотря ни на что, я улыбнулась.
Я только что это представила и в этом есть что-то подозрительно сексуальное.
Ну если в твоих фантазиях присутствую я, то
Я рассмеялась.
А ты совсем не скромный парень, да?
Ага.
Мы долго смотрели друг другу в глаза.
Все будет в порядке.
Ага, пробормотал Коул. Он крепко обнял меня, а я прижалась к нему. Коул был теплым и сильным. В его объятиях легко было поверить, что все будет хорошо.
Легко было притвориться.
***
В среду все было нормально. Миранда позвонила мне утром, жалуясь на легкое похмелье и головную боль после вина. Коул был на работе, но умудрялся занимать все мои мысли.
Прошлой ночью мы просто спали. Он обнимал меня ногами и руками, а я спала до тех пор, пока он не разбудил меня самым приятным образом. Его рука, а затем и рот оказались между моих бедер. Он подарил мне блаженство, а затем я ответила ему тем же в душе.
Для меня такое было впервые.
Я никогда прежде не принимала душ с мужчиной и уж точно не вставала там на колени.
И я решила, что хочу каждое утро проводить именно так.
Попивая содовую, я сидела за стойкой, пока мама готовила легкий ланч. С моими кулинарными талантами помощницы из меня не вышло, и она меня прогнала, так что я вернулась к бесконечным счетам. Я сомневалась, что покончу с ними даже спустя несколько лет.
Было сложно усидеть на месте, зная, что Коул как раз в этот момент проверяет базы, о которых говорил. Я хотела бы помочь ему выяснить, кто творил все это, но я не детектив. Я даже не тянула на повзрослевшую Нэнси Дрю. Максимум моей полезностиэто быть в безопасности.
Так что мой зад был прикован к креслу.
Я подняла голову на звук шагов.
По ступенькам спускалась чета Вилкинсов. Они въехали утром. Прибыли из Нью-Йорка. Путешествовали на машине по Флориде, чему я даже немного завидовала. Я бы точно не смогла проехать столько.
Ну, разве что с Коулом.
Я готова поспорить, что мы могли бы сделать поездку интересной.
Здравствуйте, сказала я миссис Вилкинс, которая подошла к стойке. Ее светлые волосы с розовыми прядями кудряшек обрамляли лицо.
Но улыбка была больше похожа на гримасу.
Ненавижу быть гостем, у которого сразу же есть жалобы.
Да нет, все нормально, ответила я. Супруг мисс Вилкинс как раз подошел ближе. Чем я могу вам помочь?
Она крутила в руках розовую шапочку.
В нашей комнате какой-то странный запах. Сначала мы думали, что нам показалось, но это не так. Думаю, он идет из одной из соседних комнат, сказала она. Я не знаю, что это, но запах довольно мерзкий.
О, нет. Я очень сожалею. Я поднялась из-за стола. Я немедленно все проверю.
Спасибо, поблагодарила меня мисс Вилкинс, надевая шапку. У вас, кстати, милая гостиница.
А вот это слышать приятно. Я обошла стойку. Вы говорили о комнате номер семь?
Мисс Вилкинс кивнула и присоединилась к своему мужу, ожидавшему ее в дверях. Внутрь ворвался холодный воздух со снежинками. Улыбнувшись им на прощание, я сунула руки в карманы свитера и прошла на кухню. Мой желудок сжался от запаха пасты. Мама стояла за столом, нарезая перец.
Эй, сказала я, направляясь к задней комнате. Комнаты семь и пять не забронированы, так?
Нет. Мама остановилась, посмотрев на меня. В седьмой комнате протекала раковина. Но Коул ее починил. А что?
Странно. Я открыла дверь. Молодая пара, что забронировала шестой номер, жалуется на плохой запах. Как им кажется, он идет из соседних номеров.
Мама нахмурилась.
Это и правда странно.
Я пойду проверю. Будем надеяться, что это не дохлая мышь или типа того, сказала я.
Уж надеюсь.
Прихватив ключи от номеров, я направилась к лестнице для персонала. Сначала я хотела проверить номер Вилкинсов. Зайдя внутрь, я оставила дверь открытой.
Сделав глубокий вдох, я ощутила запах ванильного парфюма. Я прошла мимо кровати к стене, которая примыкала к номеру номер пять, и ничего не почувствовала. Подумав, что возможно им что-то почудилось, я прошла в другую часть комнаты и открыла дверь их ванной. Слабый запах лосьона после бритья и фруктового геля для душа заполнил маленькое помещение, но шагнув дальше, я ощутила что-то еще. Я глубоко вдохнула и сморщила нос.
Запах определенно был. Я не знала, что это. Напоминало что-то протухшее.
Почему мисс Вискинс не сказала, что запах идет именно из ванной? Значит, он либо из стен, либо, господи, только не это, из ванной другого номера.
О, нет.
Раковина.
Что, если раковина снова сломалась и затопила всю комнату. Хотя сомневаюсь, что это тот самый запах. Я торопливо вышла из комнаты, заперев за собой дверь, и прошла к комнате номер семь. В момент, когда я ее открыла, запах чуть не сбил меня с ног. И он был неприятным.
Какого черта? пробормотала я, поворачивая направо. Обогреватель в комнате был выкручен на максимум.
Внутри росло беспокойство. Мы держали отопление в комнате на определенном уровне, так что такое повышение было очень странным. И такого не было, когда я была в комнате в прошлый раз.
И запах
Я приложила руку ко рту и прошла дальше в комнату. Вонь усилилась, она была мне смутно знакома. Я подошла к ванной, осознав, что пахнет протухшим мясом.
Запах стал еще сильнее, когда я открыла дверь ванной. Она распахнулась со скрипом. Запах сбивал с ног и пришлось крепче зажать рот, чтобы сдержать рвотный позыв, другой рукой я включила свет. Мои глаза автоматически осмотрели комнату.
Ужас сковал меня, проникая во все мышцы. В ванной что-то было. Что-то серое и бледное в воде, заполнившей ванну. Пальцы пальцы на руке, перекинутой через бортик. Это была ее левая рука. На ней было лишь четыре пальца. Кожа почернела. А волосы были слипшимися и когда-то светлыми.
Я попятилась назад.
Боже ты мой.
В ванне была мертвая женщина.
Глава 26
Мне очень жаль, сказала мама, уже наверное в сотый раз, провожая Вилкинсов с багажом к двери. Если я могу
Вы и так достаточно сделали, заверил ее мистер Вилкинс. Вы помогли нам найти другой отель. Вы сделали все, что могли.
Я не слышала, чтобы миссис Вилкинс что-то говорила, но я видела их, когда они шли к двери. Ее лицо было чрезвычайно бледным, и я знала, что она думает о трупе в соседнем номере. Это было очень пугающе. А уж я и подавно не смогу стереть это зрелище из своей памяти.
Эта бедная женщина
Я видела ее лицо.
Ее глаза были открыты, широко распахнуты. На лице застыл ужас, безмолвный крик.
Я закрыла глаза, прислонившись к стене столовой. Сейчас я слышала, как мама делает что-то за стойкой. Вилкинсы уехали. Она наверняка звонила гостям, которые собирались приехать, и отменяла их заказы. Я попыталась дозвониться до Джеймса, чтобы сказать, что его услуги не понадобятся несколько следующих дней, но он не ответил на звонок. Все что я смогла сделатьэто оставить сообщение.
Другого выхода у нас не было. Гостиница стала местом преступления. Тело все еще было наверху в ванной, но даже когда там все уберут, мы не сможем позволить людям здесь жить. Только не когда это настолько небезопасно.
Тайрон был здесь, как и агенты ФБР. Они уже приняли мое заявление. Коул был на пути сюда из Балтимора. Он сказал что-то о том, чтобы я собрала вещи, но точнее я вспомнить не могла.
Я снова услышала извинения мамы.
Пройдя к одному из стульев в столовой, я села и положила голову на руки. Это я должна была разбираться со всем этим бардаком, потому что все это происходило из-за меня.
Отрицать это было глупо.
И я не просто придавалась самобичеванию на пустом месте. Такова была реальность. Здесь была мертвая женщина. Женщина, что однажды обслуживала меня за ужином. Она лежала в нашей ванной избитая и в крови.
Саша.
Я подняла голову на голос Тайрона, но руки так и остались на столе.
Ты как там? Держишься? спросил он, медленно подходя ко мне. Когда я кивнула, он остановился у стула, схватившись за его спинку. Коул уже едет?
Я снова кивнула.
Коронеры уже в пути, тихо сказал Тайрон. Они уберут тело, но это все, что они собираются сделать. Ясно? Я взял на себя смелость и позвонил вместо вас в компанию, которая занимается санитарной обработкой. Но они приедут не раньше, чем завтра утром. Предлагаю вам просто не открывать двери до их приезда.
Ладно, откинулась на стуле, складывая руки на колени. Ты не знаешь Ее убили здесь?