Странно, но никакого страха перед неведомым будущим она не чувствует. А ведь домашняя...
Она снова вздохнула. И попробовала поиграть с мыслью о том, что ей придётся работать помощником владельца какого-то мелкого торгового заведения. Нет - конечно, её предупредили, что продавец - человек свой, правительственный агент, и он поможет ей адаптироваться, но... Странно, что мысль, как она будет работать на него, незнакомого мужчину, её, замкнутую девушку, не смущает. Смущает другое - отсутствие косметики. Лисса снова вздохнула.
Робот, не оборачиваясь, сказал глубоким голосом влюблённого мужчины:
- Ваша остановка, сударыня.
Прежде чем выйти, Лисса скосилась на него и неприязненно подумала: "Какой идиот придумал для робота-таксиста такой проникновенный голос? Любопытно, что будет с его голосом, если стукнуть его по башке?" И опять озадачилась: кажется, та скромная девушка, о которой она читала в своей характеристике, после клинической смерти обрела несколько иной характер? Может, надо было, спускаясь на дно Аргеоса, думать не о прошлом, не о косметике, а искать файлы с материалом о том, что бывает с человеком после трепанации черепа? Что-то такое зашевелилось в памяти об изменении характера в результате таких операций.
Самое дно планеты Аргеос встретило её многоголосым шумом, свистом, пением, воплями, рычанием - то есть агрессивно-оптимистичной разноголосицей многорасового сообщества. Это самое дно, о котором она столько сведений заучивала, чтобы не засорять личный компьютерный блок памяти, состояло из мелких служащих, продавцов, рабочих, воров, грабителей, всяких элементов неизвестного, часто инопланетного происхождения и принадлежности. Лиссе предстояло дойти до здешнего торгового центра и разыскать там своего "нанимателя". Легенды приходилось придерживаться строго. Она-то не понимала - почему, но куратор требовал делать всё предписанное точка в точку.
Выждав, пока взлетит аэротакси, Лисса огляделась и направилась вместе с толпой по улице, ведущей, как она знала, к тому самому торговому центру. Время от времени она поглядывала наверх, где не разглядишь высотных зданий, которые закрыли солнце, на воздушные улицы, по которым черкали быстролётные средства передвижения. Свет на нижних ярусах поддерживался освещением магазинов и фонарей, так что разглядеть можно было всё - преимущественно на открытых улицах. Там, где улицы убегали в бесконечные тёмные переулки и тупики, созданные нагромождением будто слипшихся между собой домов, как ни старались городские техники, со светом было плачевно.
Первой прогулки по дну Аргеоса Лисса побаивалась. Как выяснилось, зря. Она прекрасно чувствовала себя на переполненной улице - и не только себя, но и саму улицу, по которой шла, как в потоке, чьи волны не только толкали её время от времени, но и омывали чужими вороватыми руками...
Рука почти сама цапнула за шиворот (точней - за странную сетку, служившую одеянием) нечто живое. И лишь потом Лисса поняла подоплёку собственного движения: нечто попыталось запустить вороватую лапку в её незаметно им же открытую сумку.
- Ты, помидор с глазами! - грозно сказал Лисса. - Куда лезешь?!
- Протестую! Я не помидор - я гриб! - тоненько завизжало существо, по внешнему виду и впрямь напоминающее толстый помидор на ножках, разве что сероватого, в коричневую крапинку цвета.
- А это мы сейчас проверим, - спокойно сказала Лисса и боком, чтобы не мешать волне прохожих двигаться дальше, шагнула с пешеходной дорожки, оглядываясь в поисках подходящей стены.
- Ни нада-а!! - завопило существо, едва сообразив, что девушка собирается шмякнуть его об стену, и разевая при этом чудовищную пасть, словно перерезавшую его пополам. - Я больше не!.. А-а!!
И сползло со стены - Лисса вовремя успела прикрыть нос! - смятой подушкой, изо всех пор которой пыхнуло чёрным дымом. Прохожие, которые не успели среагировать, скривились и заорали: не на девушку - на гриб. Но мимолётное уличное происшествие так и осталось мимолётным: вскоре ушли те, кто вдоволь, до смачного чиха, нанюхался будто проперчённой вонючки, а чёрный дымок быстро разлетелся. Всё это время девушка, уперев руки в бока (длинную лямку сумки она уже закинула на плечо - саму сумку из предосторожности передвинув на живот), дожидалась, пока гриб - "Мицен!" - вспомнила она расу, - придёт в себя.
- Ну что? Живой? - пренебрежительно спросила она, когда "подушка" снова "растолстела". В узком длинном ухе, которое почти вросло в голову существа, она приметила "блоху" - переводчик-модулятор для инопланетян.
Не дождавшись ответа от поскуливающего мицена, она отвернулась и пошла дальше.
Не прошла и нескольких шагов, как услышала:
- Эй, ты! Подожди!
Гриб, быстро надувшись до обычных своих размеров, подпрыгивая, как проказник-мальчишка, побежал рядом с нею. Она наконец разглядела его... э... его лицо, которое можно было определить лишь по наличию трёх шариков-глаз, похожих на бородавки, по словно вырезанной царапине-рту и по шарику-носу.
- Ты же здесь чужая, да?
- Повтори, помидор, - спокойно сказала Лисса. - Что там у тебя про чужую?
Гриб, прежде чем ответить, предусмотрительно отстал от неё, но не прекратил мелкой припрыжки следом.
- Не обижайся, - снисходительно сказал мицен. - Я просто могу помочь тебе сориентироваться, куда идти и какой дорогой. А-а!!
Молниеносно развернувшаяся Лисса снова поймала его за шкиряк и подняла так, чтобы существо болталось перед глазами. Некоторое время, не обращая внимания на проходящих мимо, но в то же время закрывая сумку жёсткой ладонью, она всматривалась в бегающие шарики-глаза, а потом скучно сказала:
- Косметика - быстро!
- Понял, леди! - Мицен умудрился приложить лапку к тому, что у него, кажется, являлось ухом, и преданно вытаращить на Лиссу все три глазка.
- Как звать?
- Пипец, - энергично ответил гриб - и снова завопил: пальцы девушки резко расслабились, и существо шмякнулось на дорогу.
- Веди, - велела девушка, одновременно резко лягнув осторожно подкравшегося со спины четырёхногого тилью - инопланетянина с Викария: человеческого названия этой планете не придумали, сочли, что достаточно названия по услышанному и слегка перевранному. Население Викария - ворьё то ещё. Тилья: лысая башка и вытянутые от неё четыре костлявые ноги - отлетел с тоскующим нытьём, напоминающим мычание потерявшейся коровы, - нашла аналог Лисса, напичканная знаниями по истории Земли.
- Леди, а как зовут тебя? - поинтересовался крайне общительный гриб, чью принадлежность она не собиралась идентифицировать, что у миценов категорий много.
- Ты уже назвал - Леди! Так и зови! Буду я тут перед всякими помидорами реверансы разводить!
- Я не помидор!! - отчаянно завопил гриб.
- Пипец, для тебя это важно? - снова обернувшись и присев на корточки перед поперхнувшимся от неожиданности грибом, спросила девушка.
- Да нет, - помолчав, буркнул гриб.
Девушка встала и пошла дальше - теперь гриб подпрыгивал чуть сбоку и умильно поглядывал на неё то и дело разъезжающимися в стороны и наверх тремя глазками.
- Вот! - гордо сказал Пипец, подпрыгивая на явной остановке. - Нам две остановки проехать - и будет тебе косметика! Качественная!
Лисса огляделась. Общественный транспорт, в виде летающих вагончиков-"бусов", где с открытой платформой, где с закрытой, уже торопился к небольшой толпе. Лисса вспомнила, что должна немедленно прибыть на место, чтобы познакомиться со своим хозяином, но решила, что с таким шустрым проводником, в какие набивается Пипец, долго она на месте отсутствовать не будет. Можно съездить и по своим личным делам.
"Бус" подлетел, резко остановился, и Лисса вместе с небольшой толпой вошла в уютное нутро транспорта, где немедленно вцепилась в стойку. "Бус" с места в карьер помчался дальше - по маршруту, охватывающему как наземные дороги, так и воздушные, во время остановок на которых слегка провисал в воздухе перед лестницами в высотные дома.
Пипец углядел у окна свободное место, прыгнул на него и в буквальном смысле слова прилип к прозрачному пластику. Лисса попробовала представить себе, как выглядит Пипец с той стороны, но мгновенно отказалась хоть что-то представлять, побоявшись, что не сможет удержаться от сумасшедшего смеха.
- Кырасотка какая... - протянул в ухо липкий негромкий голос, и Лиссе немедленно захотелось плеваться.