Отработав учения бомбометания, вертолёты убрались в свои ангары, а на уборку мусора прибыла бригада строителей, прикомандированных из Нью-Джерси. То ли турки, то ли из постсоветской Средней Азии, но они гоготали как настоящие варвары. Увидев громадные бетонно-арматурные рваные блоки, они набросились на них словно это была чайхана с персидскими сладостями, дополненная кальяном и молоденькими женщинами самого нежного вкуса постельных утех. Видимо, армейцы добро им подмаслили обещаниями хорошего вознаграждения или аванс выдали приличный. Подъехали пять мощных бульдозеров и экскаваторов, расхристанные клочья зданий были молниеносно погружены в течение пары часов и вывезены в неизвестном направлении. Там бочка с щенками не была засыпана или вернее, погребена под метрами неимоверной тяжести, где живые комочки ждала верная гибель, а вынесена в безопасное место - поляну из одуванчиков. Крапал грибной дождик, щенки даже уснули на солнечном мареве, укрытые от лишних шумов и назойливых насекомых.
Две девочки и мальчик десяти лет что-то искали на здешней свалке, увлечённо перебегая с одного искусственного холма на другой, иногда ругаясь на испанском, иногда бросая в друг друга всякой всячиной использованной упаковки. Щенков они заметили уже с мыслями бежать по домам и смотреть любимый мультсериал. Была замечена крохотная лапка. Мальчик подбежал, быстро разобрал где вход в бочку, убрал лишнее и щенки были явлены на свет Божий.
- Микки, а они и в правду живые? - невинно вопросила у запыхавшегося мальчишки рыженькая девчуля с веснушками до самой шеи. Она сосредоточенно трескала конфеты и поглядывала во все стороны, ища наверняка ещё и котят, и черепашек, и зайчат, и утят...
- Эли, ты глупа как техасская курица: они самые что ни на есть живые и такие какие надо! Посмотри, они сейчас что-то скажут сами за себя. - И действительно, щенки жалобно захныкали в подобие потерявшего родителей ребёнка.
Была найдена корзина, да такая вместительная, что всем щенкам хватило места без давки и столпотворения. Дети направились по тропинке в сторону ближайшего квартала. А там происходили в это время события, описанные выше. Там были Тедди, Капа, виртуальный Джо, восторженная публика, щедрая на эмоции. В этот день Джо впервые потерял сознание настолько сильно, что перестал узнавать своё отражение в зеркале, которое поднесла к его лицу заботливая супруга Роза. Он увидел отражение какого-то чёрта, но только не своё. Дикий крик, рвущий сердца присутствующий, разорвал и атмосферу и до того очень напряжённую в палате интенсивной терапии.
- Срочно, кислород! В 7 палату, срочно, кислород! - закричала низенькая девушка из обслуживающего персонала знаменитой клиники. Поднялась суета, смолкли телефоны. Все мысли мгновенно стали заняты спасением умирающего Джо Джо Джонсона. Который вовсе не умирал, но и не радовался жизни. Он был мертвенно бледен, несколько раз у него начиналось некотролируемое мочеиспускание, но главное - его душила грудная жаба, выворачивая лёгкие наружу. Душа готова была стартовать в обители Небесного Отца, но всё таки что-то ещё держало её на земле. Был сделан звонок в церковь и в... крематорий. Вот действительно американцы практичный народ - на первом месте деньги и действия, а держать руку умирающего - для этого есть специальные люди со специальной профессией.
Глава 8
Фигуристые ветки раскидистых деревьев подметали потолок Джо, на котором в добавок светились как на космическом летательном аппарате зелёные, красные и жёлтые затуманенные огни. Был поздний вечер, сильно и произвольно выла сирена, небо берёг военный морской вертолёт, дежурство коего закончится в 5 утра и он вылетет в Винсконсин, если не упадёт где-нибудь в песчаной глухомани, потому что пилот всю ночь до этого занимался любовью с тремя короткостриженными канадками из пригорода Монреаля, заглянувших в страну свобод ради погашения долгов бывших своих сожителей, некудышных хоккеистов.
Джо пребывал в летаргии пару бесконечных часов, но и здесь его не оставили в благодатном одиночестве, как и дома. Там даже стёкла имели двойное назначение: Джо наблюдал за своим любимцем Нино, а стёкла наблюдали за ним. Круглосуточно. Без выходных и праздников. Прекрасные неутомимые люди стенографировали жизнь Джо посекундно, а здесь ещё и квартирантка появилась: ужас как страшная рыжая старуха, сошедшая с ума на почве астрологии и астрофизики. Она с детства мечтала работать при NASA, даже получила доступ 5 к персональным данным астронавтов и учёных-космологов, читала ночи напролёт огромные талмуды технической литературы, целые этажи бумажной корреспонденции со всех точек земли, по возможности конспектируя самые смаковые цитаты на различных языках. В палате женщина всегда стояла у стены, словно внутри неё пылал огненный жерл, а стена была в силах успокоить её распалённые нервы. Она шептала скороговоркой одни и те же фразы, как раз те самые, что увлекали её, когда она ещё прибывала в рабочем сознании. Глаза, выкатившиеся наполовину из орбит и так и застывшие на улице, молили о пощаде. Что с ней произошло однажды, никто толком понять так и не смог, и здесь она застряла, надолго и невыносимо надолго, и штат её лечения был до сих пор под вопросом.
Парень из пищеблока принёс похлёбку и сделал пару уколов в её тощий зад. Старуха взвыла и вцепилась когтистыми пальцами в грязную простынь. У неё тут же начались крошиться зубы, одна из молочных желез закровоточила. Таблетка аспирина слегка вернула её в нирвану. Она видела зимнее глухое поле, сухое дерево у замёзшей с берега реки, санный след, тысячи отпечатков от валинков и огромных сапожищ. Побежала. Волосы падали в снег, злость от холода душила грудь, она упала, ползла, питая коленками ненавистный снег, таящий во рту, и засыпала, чтобы всё снова повторилось как встарь.
Джо тоже ходил по Вальгалле. Но ему было ни жарко, ни холодно. Впереди дрались его викинги, сплевывая сладкую кровь с отравленых проститутками глоток, рвали плоть противника в куски, падали на колено, но под молитвы братьев по крови и оружию снова и снова рубили и давили таких же варваров, как и они сами, но другого племени и власти Божией. Джо объехал левый фланг, подбодрил, пообещал женщин и золота, крикнул пару оскорбления, и войско ещё мощнее принуждало истекающего смертными потерями врага к постыдной капитуляции. Пленные Джо были не нужны, но и просто убить для любого властелина было смеху подобно. Он заставит их голыми замерзать на морозе, заживо вмёрзнуть в камни и мох, навсегда войти в историю как удобрение для новых его побед. Земли повсюду много, оружия ещё больше, а посему зла будет меньше, если сократиться бесплодная популяция этих сумасшедших животных, обнаживших своё ржавое оружие против владыки множества тучных и просвещённых земель. И тут же одна из трёх стрел пронзила горло Джо. Рыжая женщина стояла прямо напротив и по-дьявольски оскалила свои мертвецки гнилые жёлтые зубы, под которыми как гной кровоточили дёсны.
Джо в ужасе подскочил на кровати, закричал по-ирландски, коршуном, падающим на дичь. Безумная, стоявшая на коленях у стены, заползла под свою кровать, так что только видны были её порезанные стёклами коричневые ноги. Она бормотала, закашлялась, забрала ноги вглубь, и только один мизинец ещё был виден безумному взгляду Джо, пикировшему в 123-этажный небоскрёб со скоростью самого быстрого астероида.
В палату после стука костяшками по жестяной двери вошёл Тедди и мальчик, тот самый Микки, с куклой Барби в руках. Мальчик тут же подбежал к Джо и ударил его по губам, разбив их точно в кровь. Джо хотел было развернуться в полёте, оставить небоскрёб в покое и всю свою ненависть обрушить на этого непонятного мальчишку, но ветер заиграл в его крыльях, рыжая молния ударила в хвост и Джо едва спасся, потеряв половину крыльев. Он сел на соседнее здание, спрятал клюв в грудное оперение. Мальчик ударил птицу куклой по голове. Голова Барби отлетела и скатилась прямо между ног старухи, и та принялась кричать, думая что это голова её дочери, умершей при родах в годы студенческого разврата. Джо обдал палату запахом болезненной мочи. Тедди уложил его под одеяло, достал голову Барби и положил её в руки Джо. Старик плакал и молился. Рыжая старуха прекратила истошный ор и уснула спустя некоторое число минут. Тедди вышел в след за мальчиком. Свет в 7 палате погас.