Дело было слишком серьезным, чтобы рисковать. Щит
не давал царству тьмы оледенеть среди Вечной Зимы, так же, как силовые экраны жителей дневной стороны не давали им изжариться в
немилосердном сиянии солнца. Джек закрыл свое существо. Остался лишь небольшой внутренний озноб.
Немного позже ему удалось убить маленькое животное с темным мехом, которое взбиралось вверх по скале. Джек снял шкурку, разделал его ножом
и, так как огня не было, съел мясо сырым. Он дробил зубами кости и высасывал мозг. Такая суровая жизнь была ему не по вкусу, хотя среди его
знакомых были и такие, которые предпочли бы ее цивилизованной.
Он порадовался, что никто не видит, как он ест.
Он шел вперед, и вдруг в ушах у него зазвенело.
ДЖЕК?ИЗ?ТЕНИ, И…
И все.
Кто бы это ни произнес, в тот момент на губы ему упала тень. Но на слишком короткое время.
Джек медленно покрутил головой, определяя направление. Источник находился справа от него, далеко впереди. Если бы он знал, где сейчас
находится, то по крайней мере смог бы догадаться, откуда это исходило. Тогда бы он сумел услышать все – от кабацкой болтовни до планов
того, кто уже понял, что Джек вернулся. Это последнее долго занимало его.
Он ускорил шаг и не стал отдыхать, хотя и собирался. Джек решил, что это приблизит его успех. Вдруг он обнаружил яму с дождевой водой.
Охраны не было, и он, оглядевшись, напился.
Он не мог как следует рассмотреть свое отражение в темной воде, поэтому напрягал глаза, пока черты лица не стали более четкими: смуглый,
вместо глаз – слабые огоньки. Силуэт человека на фоне звезд.
– Ах, Джек! Ты и впрямь стал тенью, – пробормотал он. – Затерялся в суровом краю… И все потому, что пообещал Неумирающему Полковнику эту
проклятую побрякушку. Ты ведь не думал, что дойдет до такого, правда?
Джек рассмеялся – впервые с тех пор, как воскрес.
– Ты тоже смеешься, тень тени? – спросил он свое отражение. – Возможно, – решил он. – Но будь повежливее. Ты – мое отражение, и тебе
известно, что стоит мне узнать, где этот проклятый камень, как я отправлюсь за ним снова. Он того стоит.
На миг ненависть покинула его, и он улыбнулся. Языки пламени, стоявшие перед его взором исчезли, и вместо них возникла девушка.
Ее лицо было бледным, а глаза – зелеными, как кромка старинного зеркала. Короткая верхняя губка влажно смыкалась с нижней. Подбородок мог
уместиться в кольцо из его большого и указательного пальцев, а по лбу были раскиданы пряди цвета меди. Звали ее Ивен, а ростом она была
Джеку по плечо. До талии она была в зеленом бархате. Шея напоминала очищенный от коры стройный ствол молодого деревца. Пальцы, танцуя
летали по струнам пальмирины. Такова была Ивен из крепости Холдинг.
Он была плодом редкостного союза тьмы и света. Отцом ее был Неумирающий Полковник, а матерью – смертная женщина по имени Лорет. Не в том ли
ее очарование? – снова подивился Джек. Раз она отчасти порождение света, у нее должна быть душа? Наверное, решил Джек. Он не смел вызвать
ее образ силами тьмы сейчас, когда шел от Навозных Ям Глива. Нет! Он прогнал эту мысль.
Пламень Ада был ценой, назначенной ее отцом за их брак, и Джек поклялся снова вернуться за ним. Сперва, конечно, он отомстит… Но Ивен
поймет. Она знала, до чего он горд. Она подождет. В тот день, когда он отправлялся на Адские Игры, она сказала, что будет ждать вечно. Для
нее, дочери своего отца, время значило мало. Она переживет смертных женщин, сохранив молодость, красоту и изящество. Она будет ждать.
– Да, тень тени, – сказал он своему отражению в луже.