Господи, Господи! Что ж будеть -то?! взыла пожилая женщина, нанося на себя крестные знамения.
Ну ка! Будя (хватит) вам, пустыми разговорами заниматься! перебил их беседу третий казак. Спать уже пора, а вы все никак не угомонитесь. Лучше меньше трепитесь языком, а то запугали человека! махнул он головой в сторону пожилой казачки, хозяйка, не слухай (слушай) их! Они много чего на фронте понабрались! Скажи лучше, где нам разрешишь ночевать? Нынче (сейчас) тепло, может мы в стогу сена, у вас тут, во дворе ляжем?
Да ложитесь, милые, мягко произнесла старушка, только в лес, ночью не ходите! Говорят там, леший появился! И все хто к нему приходят, те исчезают безвестно! Так что будьте осторожнее!
Ничего мать, продолжал говорить третий, мы, так по дому соскучились, что нам любое море по колено и горы по плечу! А ты говоришь, леший!
Я бы вас в хате положила, та некуда и положить. В хате мы с дедом, семеро внучат, две снохи, та дочка. Повезло нам с парнями. Вон внуков сколько, и все парни. Парней своих пожанили (поженили), а младшая, таперь (теперь) вот, своего ждеть своего. Как дождется, свадьбу сыграем. Там, ничего не слыхать, когда домой то всех распустят?
Скоро, мать!
Ну, ложитесь милые! С Богом!
3
Как бывает у нас летом, когда наступает темная южная ночь, небо заливается тысячами, а может даже и миллионами звезд. Четко видны туманности и млечный путь, а луна, как яркий фонарь, освещает все в округе. Свежий воздух, приятное тепло, запах сена, пение сверчков, стрекотание цикад, погрузило в глубокий сон усталых от дальней дороги станичников.
Но,вдруг
Эй, Петро! Петро! Слышишь ты, Петро? глубокой ночью, будя своего товарища, испугано, говорил первый казак. Петро, глянь!
Ну чего табе (тебе)? пробормотал сквозь сон, его товарищ.
Смотри, Петро! Смотри! показывая пальцем, продолжал первый.
Ну что еще, ты там увидал? не проснувшись до конца, ответил Петро.
Смотри! Видишь, вот там, на бугре, в лесу, кто-то ходить! Видишь?
Хто, там ходить?
Видишь, костер хтото жжеть (жжет)?
Ну и что? Пущай (пускай) сабе (себе) жжеть, на здоровье!
Там, какойто маленький человек, в капюшоне.
Монах там, какой-нибудь!
А костер, зачем ночью?
Холодно ему потому и жжеть!
Слышишь Петро, а что он там ночью делает? Что ему в монастыре ночью не спиться?
Да я откуда знаю? Может по какой-нибудь нужде пошел.
А далеко так от монастыря, зачем?
Зачем, зачем? Чтобы ты спрашивал! негодуя на своего товарища, нагрубил Петро, пади (пойди) и спроси у него сам.
Петро, а если это не монах, а колдун какой-нибудь там? Может быть старуха, и правду не со старости умом тронулась. Может там леший ходит?
Да замолчите вы или нет?! раздался голос третьего казака.
Николай, колдуна увидал! с шуткой ответил Петро, он, похоже, от дороги так утомился, что, когда стал уже отдыхать, колдуны казаться стали. От счастья, что домой едить, умом повернулся в другую сторону!
Ненадолго, стало опять тихо. Оборванная мелодия сверчков и стрекотание цикад опять возобновилась.
Эй, смотри Петро? еще тревожнее обратился Николай, смотри! Ты видишь воду. Вон там за пол версты, где костер? Воду, видишь? Ее же не было, а она сейчас появилась!
А?! Какая еще вода? взревел Петр. Он хотел встать, но замер, глядя на то, что происходит перед ним, куда указывал его товарищ.
Ух, ты, удивился он, что же это такое?
Я табе говорил, что права была бабка! Не надо нам было, здесь рядом с лесом, спать ложиться!
А ну- ка, разбуди Григория, сказал Петр Николаю.
Эй, Григорий! расталкивая его, бубнил Николай.
Ну,что там, ишо (еще)? перевернувшись на другой бок, растягивая слова, разгневался Григорий.
Григорий просыпайся! уже вдвоем, будили его станичники.
Что там опять, у вас произошло? ругался Григорий.
Смотри! Смотри! Помнишь, бабка историю про лешего рассказывала? Смотри! Видишь воду?
Воду, воду, ворча, пробуждаясь и потягиваясь, говорил полусонный Гриша. И тут же замерев, он замолк.
Григорий, помнишь, бабка про лешего, что в лесу живет, рассказывала? спросил Николай
Помню, ответил Гриня.
Давайте отсюда убираться, предложил Николай, не нравится мне все это!
Подожди ты, сказал Петро, нужно проверить, что там?
Проверить? с испугом переспросил Никола. Да ты, что? Чем, ты собираешься с нечистым воевать?
Правильно Петро говорит, ответил Гриня, не по-казачьи это, бросать хутор. Нужно проверить, может быть там и нечисти, нет никакой, а цыгане, скорее всего, опять какую-нибудь причуду придумали. Вот это скорее всего так и есть. Так что прав Петро, проверить сначала нужно
Не взяв с собой шашек(сабли казаков), в рубахах и в штанах, надев сапоги, они шагом, пошли навстречу огню. Медленно двигаясь по направлению к костру, они слышали каждый шорох. Было слышно, как в ночном Дону, охотясь, плескается хищная рыба. Где-то, ближе к берегу, раздавалось кваканье лягушек, и хрюканье кабанят со своей мамой со стороны леса. Страшные звуки раздавали ночные птицы. Трое друзей подходили все ближе и ближе к огню. Наконец, они подошли к небольшому холмику, где горел костер. Кивнув головой друг другу, они стали окружать холм со всех сторон, пока, наконец, не взошли на него.
Была тишина, только горело пламя и щелкали дрова. Оглядываясь по сторонам, они никого не увидели на холме. Как вдруг! Резко, раздался чейто голос:
Ну, здравствуйте, служивые!
Казаки, вздрогнули и начали оглядываться, но не видели никого.
А я вот, все думал, подойдуть они, чи (на Дону, вместо "или", говорили "чи") нет?
Хто ты? громко спросил один из Гриша. И где ты?
Точно нечистая, проговорил в пол голоса, Николай.
Да здесь я! Здесь, продолжил голос, посмотрите вниз.
Посредине холма, казаки увидели глубокую и узкую яму, из которой, торчала голова в капюшоне.
Ху, ты! Шут тебя попутал! выругался Петро, ты хто такой, и что делаешь здесь?
Подожди милый, опять заговорила голова из ямы, дай хоть, вылезти мне.
Дождавшись, когда голова вместе с туловищем, оказавшаяся человеком, выбралась до пояса из ямы, станичники схватили под руки неизвестного, и вытащили его, вместе с ногами.
Хух, старость не радость! опять, заговорил с ними, стоявший теперь перед ними во весь рост, маленький человек.
Ты хто, такой? Что, делаешь здесь, в лесу ночью! начал разговор, разгоряченный Гриша, и что это, за яма?
А ну ка, нечистый, перекрестись! с испугом, обратился к неизвестному Николай. быстро целуй икону Спаса! и, протянул висевший у него на шеи образок.
Хух, милые, давайте присядем, снимая с головы капюшон, предложил незнакомец, да, дайте хоть отдышаться мне!
Его лицо выглядело спокойным. Старик по-доброму смотрел на друзей.
С отдышкой он начал говорить.
Здешний я! Могилу трех братьев, знаете?
Эт, которые строили еще лет двести назад монастырь, а посля (после) с заработанными деньгами шли, и их убили? Знаем! сказал Петр.
Вот! А я не далеко от того места и живу. Дом, у меня саманный (из глиняных смешанных с соломой кирпичей), камышом крытый.
А тут, что делаешь? слегка прищуривая глаз, поинтересовался старика Николай.
А тут, я вот, за этим местом слежу.
За этим? опять проговорил Николай. а, что же, это здесь такое? И? почему, ты ночью здесь, когда все спят?
Так ведь, мне еще от деда, это завещание, передано было. Мол, ты, следи за этим местом, и смотри, чтобы о нем никто не знал!
А что же, это такое за место, что следить за этим нужно, да чтобы никто не знал? Аа? на этот раз поинтересовался Петр.
Ход! тихо промолвил пожилой мужчина.
Ход? вступил Григорий, и куда же он ведеть?
На ту сторону!
На ту сторону Дона? с удивлением, продолжал говорить Григорий.
Да, на ту сторону Дона!
Переглянувшись, еще ничего не понимая,друзья стояли как вкопанные.
Ты хочешь сказать, если мы спустимся в эту яму, то там дальше, пойдем через переход, и очутимся на другой стороне? спросил Николай.
Да! ответил старик, но мой дед запрещал мне переходить под землей, на ту сторону реки. Он запрещал мне, и сам, не переходил. Он велел, если хто случайно найдеть этот ход, чтобы я предупредил, чтобы он не переходил через него.