Ах, вот что! громыхнуло над его ухом. Разглядывая племянницу, Петр Иванович и не заметил, что супруга вернулась. Вы опять свалились с радикулитом. Сколько раз я говорила, что ваш образ жизни неизбежно приводит к подобным припадкам. Вы не хотите похудеть, одеваться теплее.
Убежденность Ксении Михайловны в том, что она и в медицине смыслит больше своего супруга, уже даже не раздражала профессора. Молча он выслушал очередную лекцию о профилактике и лечении прострела. В этот раз лекция оказалась длиннее обычного, поскольку от внимания жены не ускользнула выпитая рюмка коньяка.
Три дня Петр Иванович провел дома. Элеонора была официально возведена в ранг его сиделки. «Пусть отрабатывает содержание», пояснила Ксения Михайловна. Что же, Петр Иванович нашел ее весьма способной девушкой, и в голове его оформились мысли об ее будущем устройстве.
Кажется, я нашел выход, сказал он Элеоноре. Ты, надеюсь, понимаешь всю неопределенность своего положения.
Разумеется.
Мы не можем, к сожалению, обеспечить тебе свободную жизнь. Другими словами, если ты не найдешь себе источник доходов, тебе придется всю жизнь зависеть от нас с Ксенией Михайловной. А я удивлюсь, если ты, прожив с нами неделю, еще не поняла, каково это.
У вас нет причин удивляться, сказала Элеонора с улыбкой.
Я могу предложить тебе жизнь, в которой ты будешь сама себе хозяйкой. Это будет трудная, не очень богатая жизнь, но, во всяком случае, ты никому не должна будешь отчитываться. Хочешь? Выбор у тебя небольшой.
Что это за жизнь?
Я могу сделать из тебя сестру милосердия. Подожди, не возражай. Сейчас происходит бурное развитие хирургии. Мы изобретаем новые операции, но для их выполнения необходимы особые условиятак называемые асептика и антисептика. Если ты захочешь работать, я тебе потом все подробно растолкую. И для соблюдения этих условий необходимы особые сестры милосердия, их называют операционными сестрами. Я мог бы определить тебя и в женский медицинский институт, но вряд ли это разумно. Женщина-врач в наше время обречена на неуспех. Больные станут относиться настороженно, а коллеги-мужчиныпрезирать и насмехаться. И не потому, что ты будешь справляться с работой хуже их. Просто если они допустят, что женщина может что-то делать лучше, они сами заболеют. Тебе всю жизнь придется бороться, доказывать, преодолевать сопротивление и насмешки. Про тебя будут распускать грязные слухи. Если ты будешь работать так же, как они, тебя объявят слабоумной. Если будешь лучше их, ославят м-м-м женщиной непристойного нрава. Если вдруг, что маловероятно, ты получишь хорошую должность, все будут уверены, что ты получила ее неправедным путем. Короче говоря, быть женщиной-врачомнастоящий ад. А то, что я предлагаю, почетная работа. Год ты будешь учиться в Красном Кресте и у моей операционной сестры. Если я найду тебя способной, то по-родственному устрою тебе хорошее место, а там, когда ты станешь достаточно опытной, сделаю главной операционной сестрой в какой-нибудь больнице. В любом случае ты получишь средства на то, чтобы жить самостоятельно. А главное, ты станешь уважаемым человеком. Ну-с?
Элеонора задумалась.
Вы уверены, что мне не следует становиться врачом? осторожно спросила она.
Да, совершенно уверен. Если ты будешь настаивать, я устрою тебя в институт, но не стоит идти наперекор природе. Правда, молодые не склонны прислушиваться к советам, вам нужно во всем убедиться на собственном опыте.
Отчего же? У меня нет причин сомневаться в том, что вы говорите. Да и что помешает мне поступить в институт после того, как я стану сестрой? Если я пойму, что все-таки хочу быть врачом.
На том и сговорились. Пришлось преодолеть сопротивление Ксении Михайловны, но Элеонора, светлая голова, придумала прекрасный аргумент:
Идет война, и все женщины стараются принести пользу Отечеству. Многие работают в госпиталях, даже великие княжны. Кто осудит меня, если я хочу не только исполнять патриотический долг, но и оказывать настоящую профессиональную помощь?
Не откладывая дела в долгий ящик, Петр Иванович записал Элеонору на курсы Красного Креста и повел ее в Клинический институт, где работал сам.
Глава 2
Войдя вслед за Петром Ивановичем в кабинет операционной сестры, Элеонора оробела. Она увидела очень странную женщину. Александре Ивановне Титовой, ее будущей наставнице, было лет тридцать. Это была высокая и статная особа с короткой стрижкой. Она сидела в кресле, закинув ногу на ногу и вольно облокотившись на спинкупоза, совершенно недопустимая не только в присутствии посторонних, но и наедине с собой. Однако женщина даже не подумала подобраться, когда они вошли. Еще в больший ужас привело Элеонору то обстоятельство, что Александра Ивановна совершенно очевидно не носила корсета. Кроме того, выяснилось, что она проводила свой досуг, покуривая трубку, а на столике перед ней стояли чашка кофе и открытая коробка конфет.
Здравствуйте. Титова улыбнулась вошедшим. Кофе будете пить?
С удовольствием, ответил Петр Иванович, усаживаясь в соседнее кресло. А ты, Элеонора?
Нет, благодарю, я не пью кофе в это время дня, гордо произнесла девушка и подчеркнуто прямо уселась на жесткий стул.
Происходящее казалось ей диким. Выпускница Смольного института, она имела твердое убеждение, что откинуться на спинку стула так же неприлично, как и показаться в обществе в нижнем белье. Про отсутствие корсета в Смольном ничего не говорилитакое воспитанной женщине даже в голову прийти не могло. А еда во внеурочное время считалась страшным преступлением, говорящим о низменной натуре. Но даже это бледнело перед тем обстоятельством, что Титова курит! Любое общение с такой женщиной наносило ущерб репутации Элеоноры, и она изумилась тому, что Петр Иванович держится с этим несчастным созданием на равных.
Титова между тем улыбалась, глядя на преисполненную достоинства девушку.
Значит, Петр Иванович, вы хотите, чтобы я обучила Элеонору всему, что знаю сама?
Да, Александра, я на вас надеюсь. Вылучшая сестра, которую только можно себе представить, а Элеонораспособная девушка. В Смольном институте она была первой ученицей.
Ладно. Съешьте конфетку, Элеонора.
Благодарю вас, церемонно поклонилась Элеонора, но конфеты не взяла. Она уже решила, что будет вести себя вежливо, но не допустит ни малейшей фамильярности.
Как хотите. Титова не поняла демарша. Во всяком случае, Петр Иванович, у нее уже есть прекрасная осанка. Это серьезное преимуществоведь ей придется подолгу стоять у операционного стола. Я, к сожалению, воспитывалась не там, где такие осанки формируют, поэтому первые годы работы мне было тяжело, спина очень болела. У девочки таких проблем не будет. Она записана на вечерние курсы?
Да.
Вот и хорошо. Пусть каждый день приходит к началу работы и ходит за мной хвостом. Через пару недель освоится, если толковая.
Элеонора была раздражена тем, что эти двое разговаривают о ней так, будто онанеодушевленный предмет. Но тут дверь открылась, и в кабинет вошел молодой мужчина в морской форме, встреченный радостными (совершенно неприличными!) визгами Титовой. Петр Иванович тоже вскочил и принялся хлопать вошедшего по спине. Наконец все они немного успокоились и вспомнили об Элеонорином присутствии.
Константин Георгиевич Воинов, мой лучший ученик, отрекомендовал Петр Иванович. Элеонора Сергеевна Львова, моя племянница.
Элеонора, как полагается, встала и сделала реверанс.
Воинов ей совершенно не понравился. Это был мужчина лет двадцати пяти, среднего роста, крепкого сложения. Кудрявые черные волосы и смуглый цвет кожи, зеленые глаза с ускользающим жестким выражением делали его похожим на дикого кота. Длинный, резких очертаний нос, широкий рот с тонкой верхней и надменно выпяченной нижней губой вызвали в Элеоноре смутную тревогу. Она почувствовала, что от этого мужчины исходит непонятная опасность, и удивилась, почему дядя с Александрой Ивановной так радостно его приветствуют.
Я приехал в отпуск после ранения, на три месяца. Хочу поработать, а то стал уже забывать настоящую хирургию.