Перестав изучать потолок, мужчина вернулся к ждущим своей очереди покойницам. Просить ведьмочку заняться их внешностью он не станет. Зачем давать девушке ложную надежду. А вот зарядить прозрачную пыльцу из лаурита ее чарами, чтоб добавлять в грим, шампуни и крема, купленные в лавке лучшей травницы городаэто да. Надо ж извлекать пользу даже из такого дара, как лиловый.
Улыбка, гостившая на губах брюнета, из благодушной превратилась в мрачную. Лиловых ведьм дьер Дорэ не любил особенно. Просто потому, что чуть больше десяти лет назад именно из-за особы с таким цветом дара он перестал быть жнецомсобирателем душ и верным служителем Саймы. Но, вопреки своей стойкой антипатии к носительницам лилово-черных чулок и остроконечных шляп, недопокойница с топором вызывала скорее легкое любопытство, нежели раздражение. Это ходячее недоразумение слишком сильно отличалось от той ведьмы, существование которой разрушило привычный уклад жнеца, влюбленного в свою профессию. Деятельность гробовщика в мире живых была лишь бледным заменителем его прошлой жизни. Прошлой Эдгард вздохнул, присаживаясь на край стола, рядом с растрепанной старухой. Он провел рукой по ее белым волосам, словно прикидывая, как лучше уложить их.
Дар, которым обладал дьер Дорэ, был дымчато-серым и довольно необычным. К магам металла гробовщик не имел никакого отношения. Серый цвет их силы больше походил на сталь, чары же магов душ, к которым относился Эдгард, имели бледный голубовато-серый оттенок. Сложный, составной, редкий. Именно такие колдуны могли, доведя до совершенства свои магические способности, стать жнецами. Если, конечно, на них падал выбор Саймы. В обычной же жизни этот волшебный талант был, мягко говоря, бесполезным, ибо влиял исключительно на призраков, чьи неупокоенные по разным причинам души досаждали живым. Свель же, заряженная подобными чарами, неплохо отпугивала от домов полупрозрачных приставал, но. не более того.
Эдгард, решивший для ночных развлечений со скальпелем оставить тело второй клиентки, уже успел привести в надлежащий вид первую, когда деревянный молоток на стене ударился о такую же деревянную тарелку, издав глухой "Бом!" Прикрепленный к его рукоятке шнур змеился вверх по стене, исчезая в потолочном отверстии. "Бом! Бом!" снова пропел молоток. Кто-то у черного хода проявлял нетерпение, и хозяин ПБ прекрасно знал, кто именно. На смуглом лице мужчины сверкнула хищная улыбка, в глазах зажегся огонек нетерпения. Гробовщик быстро убрал обратно на стеллаж рабочие материалы и инструменты, после чего отправился встречать незваных, но всегда желанных гостей. Дверью, выходящей во внутренний двор, пользовались только он сам, ГорГоны, с ними у дьера Дорэ было несколько лет назад заключено официальное соглашение о сотрудничестве, и та самая приходящая домработница, которой сейчас не было в городе. Именно сквозь ее дом проходила единственная ведущая во двор арка, закрытая глухими воротами, они открывались только специальной печатью. С соседкой Эдгарду необыкновенно повезло. Женщиной она была немногословной и нелюбопытной. И ее совершенно не волновало, что именно и кто проносит в общий для двух домов дворик, пока дьер гробовщик любезно позволяет ей и на его половине земли разводить обожаемые старушкой каракусы*. К тому же не узнать форму Городских Гончих дьера Дория не могла даже невзирая на слабое зрение. А связываться с законникамисебе дороже! Да и сосед заработком дополнительным обеспечивал. Чем не безоблачная старость? А что покойников у него полон дом, так это ж ерунда! У сестры вон через улицу, лавка мясника под боком и "веселый дом"*. Вонь от протухшей крови и полчища мух ей досаждают круглосуточно, да еще и визги-вздохи до самого утра спать не даюти это все в приличном квартале!
* * *
Ведьмочка вовсю колдовала на кухне. Именно колдовала! Потому что по другому этот процесс язык не поворачивался назвать. К готовке Джемма всегда относилась творчески. Конечно, если варить кашу строго по рецепту изо дня в день, впору взвыть от скуки, но можно ведь и иначе. Покружиться вокруг стола, выстукивая на пустой сковородке незатейливый мотив. Зажмурившись, наугад схватить с полки баночку со специями и сыпануть от души кастрюлю, а потом еще из парочки пузырьков добавить и вот эту загадочную травку обязательно. Трижды провальсировать туда-сюда вдоль кухни со скалкой в качестве кавалера. Пяткой захлопнуть открывшуюся от этих плясок дверцу духовки. Скорчить рожицу своему отражению на гладком боку начищенного до блеска чайника. Пожонглировать ложками (ножами не стоит). Да мало ли развлечений на кухне? А если все это еще и песенкой сопроводить М-м-м Красота! А получится не слишком съедобное блюдо, так всегда можно чуть-чуть вкусовой иллюзией подправить. Хоть это и не ее специализация была в школе ведьм, но основы по данному предмету Джемма получила.
Впрочем, прибегать к настоящим чарам в вопросах кулинарии девушке приходилось крайне редко. Обычно еда выходила из-под ее умелых рук невероятно вкусная, а еще зачастую совершенно уникальная, ибо повторить свое творение ведьмочка просто не могла. Вот и сейчас загадочное варево из того, что купили на рынке и того, что нашлось на кухне, выглядело весьма аппетитно, тихонько булькая на слабом огне. И пахло это нечто тоже ну о-о-очень соблазнительно. Как там говорят? Путь к сердцу мужчины лежит через желудок? Что ж Надо проверить! А то прежде Джемме приходилось баловать своей готовкой только подруг-ведьм в общежитии, в доме же Аттамсов неизменной королевой кухни была экономка дьера Валия.
Приоткрыв ведущую в небольшой коридорчик дверь кухни, девушка так и застыла с половником в руке. Прямо пред ее глазами оказалась широкая мужская спина, облаченная в черную кожаную куртку с вытесненным посередине гербом Готрэйма. А повязанный на голову косырь* и тройная нашивка на рукаве отметали всякие сомнения насчет профессии незнакомцанэрл*! В дом пожаловали ГорГоны! Неужели бабушка не оплатила откупные храму Саймы и они пришли за ней? Или за хозяином? Ведьмочка сглотнула, отступая назад. Мысленно послав благодарность сразу всему триумвирату за нескрипучие петли, оставленные под столом туфли и удачную позу визитера, Джемма тихонько прикрыла дверь, оставив лишь небольшую щелочку для наблюдения. А посмотреть было на что.
Нэрл повернулся боком, открывая девушке обзор, и отрывисто скомандовал "Заносите!" Два молоденьких нэрлиса*, чье низкое звание наглядно демонстрировали лишенные нашивок рукава, прошагали по коридору с носилками, накрытыми простыней. Под тонкой белой тканью легко угадывалось человеческое тело. Начальник отправился за ними, и вся скорбная процессия скрылась в дверях хозяйского кабинета.
"Так значит, суп ему из человечины! Ну-ну", вспомнила ночные торги Джемма и довольно улыбнулась. Каннибализм и сотрудничество со стражами порядка ну никак не вязались между собой в понимании девушки. А вот догадка о том, что он мастер вскрытия, на глазах обретала все больше интересных подтверждений. Немного подумав, ведьма аккуратно положила половник в мойку и на цыпочках прокралась к кабинету.
Что известно о клиенте? донесся до нее заинтересованный голос гробовщика. Через узенькую щель осторожно приоткрытой двери ей, увы, была видна только одна стена помещения.
Вот сопровождающие бумаги. Имя, возраст, привычкивсе, как обычно, глухим басом ответил ГорГон. Пока основная версия следствияобъект принял что-то из запрещенных зелий и под воздействием болезненных видений покончил с собой. Но, вам ли не знать, дьер Дорэ, как это бывает? Ему двадцать пять и он уже мертв. Семья в ужасебез расследования никак. Мамаша бьется в истерике, папаша жаждет крови, тетка строчит жалобы в столицу, нэрл тяжело вздохнул.
Все, как всегда! без толики сочувствия хмыкнул хозяин ПБ и подошел к стене, находившейся в поле зрения Джеммы. Он переставил стойку с лентами и надавил ладонью на небольшой рычаг, скрывавшийся за нею. Часть стены чуть выдвинулась вперед и практически бесшумно поползла вбок, обнажая глубокую продолговатую нишу, полностью занятую узким столом на тонких ножках. Кладите! скомандовал гробовщик.
Нерлисы осторожно водрузили носилки на указанное место и отошли. Эдгард, потянув на себя, вытащил утопленное в глубине ниши колесо и принялся медленно его проворачивать. Стол вместе с носилками в сопровождении противного скрежета и скрипа невидимых веревок начал плавно опускаться и вскоре совсем исчез из вида.