Играть решили в «Московскую пирамиду», то есть с одним битком. По жребию разбивать пирамиду выпало Соболеву. Он примерился и точным ударом в биток загнал его в правый угол. Еще удар, и еще шар «свояком» падает в ту же лузу. Следующий «свояк» мягко скатывается в левую дальнюю. Соболев мельком глянул на соперника. Тот, кажется, был не особенно смущен неудачным для него началом. Взгляд слегка расфокусирован, на лице блуждает легкая улыбка. Может, он пьянее, чем казался вначале? Ну да хрен с ним, сам напросился. Попытка на сильном ударе загнать «чужого в угол» провалилась. Бесконтрольные шары задели и развалили пирамиду. Соболев разочарованно вздохнул и распрямился. Наступила очередь соперника.
Мягко и аккуратно, словно опасаясь повредить биток, Алексей уронил белый шар в среднюю лузу. Биток при этом встал под тонкого «свояка в угол». Исполнил его сочинский бильярдист на очень тихом ударе. И в таком же стилена скате два подряд «свояка» «из дома». Соболев понял, что это абзац, но поделать уже ничего не мог. Оставалось только наблюдать. А Алексей словно бы небрежно, вновь предельно мягко закатывает два «чужих» шара в дальние лузы ударом «через всю поляну». Биток встал «под чужого» в среднюю лузу. Этот шар даже для начинающих игроков не представляет сложности. А используя небольшой винт, биток после удара легко вывести под следующий шар.
Но соперник Александра промахнулся. Причем Соболев готов был поклясться, что умышленно. Но раздумывать, для чего и почемунет времени. И он использовал ситуацию по максимуму. Счет по шарам 6-6. И Алексей опять мажет в простейшей ситуации. «Заманивает на более серьезную игру? подумал Соболев. Гм, возможно». Тем не менее, эту партию он выиграл.
Ну, ты нормально так, соперник протянул Соболеву десятидолларовую купюру. Может, еще партию, на тех же условиях, а, парень?
Новый знакомый, кажется, выглядел слегка смущенным. «Да Бог его знает, может и вправду из-за опьянения бьет не точно. Ну почему бы и не дать отыграться», великодушно решил Александр. Впрочем, проигрывать он не собирался.
На этот раз разбивать пирамиду досталось Алексею. И он, как-то совершенно не напрягаясь, забил пять подряд достаточно непростых шаров, вывел биток под шестой и промахнулся в простой ситуации. Через некоторое время Соболев стал богаче еще на десять американских рублей.
Картина игры сохранилась и в третьей партии. Но при счете 7-7 Алексей вновь попытался промазать по простому шару и подставить его для удара сопернику рядом с лузой. Может быть, планировал проиграть три партии подряд, а затем предложить резко поднять ставку. Но белый шар, тихо подкатившись к дальней лузе, вдруг свалился в нее «дураком». Так говорят, когда падает не прицельный шар, а какой-то неожиданный, причем туда, куда и попасть-то никак не должен. И счет по партиям стал 2-1 в пользу Соболева. Он выиграл всего десять долларов. Тем не менее, ожидаемое предложение все же последовало.
А может, сыграем покрупнее? как бы в раздумье спросил Алексей, слегка потягиваясь и разминая уставшую спину. Тысяч на тридцать российских рублей? Но только одну партию. Как, попробуем?
Соболев задумался. Странно как-то. Насколько он знал, каталы разыгрывают клиента «до пустого кошелька», а тутодна партия. Он быстро прокрутил в голове моменты только что сыгранных партий. Да есть шанс выиграть, и неплохой. А, была не была! Профессионал он, в конце концов или где?
Окей, кивнул он.
Алексей повернулся к маркеру:
Дима, мы хотим продолжить за другим столом.
Сейчас, Анатолич, все сделаю, ответил молодой человек, бейджик на белоснежной рубашке которого свидетельствовал, что это именно Дима, и никто другой.
Он сноровисто расчехлил соседний стол. Белых отметин, что обычно появляются в процессе игры, на темно-зеленом сукне практически не наблюдалось. Достал коробку с белоснежно-чистыми шарами и черным битком. Прям-таки угольно-черным. Сам установил строго по отметке пирамиду. И исчез ненадолго. Соболев только еще начал разбираться в своих ощущениях, нахлынувших предчувствиях, не самых приятных, безусловно. А Дима уже протягивал Алексею кий. Из нескольких ценных пород дерева, это Соболев понял сразу, доводилось видеть. И стоимостью примерно около двух тысяч долларов. «Вот попал, так попал, обреченно подумал Александр. Ну, на кой ляд согласился на эту игру, ведь понимал же, что развод. Нет, гонор взыграл, профессионал, мля».
А Дима тем временем вновь куда-то исчез и вновь появился, теперь уже с небольшим подносом, на котором покоился стопятидесятиграммовый графинчик коньяка, хрустальная рюмка и тарелочка с дольками лимона. Поставил перед Алексеем, плеснул в рюмку граммов пятьдесят и с едва обозначенным поклоном отошел в сторонку.
«Ну, вот ни хрена ж себе, подумал Соболев. Прямо Метрополь вам или какой-нибудь прочий Англетер. А заказа-то Алексей точно не делал. Стало быть, стандартный заказ, на случай крупной игры. Вот ведь, влип так влип!» Впрочем, отступать было некуда. Себе дороже.
Соперник Александра неторопливо выпил рюмку ароматного напитка. Лицо его слегка раскраснелось, движения стали более свободными и раскованными. Бросили жребийразбивать ему. Он поставил биток чуть правее отмеченной точки. И, почти не глядя, нанес несильный удар. Биток едва коснулся пирамиды и послушно скатился в правую дальнюю лузу. Еще один легкий удар, почти касание, и еще, и еще. Пять «свояков» упали в лузы практически на скате. Алексей двигался вокруг стола так, словно просто наблюдал за игрой. Никаких эмоций. Вернеенет. Скука. Соперник Соболева словно отрабатывал надоевший и скучный номер Легко, «с руки», забил «чужого в левый угол». При этом биток вернулся в «дом». Соболев шумно вздохнул. Так бить он не умел. И следом«чужак» на тихом ударе. Партия. На все про все ушло менее десяти минут.
Встречались Соболеву прежде по-настоящему сильные игроки. Не то чтобы часто, но попадались. Спокойные, искушенные, уверенные. Почти виртуозные. Этот былбез «почти». Как в кино Александр перевел с карточки на счет Алексея проигранную сумму, расплатился с маркером за стол и, опустив плечи, направился к выходу из бильярдной. Мало сказать, что он был расстроен. Он был раздавлен. Связных мыслей в голове практически не было, лишь одни горькие эмоции. Уже у двери почувствовал легкое прикосновение к локтю. Поднял налившуюся свинцовой тяжестью голову. Рядом, непонятно каким образом возникший, стоял Алексей.
Да не торопись ты уходить, Саш. Пойдем, я тебя коньячком угощу, поговорим. Или не интересно?
Наверное, последняя фраза повернула мысли Соболева в другое русло. Не интересно? Еще как, блин, интересно! Он вяло развернулся. И еще, где-то очень-очень глубоко теплилась надежда, что этот человек вот сейчас передумает и вернет ему все деньги. Вот возьмет и вернет. Соболев молча направился вслед за Алексеем. Новый знакомый заказал графинчик армянского коньяка и порезанный лимон, разлил по маленьким хрустальным рюмкам.
Ну, за знакомство! Опрокинул по-гусарски, бросил в рот дольку лимона, блаженно полуприкрыл глаза. Соболев последовал его примеру. Благородный напиток мягко растекся по пищеводу, принося долгожданное расслабление. Алексей все понял правильно, тотчас налил еще по одной. После третьей рюмки Соболев подумал, что все, в принципе, не смертельно. Ну, проиграл тридцатку, ну что теперь поделаешь, Мог же и выиграть? Не мог! сообщил Александру кто-то, кто был сейчас объективнее его. У Алексеяне мог!..
А новый знакомый, тем временем, похоже, тоже слегка запьянел. Хотя, он вроде бы уже выглядел слегка пьяным еще только в начале их знакомства. У Соболева немного кружилась голова. Коньяк делал свое дело, расслабляя усталые мышцы и мысли. А Алексей говорил, самую чуточку заплетающимся языком:
Ну, ты Саня, понял, наверное, уже, что я здесь завсегдатай. Лохов подыскиваю. Работа такая. Да ты пей, не обижайся. Я сам-то раньше маркером работал, и довольно долго. Правда, хозяевам клуба не нравилось, что иногда играл сам, и выигрывал, что характерно. А однажды в бильярдную, где я тогда работал, заглянули три молодых человека. Кто-то сказал, что онито ли члены сборной России, то ли кандидаты в сборную. Ну, выпивали они, вели себя слегка шумно, но гостей не задевали и играли только между собой. Я понаблюдал за их игрой, выделил самого сильного игрока, и после завершения очередной партии подошел и предложил ему сыграть в «Московскую пирамиду». Звали его, кажется, Евгений. Он согласился, но назначил ставку в сто долларов с проигравшего плюс оплата стола. Я выиграл две партии подряд, чем привел их всех в явное замешательство. Играть со мной они больше не стали и вскоре ушли.