А на следующий день ко мне подошел представительный такой человек лет сорока, в дорогом костюме, несмотря на жару, что стояла тогда. Представился Сергеем Александровичем. Выговор у него был такой характерный, столичный. Ну, он сказал, что имеет прямое отношение к подбору талантливых игроков на бильярде для возможного участия в сборной России. Но для зачисления в сборную прежде необходимо проявить себя на турнирах определенного уровня. И оставил мне график ближайших соревнований, которые будут проходить в столичных залах, а также свою визитку, где были указаны только имя и номер телефона. Ну, я продиктовал ему свой номер, предложение-то интересное. Правда, что-то я так и не решился тогда ехать в ту шумную Москву, хотя Сергей Александрович и звонил несколько раз, напоминал о соревнованиях. А примерно через год, по лету, ко мне в эту вот бильярдную, где я все еще работал маркером, пришел некий молодой человек, твоего примерно возраста. Представился Максимом и сказал, что меня ему рекомендовал Сергей Александрович. И хотел Максим тренировать при бильярдной перспективных игроков, то есть не всех желающих, а тех, с которыми, как он выразился, есть смысл работать. Видя мой сарказм, предложил мне сыграть в «Московскую пирамиду». С символической, так сказать, ставкой, двести долларов партия. Ну, отчего бы не сыграть. В общем, четыреста баксов я ему отдал без каких-либо шансов. Такие вот есть талантливые люди, м-да. Было это в две тысячи шестом, то есть десять лет назад.
Так вот, к чему я веду-то. Он налил Соболеву и себе, приглашающе поднял рюмку. Чокнулись, выпили, закусили лимоном. Максим этот сейчас как раз в Сочи, приезжает сюда каждое лето, от желающих тренироваться у него отбоя нет. Но первые группы он набирал с моей помощью, так что, если хочешь научиться играть, могу тебя с ним познакомить. Мне не откажет. Кладка у тебя очень неплохая, я заметил. Но тактических ошибокморе, и над этим нужно работать и работать. Я бы рекомендовал тебе индивидуальные занятия. Стоит это пять тысяч рублей в день. Тренировкачетыре часа. И дней через десять будешь играть со мной на равных, ну, или сопоставимо. Групповые занятия дешевле, но проводит он их через день, по два часа, и чего-то серьезного это тебе не даст.
Выглядел Алексей совершенно искренним. Александр слушал, не перебивая, а в голове веером проносились мысли: «Тридцатку проиграл сегодня, пятьдесят отдам за обучение. Может, это продолжение развода на деньги? Это ведь практически все, что у меня осталось. Но предложение очень заманчивое. Учиться у настоящего мастера. А по словам Алексея, это именно мастер. Ке фер? Фер-то ке?». (Прим. Шутливая смесь французского с русским: «Что делать? Делать-то что?»).
Алексей Анатольевич, а почему вы решили мне помочь? глядя на собеседника слегка затуманенным алкоголем взглядом, поинтересовался Соболев. Из чистого альтруизма? Или?
Ну, для начала, чего ты вдруг так официально? Можно Анатолич, меня так многие здесь называют. А можноАлексей, как я тебе и представился. А все вместеэто уж слишком. Он широко улыбнулся, вновь наполняя рюмки. Так что, выбирай.
Анатолич, наверное, более комильфо, поразмыслив, решил Соболев, ты ведь все же, постарше меня будешь.
Ну, такзначит так, Алексей пожал плечами, поднял рюмку. Выпили, к взаимному удовольствию.
Знаешь, Анатолич, мне тут к случаю сразу два анекдота вспомнились. Не возражаешь?
Давай, кивнул Алексей.
Ну, в общем, моются Чапаев и Петька в бане. И Петька, посмотрев на Чапаева, вдруг говорит: «Василий Иваныч, а у тебя ноги-то грязнее, чем у меня!». «Ну, так я и постарше тебя, Петька, буду», не задумываясь, отвечает Чапай. Погоди, Анатолич, не гогочи, щас быстро второй расскажу, Соболев с удовольствием видел, что Алексею действительно смешно. Второй анекдотэто про нас с тобой почти что. Так вот. Теплый летний вечер. Колесный пароходик. На палубе два джентльмена. Легкий ветерок, заходящее солнышко, птички и т.д. «Прекрасная погода сегодня, сэр», говорит один из джентльменов. Да, безусловно, отвечает второй. А не сыграть ли нам в таком случае в карты, сэр? интересуется первый. Я бы с радостью, сэр, отвечает второй, но я не играл в карты уже около десяти лет. Это не страшно, сэр, говорит первый. Я не играл уже около пятнадцати лет. Ну, в таком случае давайте попробуем. Они спускаются в салон, там им тотчас выдвигают ломберный стол, стюард приносит нераспечатанную колоду. Один из джентльменов взвешивает колоду на руке и сообщает: «В этой колоде не хватает одной карты». Второй берет колоду в руки, смотрит ее на свет и дополняет: «Вы совершенно правы, сэр. Семерки пик».
Анатолич смеялся долго и самозабвенно. До выступивших слез. Настроение Соболева в результате тоже заметно повысилось. Впрочем, хороший коньяк тут, конечно, сыграл не последнюю роль.
Про нас, говоришь? по-прежнему смеясь, Алексей вновь наполнил рюмки. Это похоже, похоже. Знаешь, Сань, я думал, что мы здесь, в Сочи, все анекдоты абсолютно знаем. Говорят, что их придумывают в Одессе, но мы-то знаем, что в Сочи. А этихне слышал. Поднял рюмку.
Знаешь, знакомые в Москве мне что-то похожее говорили, чокнувшись, скромно сообщил Соболев. Тогда мы с ними решили, что на самом деле все анекдоты придумывают в Кинешме.
Где?
Ну, это мой родной город, в Ивановской области, четыреста километров от Москвы. Маленький, чуть меньше ста тысяч жителей. Но красивый, на берегу Волги. А летомвообще курорт. Так что в Сочи я, пожалуй, лишь для смены обстановки, улыбнулся молодой человек.
Ага, понятно Алексей слегка откинулся на стуле. Знаешь, Саш, отвечая на твой вопрос. Он посерьезнел. Ну, почему хочу тебе помочь. Так вот, тыиз провинции, я так и подумал. Не потому, что манеры там какие-то не такие, нет. Ну, просто аура у нас, провинциалов, особенная, что ли. Я тоже из провинции, из-под Тамбова. Город Мичуринск, может, слышал? Тоже маленький, вроде твоего. Судьба занесла вот в Сочи. Так вот, в провинции народ особый, более простой, бесхитростный, доброжелательный. Это вот я в тебе и увидел. И решил помочь. Понятно?
Понятно. Но если я отдам пятьдесят тысяч за обучение, мне просто не на что будет здесь жить. Больше у меня просто нет.
Да деньгине проблема, Анатолич сделал небрежный жест ладонью. Здесь со мной вечерами поработаешь, заработаешь сколько надо. Вон, кстати, два молодых человека зашли. Играют неплохо, но не в нашем понимании, он хитро подмигнул. Со мной играть не будут, ученые. А вот ты можешь предложить им себя в качестве соперника. Обычная ставка у нихсто долларов. Ну как?
Соболев чуть повернул голову и посмотрел туда, куда указывал взглядом Алексей. Двое новых посетителейсовсем молодые парни, едва за двадцать. И похожие, словно близнецы. Оба среднего роста, крепкого спортивного телосложения, с короткими стрижками и уверенными движениями. Синхронно кивнули Алексею, подошли ближе.
Анатолич, а друг твой играет? весьма удачно поинтересовался один из «близнецов». Как насчет «Московской пирамиды?».
Ну, так у него и спросите, усмехнулся Алексей Анатольевич, наполняя рюмки Александру и себе. Едва заметно ободряюще кивнул. Соболев опрокинул рюмку и молча поднялся из-за стола.
Александр, протянул руку ближнему из парней.
Николай, ответил тот, пожимая руку.
Максим, представился второй.
«Опаньки, уж не тот ли Максим, про которого Алексей говорил? Тогда, все, туши свечи. Ну, чему быть, того не миновать».
Все трое подошли к Диме, чтобы показал, где играть. Маркер открыл тот самый стол с потертым сукном, на котором вначале играли Соболев с Алексеем. Парни долго и тщательно выбирали себе кии. Подошел Анатолич, устроился неподалеку от стола в плетеном кресле, приготовился наблюдать.
Ну, так в «Московскую пирамиду»? уточнил Николай. И, не дожидаясь ответа, продолжил. Мы с Максом будем играть по очереди. Ставка твердаясто долларов партия. Проигравший платит и за стол. Идет?
Соболев молча кивнул.
Сыграли пять партий. Из них Александр проиграл лишь одну, Максиму, причем, «на последнем шаре». Короче, ребята действительно играли неплохо, но именно «не в нашем понимании». Вели себя предельно корректно, во время игрыникаких лишних разговоров. Расплатились наличкой, по очереди пожали руку победителю и ушли из заведения. Сияя широкой улыбкой, Алексей хлопнул Соболева по плечу.