А подруга, оказывается, не лишена тщеславия, как и все здесь. Впрочем, это нормально для их круга. Чего я ожидала?
Мне кажется, что мыслями он совсем не здесь, попробовала я остудить энтузиазм подруги. Потом меньше будет разочарований. Может, у заботливых мамочек совсем другое видение будущего сыночков.
А какая у него невеста, подруга мечтательно закатила глаза. Знатна, богата и красива. Да, какое красива, она почти совершенство! Неудивительно, что он ни на кого не смотрит, продолжала она щебетать, а я теперь уже с интересом посмотрела на Лорэнция.
А дамы тем временем уже закончили обсуждение и ожидали очередную кандидатку.
Глава 5 Ярмарка тщеславия
Арлис Винтер! Элитная недвижимость!
В проходе появилась довольно плотная, невысокая дева, затянутая в бледно-розовый шелк. Пшеничные волосы были гладко зачесаны так, что казалось в них можно увидеть свое отражение, а по бокам, споря с круглыми щеками, расположились две пышные шапки фиолетовых цветов.
Божечки, за что ее так? прошептала я.
Тише! подруга пнула меня по ноге, но сама еле сдерживала смех.
Как бы я ни относилась к напыщенным индюшкам, от которых зависел вердикт. Но их самообладание вызывало восхищение. На холеных лицах не дрогнул ни один мускул, в то время как я едва сдерживала смех, и даже безучастный прежде Лорэнций проявил интерес.
«Цветочная клумба» так же, как и все до нее, прошла интервью и уселась по другую сторону прохода рядом с родителями.
В этот раз обсуждение длилось дольше, чем обычно, а мужчины обеспокоенно переглядывались, стараясь угадать, кому же достанется столько счастья.
Очередная кандидатка появилась в зале.
Все невольно выдохнули.
Высокая, с лебединой шеей, роскошной грудью и осиной талией. Шоколадного цвета шелк мягкими складками стекал по стройным бедрам и подчеркивал упругие ягодицы, а в глубоком декольте, привлекая внимание к несомненной гордости девицы, красовалась одна, но сногсшибательная кремовая орхидея.
Все пропало, прошептала Ви.
Не дрейфь, приказала я и кивнула на женскую часть судий.
С мужчинами все понятноим оставалось только слюнявчики повязать, но вот женщины недовольно морщились. Конечно, кому захочется отдавать родненького, выкормленного сыночку, такой вот сексапильной красотке. Которая полностью завладеет вниманием чадушки и вырвет его из заботливых рук мамочки.
Отвечала на вопросы она так же, как и выгляделатомно, соблазнительно.
С ней дамы разделались быстро.
Следующей вошла еще одна девушка, но осталась почти незамеченной в сиянии предшественницы. Мне запомнилась только цветочная корона, красующаяся на взбитых мелких кудряшках.
Пара дежурных вопросов, такие же ответы, и строгое жюри посмотрело сквозь очки на дверь
Больше никого нет, растерянно ответила женщина с облаком на голове. Была еще девушка, но не дождалась своей очереди и ушла.
Потом принесете мне данные о ее семье. Им придется заплатить крупный штраф за пренебрежение оказанной честью.
Вот так раз! За нежелание выходить замуж за одного из этих птенчиков семья девушки подвергается наказанию?
Ну и порядки в этом высшем обществе!
Сдерживая недовольство, я едва слышно фыркнула.
Резкой поворот породистой головы, черные крылья бровей сошлись на безупречной переносице, а под ними сверкали неприязнью пронзительно-синие глаза. На какой-то миг у меня захватило дух от их цвета и силы взгляда, но быстро сбросила наваждение и вскинула голову, будто говоря, что плевать я хотела на его недовольство. Красивые губы побледнели и сжались плотнее, но это меня тоже не взволновало, поскольку никогда больше не окажусь среди сливок общества и не увижу их высокомерия.
Глава 6 Пролет птицы обломинго
А худенькая брюнетка тем временем обменялась со своей группой поддержки довольными взглядами.
Пожалуй, я поторопилась ее пожалеть. Жалеть надо того, кто окажется на ее пути.
По залу прокатился взволнованный ропот.
Что случилось? посмотрела на подругу.
Невероятно, прошептала она. В первый раз такое, когда претенденток и мужчин одинаковое количество, я пересчитала сидящих на возвышении молодых людей. Точно. Пять. Никакого конкурса. Никакого соревнования. Выбора лучшей. Получается, мужчины просто вберут себе приглянувшуюся девушку, она нервно хихикнула. А если вообще все отложат еще на пять лет?
И лишат мальчиков радостей семейной жизни? Не смеши, постаралась успокоить взволнованную подругу.
Минутку тишины, звучный голос заставил замолкнуть беспокойное перешептывание. Истукан соизволил подняться и окинул зал внимательным взглядом. Все затихли и, едва не раскрыв рты, ждали его слов, как вещания оракула. Я знаю, что такого еще не было, но это не повод, чтобы не следовать традициям. И очередной отбор пройдет так, как ему и положено. Я здесь вижу, он обвел всех взглядом и задержался на мне. К чему это он клонит? Девушку. Ей не высылалось приглашение, но она вполне может стать кандидаткой. Да вы, кивнул. Мне?! Пожалуйста, подойдите.
Я невольно встала и почти шагнула к проходу, но застыла на месте.
Это что же получается? Он предлагает мне стать массовкой, которую при первой же возможности сольют?
Давай! Соглашайся! дергала меня за платье подруга. Мне будет спокойнее в компании подруги.
Нет, я мотнула головой так, что несколько прядей выпало из прически, из-за чего, наверное, произвела на всех еще менее приятное впечатление. Благодарю за оказанную честь и прошу прощения, но это не входило в мои планы, не зная, как приятно общаться в их обществе, чопорно и высокопарно продолжила я.
И каковы же ваши столь важные планы? меня сверлили стремительно темнеющие синие глаза, и больше всего хотелось залезть под стул.
Ненавижу такое состояние.
Очевидно, что он обладает неслабой волей и сейчас пытается задавить, подчинить меня.
Кажется, он еще не знаком с птичкой обломинго. Вот и познакомится.
Глава 7 Мама-регент
Я стряхнула с себя неловкость и едва не потирала от удовольствия руки, предвкушая, как вытянется его лицо от моего ответа, но мать-регент испортила всю малину.
Дорогой! укоризненно воскликнула она. Конечно же, это невозможно. Ни я, ни остальные судьи не можем этого допустить!
Кажется, молодые люди за спиной с ней не согласны, а уж как скривилось лицо ее сынка. Да, она была его матерью. В этом я уже не сомневалась. Так вот, на его лицо приятно было посмотретьбудто за один раз съел килограмм лимонов и запил уксусом.
Мы не знаем, что у нее за семья, какое происхождение! продолжала вещать мамаша. Ты же сам прекрасно знаешь, что те, кто получают приглашение, проходят тщательнейший отбор.
«Сдают анализы кала, крови, мочи и получают прививки от бешенства», мысленно продолжила я, насмешливо рассматривая стиснувшего зубы будущего правителя.
Я с удовольствием просветила бы их по поводу своей семьи и происхождения. Правда, тогда меня живенько выставили бы из зала и все здесь продезинфицировали.
Но отказала себе в этом удовольствииитак уже опаздывала на работу.
Присаживайтесь, милая. Извините за беспокойство, показав фальшивые зубы в фальшивой улыбке, пожилая дама уселась на место и строим взглядом вернула в кресло сына. Девушки, старательно избегая поворачиваться в мою сторону, одарила всех конкурсанток притворной любезностью. Так удав мог смотреть на кролика, прежде чем его съесть. Мы рады сообщить, что обсудили каждую кандидатуру, и сейчас мадам Леверс передаст вам карточки с именем одного из наших чудесных молодых людей. Ему вы и составите пару на предстоящем балу. Удачи, девушки.
Облачноголовая дама принялась обходить поочередно всех претенденток и что-то им передавать. Дошла очередь и до нас.
Вивьен Норкс? вопросительно посмотрела на подругу.
Она кивнула.
Вашей парой на приеме будет Грегор Лестар, и она протянула прямоугольник из плотной дорогой бумаги с затейливым фигурным срезом. Среди золотых вензелей, хоть и с трудом, но можно было прочитать выведенные вязью «Грегор Лестар» и сияющие звезды.