- Очень хорошо... очень хорошо... - мужчина, выстреливая словами как из пулемёта, открыл крышку рояля, - Я понимаю, что ваши данные проверялись не раз, тем более и профессия обязывает. Но давайте будем соблюдать протокол. Да? - и опустил руки на клавиши...
...Когда неожиданный "экзамен" был окончен, мужчина резко захлопнул крышку и обернулся к Наташе:
- Простите за неделикатный вопрос... А почему вы не пошли на вокальное отделение?
- Ну... не знаю... - Наташа замялась, - Хотела получить настоящую профессию...
- А певица, по-вашему, не настоящая профессия? - удивлённо приподняв густые брови, спросил Эдуард Викторович.
- Ну, для меня певица звучит слишком громко...
- Это вы зря... зря... - Бушман укоризненно покачал кудрявой головой, - Я беру вас в свой эстрадный коллектив. Это очень серьёзно. Понимаете, насколько?
Наташа утвердительно кивнула, хотя не понимала ровным счётом ничего.
- В университете сплошь - таланты. На каждом факультете свои, доморощенные "звёзды", половина студентов - будущие музыканты-профессионалы. Но у меня уже сейчас всё на профессиональном уровне: гастроли, конкурсы... Поэтому выбираем лучших из лучших. Это понятно? - мужчина частил без остановок, - Многие к этому идут весь учебный срок, но так и не доходят, остаются на уровне факультетских коллективов. А вам предлагаю сразу. Улавливаете? Жаль, конечно, что вы не с эстрадного...
- А что нужно делать? - робко спросила Наташа.
- Петь, конечно. "Киви" - неужели не слышали? Вполне раскрученный коллектив, я бы сказал - даже больше, чем раскрученный... Женский квартет. Но одна участница окончила университет, место вакантно. Девочки там, конечно, постарше... Но ничего... Ничего... Согласны?
- Согласна, - только и смогла сказать ошеломлённая Наташа.
- Ну и замечательно. Меня зовут Эдуард Викторович, я музыкальный руководитель группы. Значит, в субботу - первая репетиция, в восемнадцать ноль-ноль, прошу не опаздывать, - выпалил на одном дыхании Бушман. Когда, попрощавшись, девушка уже взялась за ручку двери, неожиданно окликнул:
- Простите... А как вас зовут?..
***
- Да-ты-што-о-о-о-о... - глаза Оксанки округлились и увеличились до размеров пятирублёвой монеты, - Ты не перепутала?.. Точно - в "Киви"?
- Ну да, точно, - Наташа не ожидала такой бурной реакции подруги на рассказанную новость.
- Ну, обалде-е-е-е-ть...
- А что, это правда так круто, что ли?
- Да не то слово!.. Сам Бушман предложил?
- Да, а он - кто?
- Вообще-то он с кафедры эстрадного искусства, доцент, кажется... А, может, и профессор. Композитор.
- Странно, в универе столько профессиональных факультетов по вокалу и инструментам... На каждом - свои коллективы, каждый - артист... Почему у "Киви" такой престиж?
- Ну, ты даёшь... Профессионалов много, а раскрученных - единицы. Их же почти весь город знает. Это же почти шоу-бизнес, как ты не понимаешь... Одним после учёбы - музыку преподавать, а кому-то уже дорожка на большую сцену проторена. Но даже не это главное, - Оксанка понизила голос, - главное, что эти самые "Киви" постоянно с "патрулями" вместе... По сборным солянкам, по гастролям... Очень часто пересекаются. Вот это повезло так повезло-о-о-о...
- Слушай, Оксан, а ты откуда все эти тонкости знаешь, учимся только третью неделю...
- Ну, я же тебе говорила... Я всё про них знаю. Я ради них и учиться пошла... - круглолицая, с любопытным взглядом светло-голубых глаз, Оксанка слегка шепелявила, от чего выглядела немного комично.
- Слушай... Ну, вот они окончат универ... А тебе ещё учиться и учиться...
- Ой, я пока об этом не думаю... Морозову ещё полтора года, остальным так же... Время есть, - смех у Оксанки был похож на звук сыплющегося гороха: такой же частый и глуховатый.
- Слушай, а пойдём ко мне ночевать? Расскажешь про них...
- А можно?
- Конечно, я же одна...
- Тогда сейчас позвоню родителям, предупрежу, - радостно воскликнула Оксанка, доставая мобильный телефон.
***
Вечером, поужинав, девчонки удобно расположились на широком диване.
- Слушай, а Дима Морозов, он с какого факультета? - Наташа положила подбородок на подогнутые колени, приготовившись слушать всезнающую подружку.
- Самое смешное... Морозов учится на факультете менеджмента. Говоров и Мазур - на экономическом, Белов вообще библиотечное дело изучает... Короче, чем дальше от искусства, тем больше творческого полёта, - засмеялась Оксанка.
- А девушка эта, Кристина, она - кто? - Наташа нарочито-равнодушно рассматривала свежий маникюр.
-А, никто... Дочка богатого папика. У этого папика в городе куча ночных клубов, вот он и приглашает "патрулей". Народ на них валом валит, а папик бабло зарабатывает... Да я вообще не понимаю, где Дима её подцепил?.. Обыкновенная хабалка... А он... - Оксанка мечтательно уставила в потолок светлые глаза, - Он такой классный... Я готова полы в аудиториях мыть, лишь бы видеть его каждый день...
Закусив губу, Наташа задумчиво посмотрела на подругу... "И я тоже... кажется..." - пронеслось у неё в голове.
Глава 4
В середине ноября парни заметили, что Дима чем-то очень расстроен. Опоздания на репетиции стали обычным делом, он перестал шутить, на все расспросы отвечал однозначно: "Всё нормально". На всех мероприятиях он теперь появлялся один, без Кристины. Ребята понимающе молчали, хотя в глубине души были рады их разрыву, девушка была им не по душе: как соавтор, она часто диктовала свои условия Диме, который, в силу характера, в большинстве случаев шёл у неё на поводу. Кристина всем своим видом старалась показать, что между нею, дочерью богатого бизнесмена, и ими, простыми музыкантами, лежит непреодолимая пропасть, исключение составляет только Дима, и его пребывание в группе - лишь временное обстоятельство.
В конце концов, поползли слухи о некоем молодом восточном красавце, зарубежном партнёре отца, с которым Кристину несколько раз видели на светских вечеринках и клубах Лапина.
***
- Ну, и как ты теперь будешь объясняться с Димой? - Леонид Борисович Лапин, сцепив пальцы обеих рук, исподлобья смотрел на дочь. Стоя перед огромным, в пол стены зеркалом, Кристина поправляла серёжки с крупными бриллиантами, подаренными отцом на день рождения.
- А я вообще не буду объясняться. Я ему не жена, поэтому могу делать всё, что захочу.
- Тогда не пойму, зачем ты с ним встречалась почти два года?
- Он меня любит, что же я могу поделать. - Девушка повернулась боком и, всё так же любуясь собой, разгладила на бёдрах дорогое стильное платье.
- Он тебя любит... А ты?.. Сегодня - один, завтра - другой... Ты определись, кого ты хочешь... Я не настолько богат, чтобы прикармливать всех твоих поклонников, - тон Лапина был довольно грубым, но, судя по всему, дочь мало обращала на это внимания.
- Ой, папа, ну так уж и прикармливать!
- А что, нет? Сколько денег я вложил в его группу? Микрофоны покупал? Покупал... Поездку на конкурс финансировал? Финансировал... Выступления устраивал? Устраивал... Контракт подписали до конца года, а теперь хоть разрывай, - известный своим изощрённым умом и ничего не делающий просто так, Леонид Борисович явно лукавил. Все вышеперечисленные им расходы на "Ночной Патруль" были ничем иным, как рекламным ходом во время предвыборной кампании, когда он самостоятельно баллотировался в депутаты городской Думы. Но выборы прошли для него неудачно, и вот теперь нашёлся повод сорвать злость за потраченные впустую деньги.
- Ой, папа, не начинай, не столько уж ты им и покупал. И потом, никто не заставляет тебя разрывать контракт. Пусть и дальше поют по твоим кабакам, - Кристина насмешливо улыбнулась.
- А мне оно надо?.. Я не продюсер! Я мог бы заключить контракт с кем-нибудь и попроще, и подешевле - с какой-нибудь женской группой, не очень помешанной на нравственности - публика была бы только за! Но я приглашал исключительно твоего Диму, даже не учитывая вкусов своих посетителей! А ведь я ничего не делаю в этой жизни просто так! Я будущему зятю помогал, а не артисту, мне это их искусство до... до... - несмотря на злость, Лапин не решился выругаться при дочери, - Раскрутить можно и пугало на огороде, было бы желание. Смысл должен быть, понимаешь?.. Смысл!.. Посей на копейку - пожни на рубль! Я ему заработать давал, а теперь - будет он мне благодарен после твоих выкрутасов?.. На черта тебе сдался этот Махмуд??? - со злостью выдвинув вперёд нижнюю челюсть, Лапин сжал и без того тонкие губы.
- Мухаммед, папа, ты прекрасно знаешь его имя. И "прикармливать", как ты говоришь, его не надо. Может, мы с ним вообще уедем к нему, в Египет.
- Дура. Такая же дура, как и твоя мать! У него там пятнадцать жён, будешь шестнадцатой!
- Папа, в конце концов, это твой гость. Не надо было его к нам приглашать.
- А, может, не надо было его в постель к себе тащить? - Леонид со всей силы стукнул кулаком по столу.
- Папа, прекрати! Я давно уже взрослая, и сама решаю, как и с кем мне жить. Кстати, где сегодня поёт Морозов?
- Не знаю! Забыл! - со злостью крикнул отец.
Кристина решительно вышла в огромный холл родительского дома. Одевшись, хлопнула дверью. На улице достала телефон, набрала номер.
- Алло, Мухаммед? Я уже вышла... Да, решила пораньше, воздухом подышу... Жду тебя, солнце...
Ноябрьский снег падал огромными, мягкими хлопьями. За воротами скрипнули тормоза, и Кристина поспешила к поджидавшей её машине.
***
Ночной клуб "Кристалл", принадлежащий Лапину, был ещё практически пуст - несколько ранних посетителей и персонал.
- Здравствуйте, Кристина Леонидовна! Вам - как всегда? - администратор угодливо расшаркался.
- Да, Петя, как обычно...
Пройдя к стойке бара, Петя собственноручно приготовил любимый Кристинин "космополитен".
- Вы сегодня так рано, Кристина Леонидовна...
- Ну, вот так получилось, Петя, - девушка повернулась на стуле к Мухаммеду и, обворожительно улыбаясь, посмотрела ему в глаза. Что-то тихо сказав, мужчина положил руку ей на колено. В помещение вошла группа молодых людей.
- Вот и музыканты приехали, - произнёс Петя и тут же прикусил язык: "Ночной патруль" в полном составе прошествовал к эстраде.
- Вот чёрт, - Кристина изменилась в лице, - Ну, надо же было так вляпаться...
Стараясь не смотреть в зал, девушка продолжала общаться со своим спутником. Мухаммед недвусмысленно сжал её колено, и Кристина нехотя поёжилась. Увлечение молодым бизнесменом, знакомым отца, приехавшим по коммерческим делам в Россию, изменило её планы по отношению к Диме, но публичный скандал в эти планы не входил. "Что же делать?" - лихорадочно билась в голове мысль. Трусливо сбежать на глазах у персонала, пока их не заметил Морозов? Ну, уж нет...
Не выдержав, она повернула голову - к бару, не торопясь, шёл Дима... Пристально посмотрев бывшей невесте в глаза, бросил небрежный взгляд на Мухаммеда и обратился к бармену:
- Виски. Сто.
Терпеливо дождавшись, пока прозрачная жидкость медленно просочится в широкий стакан, Дима взял его со стойки, и, подержав несколько секунд в руках, выпил. Вытащив купюру, молча расплатился и, развернувшись, вернулся к ребятам... Персонал и немногочисленные посетители, наблюдавшие эту сцену, внутренне приготовились к скандалу, но ничего не произошло. Побледневшая Кристина вскоре увела своего спутника...
Отыграв положенное, около часу ночи музыканты сложили инструменты и уехали. Чего стоило Димке его внешнее спокойствие и способность отработать в этот вечер программу, он и сам бы не сказал... Вернувшись из клуба в студию, четверо парней не разошлись по обыкновению, а, разливая по пластиковым стаканчикам водку, молча пили, пока литровая бутылка не опустела. Глядя куда-то вперёд, Дима первым нарушил молчание:
- Есть идея новой композиции...
- О, Димыч, так с этого и надо было начинать! - слегка опьяневший Мазур развёл руки в стороны, - Чё, может, в ночник ещё сбегать?
- Я - пас... - совершенно трезвый Дима задумчиво смотрел на чёрно-белые клавиши студийного "корга", - Саш, не помнишь, мы куда-нибудь забивали текст "Он, как и я"... Ну, тот, что Кристина на прошлой неделе написала...
- Там, в "документах" где-то должен быть... - Саша удивлённо посмотрел на друга, - А тебе он зачем?
- Я же говорю, есть идея... - Дима решительно присел к синтезатору, включил и, перебирая кнопки, стал подбирать инструмент и гармонию...
- Димыч... Может, лучше за водкой сбегать? - с сомнением в голосе хохотнул Витька.
- Да всё правильно... - немногословный Никита поднялся с места, - Пойдём, покурим на улице, мужики... Димон всё правильно делает. Не мешайте.
- Ну, давай свою идею, - Сашка присел у компьютера и, поводив мышкой, воскликнул, - вот он, текст... Распечатать или пусть на мониторе висит?
- Распечатай, Саш... - Дима, окончательно настроив "корг", пробежался по клавишам, - Вот, смотри, что получается...
Глава 5
Три с половиной месяца учёбы, сопряжённые с частыми репетициями, дались Наташе нелегко. Время, буквально расписанное по минутам, почему-то сжималось, его не хватало катастрофически. Дополнительные занятия по вокалу и хореографии, обязательные для всех участниц группы, забирали последние свободные часы. Отношения с сокурсниками сложились довольно ровные, она ещё больше подружилась с Оксаной, которая рассказывала ей все последние университетские новости. Но в новом музыкальном коллективе девушка чувствовала себя не очень уютно, в отличие от прежней самодеятельности, где всё было намного проще. Основатель группы и автор песен, Эдуард Бушман, придумал четыре сценических образа : гитаристка, клавишница и две сильные вокалистки - "а-ля 80-е". Решив пойти проторенным путём, он, "не мудрствуя лукаво", поставил на сцене двух блондинок и двух брюнеток, поющих мелодичную поп-музыку, и не ошибся. "Киви" быстро завоевали свою, пусть и не очень большую, но всё же армию поклонников, пользуясь особенным успехом у молодых людей и мужчин среднего возраста. Пели девочки вживую, вокалистки ещё и танцевали, приводя в восторг самых капризных меломанов. Официально денег это не приносило, но зато девчонки бесплатно ездили на конкурсы - "от университета", набирая новые странички для своего портфолио. Бушман трясся над своими подопечными и контролировал каждый их шаг, что очень не нравилось девчонкам, но, несмотря на это, они всё равно умудрялись находить "халтуру", тайком от руководителя выступая на закрытых вечеринках под минусовки, которые предусмотрительно записывали у себя же в студии. Поговаривали, что иногда они зарабатывали отнюдь не музыкой, но Наташа не придавала значения слухам, тем более, что сама она "ничего такого" пока не замечала... Зачастую "кивинки" выступали на "разогреве" у "Ночного патруля", и Наташке до сих пор не верилось, что именно её пригласили в такую популярную группу.