Первой ласточкой этого творческого возрождения и одновременно значительнейшим произведением Малашкина последних лет явился роман «Девушки» (1956), написанный в годы Великой Отечественной войны, на основе личных впечатлений автора. Надо сказать, что о девушке, женщине, любимой, матери художник пишет с особенным, чистым и трепетным чувством.
Трудовому подвигу девушек и женщин, работающих на торфяных полях Шатуры в пору Великой Отечественной войны, посвящен роман «Девушки» дань великого уважения тем, кто крепил победу в тылу. Это о них писал Ярослав Смеляков:
Наши сестры в полутемном зале,
мы о вас еще не написали.
В блиндажах подземных, а не в сказке
наши жены примеряли каски.
Не в садах Перро, а на Урале
вы золою землю удобряли
Мы еще оденем вас шелками,
плечи вам согреем соболями.
Мы построим вам дворцы большие,
милые красавицы России.
Мы о вас напишем сочиненья,
полные любви и удивленья.
Обаяние чистоты и добра излучают девушки-торфяницы Малашкина Оля Тарутина, Даша Кузнецова, Соня Авдошина, Юля Гольцева и многие другие, добровольно пришедшие на трудную работу. Выпускницы школы, Оля и Даша мечтают об институтах; они сочетают в себе девичий романтизм с помыслами простыми и реальными. Сама не замечая нравственного максимализма своей программы, Даша простодушно говорит: «я слишком обычна Одно у меня желание работать, помогать Красной Армии, потом, как победим, выйти замуж, любить, быть любимой, нарожать детей быть честной в труде, а в жизни счастливой».
Все их стремления подчинены одной, государственной задаче, которая ясна каждой из торфяниц и которую четко определяет на страницах романа представитель МК Шмелев: «Оккупанты сильно разрушили Донбасс. Шахты оказались затопленными. Электростанции, питающие энергией московскую промышленность, еще долго не смогут получать донецкий уголь в достаточном количестве. А гитлеровскую Германию нам надо добить. Торф необходим для окончательной победы над фашистами».
«Милые красавицы России» Тарутина, Кузнецова, заслуженная ударница Ганьшина становятся инициаторами в перевыполнении бригадами плана, работают так самоотверженно, что, как признается Даша, «ребро за ребро заходит». И во главе движения оказывается Оля Тарутина «самая умная, самая красивая девушка на болоте», по словам бригадира разливальщиц Свиридова.
Она со своими помощницами добивается выполнения плана на пятьсот процентов.
Малашкин не страшится сдвигать в резком контрасте свет и тени. Вблизи этих прямодушных комсомолок, ударниц, беззаветных тружениц еще отвратительнее выглядят герои отрицательные, равнодушные к общему делу: зазнавшийся бюрократ с тупым взглядом заместитель управляющего торфяным трестом Ротмистров, стяжатели и воры заведующий столовой Аркашкин и его помощница Маркизетова, наконец начальник торфяного поля Петр Глебович Волдырин. Этот последний характер выписан с особой красочностью, едкой насмешкой, меткостью подробностей. Чревоугодник, охочий до женских прелестей, взяточник и пьяница, он проходит по роману как живое свидетельство живучести пережитков прошлого, ибо являет собой как бы один сплошной пережиток.
Борьба за торф, таким образом, оказывается одновременно и борьбой за нового человека, против отживающего и косного в его психологии. И эту борьбу возглавляют такие истинные вожаки коллектива, как представитель МК Шмелев и парторг участка Емельян Матвеевич Долгунов. Малашкин задерживает наше внимание на стиле его работы, медленно разворачивает эпизод за эпизодом день парторга, показывает его встречи с людьми, беседы с девушками-торфяницами. Но главной, решающей силой все-таки остается сам многотысячный коллектив девушек, который и выступает как истинный герой малашкинского романа. Не потому ли наиболее удачными, запоминающимися в произведении оказываются массовые сцены, например, эпизод, когда торфяницы узнают о том, что советские войска после тяжелых боев пересекли Государственную границу СССР и вошли в Восточную Пруссию. Дружный трудовой подъем сменяется празднеством в честь родной армии в честь отцов, братьев и женихов, побеждающих врага. Коллективный характер советской девушки-труженицы раскрывается и в острых, «боевитых» собраниях, когда на суд торфяниц выносятся самые наболевшие вопросы.
Одна из работниц, Наталья Сидорова, резко и прямо «выкладывает» перед Долгуновым, перед всем коллективом все, что мешает успешной работе: «Безобразие, Емельян Матвеевич, у нас на участке. Чем кормят наши столовщики? Гляньте на них, какие они гладкие. Если на их щечки глянуть, то они, как сковородка, зашипят. А мы? Работа у нас тяжелая, сырая. Вот бы послать столовщиков на торф, так они бы узнали, как надо торфяниц кормить А инструмент-то какой у нас?.. Срамота! Тупой, изработанный. Неужели за зиму-то не могли его исправить? Проспал Волдырин, видно, зиму-то. По-рабочему скажу: позор один!..»
Ольга Тарутина, которая внимательно слушает выступающих на этом собрании, радуется их требовательности, сознательности, ответственности. «Сколько нас? думала она. Откуда только ни приехали на этот фронт труда! Все мы делаем одно трудное, общее дело».
Роман Малашкина психологичен. Он насыщен драматическими ситуациями, неожиданными поворотами, сложными коллизиями. Даша Кузнецова приводит к себе в дом мальчика-сиротку, отец которого отправляется на фронт; несмотря на все пересуды и слухи, клевету злобной бабки Ульяны, она идет по жизни с высоко поднятой головой. Оля Тарутина долгое время считает погибшим своего брата Григория, не знает, что́ с ее отцом; встретив любимого человека лейтенанта Бориса Павлова, гордая девушка долго мучает себя и его, не решаясь открыться и ответить на его чувство. Но особенно драматичной оказывается судьба юной Сони Авдошиной.
Чистая и неопытная девушка, почти девочка, она едва не становится добычей похотливого Волдырина. На фронте гибнет ее отец, умирает в деревне мать. Сама она влюбляется в соблазнившего ее техника Аржанова. И только пройдя цепь жесточайших испытаний, убедившись, что Аржанов не только глубоко безнравственный человек, но еще и враг, устраивающий диверсии на торфе, Соня находит мужество выстоять, выжить и вернуться в коллектив. Мы встретим Авдошину затем в романе «Крылом по земле», когда, закаленная душой, она становится председателем колхоза села Ивановского в самый трудный для деревни послевоенный период.
«Такими людьми, как эти девушки, сильна Советская держава», размышляет Оля Тарутина в одном из эпизодов романа. В романе «Девушки» Сергей Иванович Малашкин, старейший советский писатель, остается одним из ярких летописцев нашей удивительной, полной драматических противоречий и огромного, светоносного смысла социалистической эпохи.
Мы идем с ним молодым садом, ощущая дрожание густого воздуха, душную паркость подмосковного летнего дня. И вот уже вместе с накатывающимся громовым гулом и острым запахом озона от станции Новый Иерусалим, от разрушенного фашистами старого монастыря густо и щедро, темными волнами наступает дождевой фронт. Щедрый, как творчество, теплый и радостный, словно сама жизнь, июльский дождь обрушивается на нас. И, не защищаясь, Малашкин улыбается дождю, выглянувшему солнцу
Олег Михайлов
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ГЛАВА ПЕРВАЯ
У домика Кузнецовой остановилась серая поджарая лошадь, запряженная в санки-бегунки. Пожилой мужчина в овчинном тулупе и шапке-ушанке опустил ременные вожжи.
«А не махнуть ли прямо к председателю сельсовета? подумал он и решил: Конечно, к нему». И ударил вожжой лошадь:
Н-но, Серый!
Серый мотнул косматой головой, лениво затрусил, сгоняя с дороги грачей, галок и кур, копавшихся в оттаявшем навозе. Под ясным утренним небом и желтоватым солнцем, золотился снег, блестели льдинки и отливали коричневым лаком деревья. Из труб серыми кудреватыми столбиками поднимался дым. Поравнявшись с трехоконной избой, человек глянул на сороку, сидевшую на поднятых оглоблях водовозки, прикрикнул на лошадь, которая, махнув хвостом, с ленивой рыси перешла на медленный шаг.
Устал, дьявол! выругался седок, взял кнут, лежавший в ногах в сене, но не ударил Серого, навстречу из переулка выходили девушки.