– Один Аякс, сын Теламона, воин‑гигант, сражался плечом к плечу с Одиссеем. Это он. А второй, сын Оилея, меньше ростом, более хрупкого телосложения, отлично метал копье. Это я. Мы оба воевали на стороне ахейцев.
– Меня так интересуют имена! – воскликнул Сын человеческий. – Что побудило вас назваться Аяксами?
– Афиния гарантирует нам полную безопасность, поэтому, появляясь в этом секторе, мы из благодарности берем ахейские имена, – ответил Аякс Второй.
– Но почему одинаковые?
– Почему бы нет?
– Может возникнуть путаница.
– По‑моему, нас не спутаешь, не так ли? – ответствовал Аякс Второй.
– А как вас называют в других секторах? – спросил Сын человеческий.
– Не ваше дело.
– Я же спрашиваю из чистого любопытства, – обиделся Сын человеческий. – Зачем же грубить?
– Я не грубый, а осторожный, – резонно заметил Аякс Второй. – Если вас интересует происхождение имен, почему бы не опросить других?
– Но зачем? – удивился Сын человеческий. – У Буко и Тембо Лайбона нормальные имена, да и с происхождением остальных все ясно.
Аякс Второй улыбнулся:
– В здешних краях настоящее имя предпочитают хранить в тайне, Сын человеческий повернулся к Тембо Лайбону:
– Это правда?
– Да.
– Так что означает Тембо Лайбон? – спросил Сын человеческий.
– На древнем языке, известном как суахили, это означает Вождь слонов.
– Что такое слон? – спросил Сын человеческий. Теперь улыбнулся Тембо Лайбон.
– Видите эти две белые колонны? – Он указал на слоновую кость.
– И какое отношение имеют они к вам? – спросил Сын человеческий.
– Они принадлежали самому большому слону на Земле, – ответил Тембо Лайбон, – Я происхожу из племени масаи. Они охотились на слонов и убивали их копьями вроде тех, что висят на стене. – Он помолчал. – Последнего слона убили четыре тысячи лет тому назад.
Сын человеческий поднялся, подошел к слоновьим бивням.
– Они похожи на дерево, – наконец вырвалось у него.
– Когда‑то они были белыми и на ярком свете блестели, как серебро.
– Должно быть, они принадлежали очень большому животному, – продолжал Сын человеческий. – Это его ребра?
– Зубы.
Сын человеческий откинул назад голову, рассмеялся.
– У вас превосходное чувство юмора.
– Это его зубы, – повторил Тембо Лайбон.
– Ни у одного животного не могло быть таких зубов, – возразил Сын человеческий. – Вы подтруниваете надо мной, пользуясь моим невежеством.
– Я в восторге от вашего невежества, но при этом говорю вам правду.
– Чертовщина какая‑то, – бормотал Сын человеческий, возвращаясь к столу. Долго смотрел на Тембо Лайбона. – Почему вы зоветесь Вождем слонов? Ваши зубы не длиннее моих.
– Я – Вождь слонов, потому что я это говорю. – В голосе Тембо Лайбона послышалось раздражение. – Вы намерены до утра обсуждать мое право зваться так, как мне того хочется, или желаете поиграть в карты?
– Конечно, поиграть в карты, – ответил Сын человеческий. – Чувствую, что мне легче выиграть в них, чем добиться от вас ответа на простой вопрос.
– Те же правила, что и всегда? – спросил Аякс Второй.
Тембо Лайбон кивнул:
– Никакие денежные знаки, имеющие хождение на планетах Демократии, не принимаются.