Гневно взглянув на мужчин, мать проговорила:
Что ж, Джексон, ты определенно его сын. Удивляюсь, как я не замечала этого раньше. А теперь я намерена вернуться в столовую. Она снова бросила взгляд на мужа. Бэзил, окажи нам честь своим присутствием за обедом.
Глаза отца сверкнули торжеством.
Буду счастлив.
Но при одном условии, Бэзил Ни один из вас не будет упоминать о том, что тымой муж.
А как же его имя? полюбопытствовал Джек.
Я могу назваться кузеном твоего покойного мужа, Элизабет, предложил отец.
Мать взглянула на него с раздражением и проворчала:
Я не собираюсь устраивать театральную постановку, однако Вздохнув, как бы смиряясь с неизбежным, она добавила: Но да, полагаю, это может сработать, хотя
В дверь постучалисьи тут же ее распахнули.
Прошу прощения У вас тут что-то случилось? В комнату вошла Люсинда Мерриуэдер. Осмотревшись, спросила: Может, произошла какая-нибудь неприятность? сказав это, Люси почему-то улыбнулась.
Джек знал Люси всю жизнь. Она никогда не унывала, обладала острым умом и была прелестной со своими светлыми волосами и слегка курносым носиком. Женитьба на ней никак не могла обернуться для него тяжким испытанием. Их семьи спланировали этот брак, когда Люси только родилась, и они прекрасно подходили друг другу; во многих отношениях Люси была самым его задушевным другом. И, конечно же, он ее любил. А кто бы не любил такую?
Они с Люси никогда ничего друг от друга не скрывали, и Джек не видел причин и сейчас что-либо скрывать, тем более в таком важном вопросе. Ведь в конце концов, в один прекрасный день Люси станет его женой.
Входи, дорогая. И пожалуйста, закрой за собой дверь. Джек ласково улыбнулся молодой женщине, с которой уже практически обручился. То есть почти обручился
Думаешь, это благоразумно? В голосе матери прозвучало раздражение.
У нас с Люси нет друг от друга секретов, заявил Джек. Она имеет право знать, что происходит.
Секреты? Голубые глаза девушки распахнулись. О, я обожаю секреты! Она повернулась к гостю. Подозреваю, что этот секрет как-то связан с вами. Верно?
Полковник коротко рассмеялся.
Боюсь, что так.
Мать вздохнула и отошла к графину с бренди.
Люси же протянула гостю руку и с улыбкой сказала:
Мы с вами еще не знакомы, но выопределенно родственник Джека.
Пожав руку девушки, полковник спросил:
А почему вы так думаете?
Но ведь сходство несомненное! воскликнула Люси. У вас одинаковый цвет лица, и, несмотря на седину, у вас, очевидно, когда-то были такие же темные волосы, как у него. А синева твоих глазпочти того же оттенка, сказала Люси Джеку, хотя продолжала при этом смотреть на его отца. Боже мой, Джексон!.. Ты понимаешь, что будешь выглядеть точно так же лет через двадцать или тридцать? Она кокетливо улыбнулась и добавила: Должна заметить, что мне это понравится.
Видишь ли, Люси Джек набрал в грудь побольше воздуха. Люси, это мой
О, я знаю, кто он! Девушка с любопытством смотрела на гостя. Это полковник Бэзил Чаннинг. Я читала про него статью. Люси взглянула на Джека. Понимаешь, я сразу же обратила внимание на имя, хотя должна заметить, что фотографы не сумели показать его с лучшей стороны. До сих пор я вообще не замечала вашего сходства. И ведь он весьма знаменит добавила она, снова улыбнувшись.
Ну не так уж знаменит, произнес отец. Хотя, возможно, хорошо известен в определенных кругах.
Полагаю, вы искатель приключений! с восхищением воскликнула Люси. До чего волнующе!..
Люсинда, что за книги ты читаешь? пробурчала мать, наливая себе еще бренди.
И что самое прекрасноевы член семьи! Люси просияла. Так какое же между вами родство?
Он брат отца Джексона, поспешно проговорила мать. Или его кузен. В общемчто-то в этом роде. А теперь давайте вернемся
Ничего подобного, перебил Джек. Онмой отец.
Правда?.. Глаза Люси широко распахнулись. О, как чудесно! И теперь понятно, откуда такое сходство Она опять взглянула на полковника. Но ведь считается, что вы умерли, разве не так?
Сплетни. Отец пожал плечами.
Люси с серьезнейшим видом кивнула.
Да уж, если сплетни разлетелись, то их ужасно трудно пресечь. А в вашем случае В глазах Люси засверкали искорки смеха. Можно сказать, что они оказались фатальными.
Полковник усмехнулся.
Что ж, можно выразиться и так. Он взглянул на сына. А она мне нравится
Люсинда нравится всем, Бэзил, сообщила мать и тут же сделала глоток бренди.
Да, конечно, отозвалась Люси. Ведь я неизменно любезна, сердечна до неприличия и к тому же куда умнее, чем подобает женщине, но при этом достаточно осмотрительна, чтобы держать свой ум при себе. Сверкнув улыбкой, она продолжала: И я точно знаю, что за вашим визитом скрывается куда большее, чем вы готовы мне раскрыть. Чтобы это понять, не нужно большого ума. В конце концов, не каждый ведь день покойный отец и супруг появляется в доме как раз к обеду. Добавьте к этому тот факт, что миссис Чаннинг пьет бренди перед обедом, чего за ней никогда не наблюдалось. И ещеявное смущение Джексона. Так что совершенно ясно: вы трое что-то скрываете. Усевшись на софу, Люси с очаровательной улыбкой сообщила: Знаете, мне очень хочется услышать эту историю
Но этоне та история, которую я готова рассказывать прямо сейчас. Мать шагнула в сторону двери. Кроме того, обед
Обед может подождать, а историю хочу услышать и я. Джек посмотрел на невесту. До сих пор мать была исключительно немногословна и ничего нам толком не рассказала.
Как странно пробормотала Люси.
Ну давай, мать, произнес Джек голосом вице-президента Банковской и трастовой компании. Расскажи нам свою историю.
Право же, я не думаю, что сейчас Элизабет окинула взглядом комнату и, вздохнув, пробормотала: Хорошо, ладно Она осушила бокал и, сделав глубокий вдох, проговорила: Тридцать лет назад мой отец служил финансовым советником в американской компании, имевшей интересы в Индии. По должности ему пришлось отправиться в ту часть света. Мы с матерью сопровождали его, потому что до сих пор нам попутешествовать не доводилось. Насколько я помню, это было весьма волнующе Она взглянула на сына. Как тебе известно, путешествия расширяют кругозор.
Знаю, мать, кивнул Джек. Ему всегда хотелось отправиться в грандиозное путешествие после окончания учебы, но пришлось начать работу в банке и в результате он так и не сумел найти время, которое требовалось для такого путешествия.
Я всегда мечтала путешествовать, тихо произнесла Люси.
Продолжай, мать.
Находясь в Индии, я познакомилась с молодым и красивым британским офицером. Он оказался совершенно гм неотразимым.
Отец попытался скрыть самодовольную усмешку, но безуспешно.
Мы были знакомы всего несколько недель, но я вообразила, что безумно влюбленакак случается только с юными и неопытными. И все это было ужасно романтично Мать пожала плечами. В общем, случилось так, что мы под воздействием мгновенного порыва сбежали и поженились.
Вряд ли мгновенного, вмешался отец. Насколько мне помнится, нам потребовалось несколько дней тайных приготовлений, чтобы все это организовать. Все было не так-то просто. Он улыбнулся жене. Но дело того стоило.
Не пытайся флиртовать со мной, Бэзил, в раздражении проговорила мать. Те времена, когда это могло на меня подействовать, давно прошли.
Мои извинения, Элизабет. Отец попытался согнать с лица улыбку. Но меня нельзя винить за попытку
Еще как можно!.. Мать помолчала. Так, на чем я остановилась?.. А, да, мы поженились. И моих родителей это совсем не обрадовало. Более того, отец пришел в ярость. Заявил, что я сошла с ума. Ведь я никогда раньше не вела себя столь импульсивно И они обратили мое внимания на то, что у нас с Бэзилом нет ничего общего. В конце концов, он англичанин, а яамериканка.
Не такое уж это препятствие, заметил Джек.
И родители сказали, что мы повели себя безрассудно и безответственно, продолжала мать. Мол, бракэто навсегда, а мы не дали себе труда должным образом все обдумать. Сказали, что наша женитьбаэто всего лишь глупый порыв юности. Разумеется, они еще многое говорили И в конце концов убедили нас обоих Элизабет выразительно взглянула на мужа. Убедили нас обоих в том, что мы совершили ужасную ошибку, которая