Прекрасная Елена!
Робко выехала она из примерочной. Что-то похожее на благоговейный страх промелькнуло в глазах продавца.
- Вы совсем не та девушка, с которой я только что разговаривал, - сказал он.
- Та самая, - подтвердила Арабелла.
- С тех пор как у нас появилось это платье, - продолжал продавец, - я мечтал о девушке, которая будет достойна его элегантности, его красоты, его... его индивидуальности.
Он почтительно закатил глаза.
- Благодарю тебя. Большой Джим, - сказал он, - зато, что ты послал эту девушку к нашим дверям.
Он опустил глаза и посмотрел на притихшую Арабеллу.
- Хотите проехаться?
- О да!
- Хорошо. Но только вокруг нашего квартала. А я тем временем подготовлю бумаги. Нет, - добавил он поспешно, - это вас ни к чему не обязывает, но если вы решите его купить, все будет готово.
- А... а сколько вы дадите за мое старое платье?
- Сейчас посмотрим. Вы его носили года два, не так ли? Гм... - Продавец на мгновение задумался. - Мы вот как поступим. Вы не из тех, кто носит одежду неаккуратно, поэтому вам я сделаю очень хорошую скидку - тысячу два доллара. Хорошо?
- Нет... не очень. ("Наверное, целый год придется обходиться без ленча...")
- Не забудьте, шляпку-шлем мы даем бесплатно.
- Я знаю, но...
- Попробуйте прокатиться в нем сначала, а потом мы поговорим, - сказал продавец. Он достал из шкафа знак, свидетельствующий, что машина принадлежит магазину, и прикрепил его к задней части платья. - Теперь все в порядке, - сказал он, открывая дверь. - А я тем временем займусь бумагами.
Арабелла была так взволнована и возбуждена, что, выехав на улицу, чуть не врезалась в молодого человека, одетого в белый спортивный костюм с откидным верхом, но быстро овладела собой и, дабы показать, как хорошо она ездит (первое впечатление говорило об обратном), обогнала его. Она заметила, что он улыбнулся, и сердце ее радостно забилось. Как раз сегодня утром у Арабеллы было такое чувство, что с ней должно приключиться чтото удивительное. На редкость обычный рабочий день в конторе приглушил было это чувство, но теперь оно вспыхнуло с новой силой.
Перед красным светом ей пришлось остановиться, и молодой человек оказался рядом.
- Привет, - сказал он. - Какое на тебе шикарное платье!
- Спасибо.
- Я знаю отличный кинотеатр. Поехали сегодня?
- Но мы даже не знакомы! - сказала Арабелла.
- Меня зовут Гарри Четырехколесный. Теперь ты меня знаешь. А я тебя нет.
- Арабелла. Арабелла Радиатор... Но я вас не знаю.
- Это поправимо. Ну так как, идем?
- Я...
- Где ты живешь?
- Макадам Плейс, шестьсот одиннадцать, - ответила она не задумываясь.
- Я буду в восемь.
- Я...
В это время зажегся зеленый свет, и не успела Арабелла возразить, как молодой человек исчез. "В восемь, - думала она с замиранием сердца. - В восемь часов..."
Теперь она просто вынуждена купить это платье. Другого выхода не было. Молодой человек видел ее в такой великолепной модели, и что он подумает, если она будет в старом разболтанном рыдване, когда он заедет за ней? Она вернулась в салон, подписала бумаги и поехала домой.
Отец вытаращил на нее глаза из-за ветрового стекла своего трехцветного "кортеза", когда она въехала в гараж и остановилась у обеденного стола.
- Ну, - сказал он, - наконец-то ты не выдержала и купила себе новое платье!
- Прекрасно! - сказала мама, которая была неравнодушна к кузовам типа "универсал" и почти никогда не меняла этого покроя. - А я уж думала, ты никогда не поймешь, что живешь в двадцать первом веке, а в двадцать первом веке надо уметь одеваться так, чтобы тебя заметили.
- Я... мне только двадцать семь, - сказала Арабелла. - В моем возрасте многие девушки еще незамужем.
- Если они одеты кое-как, - съязвила мама.
- Никто из вас так и не сказал, нравится вам платье или нет, - заметила Арабелла.