– Да нет, фараоны просветили, правда, каждый дюйм рентгеном, но снаружи эти грузовые корабли именно так и выглядят. Ведь они никогда не спускаются ни на Землю, ни на другие атмосферные планеты, и обтекаемость линий им просто не нужна. А поскольку на борту во время рейса нет ни души, то нет нужды и заботиться об изоляции и герметизации. Хрупкие грузы содержатся в непроницаемых отсеках.
– Ясно. А где хранились сокровища короны?
– По идее, в шкафчике рядом с гироскопами,– ответил Грегг.– В опломбированной коробке размером шесть дюймов на шесть на двенадцать...
Он покачал головой, словно недоумевая, как это такая маленькая коробочка вместила такой потенциально опасный груз.
– Да, но положили ли их в этот шкафчик?
– Я радировал на Землю и получил подробный отчет,– ответил Грегг.– Корабль, как обычно, грузили на станции-спутнике, затем его в ожидании старта отвели на четверть мили – просто чтобы не болтался под ногами. Он оставался на одной орбите со спутником, связанный с ним тонким канатом,– тоже вполне обычное явление. Затем, буквально в последнюю секунду и, самое важное, без предупреждения сокровища короны были доставлены с Земли и подняты на борт.
– Кем? Уполномоченным на то полисменом?
– Нет. Когда корабль уже находится на орбите, на борт допускаются только дипломированные техники. На место коробку положил один из штатных сотрудников станции, по фамилии Картер. На глазах полиции он полез по канату и забрался в люк.– Грегг показал на дверцу возле антенны.– Потом он вышел, задраил люк и вернулся по канату назад. Полиция тотчас же обыскала и его скафандр и его самого, просто на всякий случай, и, разумеется, никаких сокровищ не нашла. Да и подозревать Картера оснований не было – добросовестный кадровый работник, хотя не могу не отметить, что спустя какое-то время он исчез. А «Джейн» благополучно тронулась в путь и за ней наблюдали, пока не потухли двигатели и она не перешла в свободный полет. С тех пор ее никто не видел, и вот она появилась здесь – без сокровищ...
– И, заметьте, строго по расписанию,– добавил Яма-гата.– Если бы по какому-то стечению обстоятельств кто-то сумел состыковаться с кораблем в пути, то мы непременно заметили бы задержку. Неизбежное следствие взаимодействия между двумя телами...
– Понимаю.– Клюв Шиалоха за щитком шлема очертил стремительную кривую сверху вниз.– Послушайте, Грегг, а были ли сокровища в той коробке, которую доставили на станцию?
– Вы хотите спросить – на Земную перевалочную? Безусловно, да. Тут замешаны четыре главных инспектора международного ранга, и меня заверили, что они абсолютно вне подозрений. Едва я доложил на Землю о краже, они сами настояли, чтобы их квартиры и все их имущество подверглись обыску, и добровольно прошли проверку на детекторе лжи.
– А ваши собственные констебли на Фобосе?
– То же самое,– ответил полисмен уныло.– Я ввел запрет на передвижение – никто, кроме меня, не выезжал из этой колонии с той секунды, когда обнаружилась пропажа. Я обыскал все помещения, склады и переходы...– Он попытался почесать в затылке, что в космическом скафандре было делом довольно-таки затруднительным.– Я не могу продлевать ограничения до бесконечности. Корабли прибывают, грузополучатели требуют свои товары...
– Хнаххла! Значит, мы к тому же еще и ограничены временем.– Шиалох кивнул самому себе.– Известно ли вам, что это любопытный вариант старинной загадки запертой комнаты? Что же такое корабль-автомат в пути следования, как не запертая комната в классическом смысле слова?
Он неторопливо поплыл прочь. Грегг мрачно уставился на первобытный горизонт, из-под ноги у него внезапно вырвался обломок скалы и покатился, подпрыгивая, через поле.