Эй,говорю я, поставив все сумки на журнальный столик перед ним, и от моего внимания не ускользает, что он надел синюю футболку.Устрой себе перерыв. Я присмотрю за ними.
Уверена?спрашивает он, выглядя неуверенным.Жасмин и Сиерра скоро будут дома после занятий по танцам. Они могут
Дэш,говорю, вытаскивая его гамбургер, картошку фри и передаю ему.Поешь и позанимайся. Иди уже.
Он смотрит на пакет, затем обратно на меня со странным выражением лица. Я игнорирую его и вытаскиваю на стол две миски супа с двумя пластиковыми ложками, конфеты и лекарства. Дэш понимает намек и покидает комнату, я же кормлю девочек супом, после чего они выпивают лекарство и получают конфеты в качестве награды.
Мне нравится имя Виола,говорит Саванна мне.Оно милое.
Спасибо. У вас всех тоже красивые имена. Теперь ты чувствуешь себя лучше?
Немного,зевает Мэри.Я чувствую себя сонной.
Они обе засыпают на диване. Я прибираюсь в гостиной, осознавая, что, конечно же, лезу не в свое дело, но просто не могу не помочь. После чего направляюсь на кухню и вижу, как Дэш выполняет свое задание.
Эй,говорю, подходя к нему.Девочки крепко спят, так что я поеду домой.
Он выглядит усталым. Мне интересно, где их отец, и почему-то кажется, что Дэш является главой семейства.
Подожди, я отдам тебе деньги за все, что ты купила.
Он встает, но я останавливаю его.
Не переживай на этот счет. Если тебе еще что-нибудь понадобится, позвони мне. У тебя есть мой номер?
Дэш отрицательно качает головой. Я протягиваю руку, и он кладет свой телефон мне в ладонь, наши пальцы соприкасаются на краткое мгновенье. Я вбиваю свой номер в его телефон под именем «Ви», и у него появляется еле заметная лучезарная улыбка, а затем я покидаю дом.
И когда я прихожу домой, то благодарю маму и папу за все, что они для меня делают.
* * *
В пятницу утром я открываю свой шкафчик и обнаруживаю записку с красной розой. Открываю записку, и посередине красуется единственное слово.
Спасибо.
Я улыбаюсь и подношу розу к носу, вдыхая сладкий аромат. Затем кладу цветок обратно в шкафчик, закрываю его и энергичным шагом иду на первое занятие, испытывая прилив бодрости и счастья.
Глава 5
Я сажусь на диван Макса, поедая фруктовое мороженое, и слышу, как он бормочет проклятья себе под нос.
Что случилось?
Сегодня Дэш снова вынужден привести сестер на игру, и это значит, что он будет отвлекаться. Ему придется проверять их, и как всегда он станет смотреть на них вместо того, чтобы сосредоточиться на игре.
Я облизываю мороженое, после чего говорю.
Я могу присмотреть за ними. Я не занята.
Голова Макса поворачивается в мою сторону.
Серьезно? Ты сделаешь это?
Я киваю.
Конечно, а почему бы нет? Я могу побыть с ними на игре или приехать к нему домой, а вообще меня устроит любой подходящий вариант.
Я напишу сообщение ему, посмотрим, что он скажет,говорит Макс мне, быстро набирая смс.Ты спасительница, Ви.
Ну, я не могу позволить лучшему другу проиграть эту игру, верно?
Макс ухмыляется и облокачивается на меня, положив голову мне на живот.
Да, поскольку тебе пришлось бы выслушивать мои жалобы по этому поводу весь следующий месяц.
Это уж точно,ворчу я.Кроме того, Дэшу следует немного насладиться игрой, не отвлекаясь на переживания о своих сестрах.
Полностью согласен,говорит Макс, просматривая сообщение, когда оно приходит ему на телефон.Дэш говорит, что он твой должник, если ты согласишься присмотреть за ними, пока он играет.
Напиши ему, что нет проблем. В любом случае ты уже вечность пытаешься заманить меня на игру.
Макс смеется, набирая сообщение Дэшу.
Да, потому что ты приносишь удачу. Я никогда не проигрывал игру, когда ты приходила.
Ну, если вы проиграете, не сваливай всю вину на меня,говорю я, нежно потянув его за волосы.Обвиняй свою команду.
Да-да,ворчит он, кладя телефон.Мы не проиграем. Уж точно не с Дэшем, сконцентрированным на игре, и с тобой в качестве моего талисмана.
Если Дэшу когда-нибудь понадобится моя помощь, чтобы присмотреть за близняшками, скажи ему, пусть просто напишет мне сообщение, ладно? Я не против развлекать их на каждой вашей игре. Просто помни обо мне, когда начнешь играть за НБА.
Помнить тебя? Да ты будешь рядом со мной, Ви,говорит Макс с нежностью в голосе, закрывая глаза.Я куплю тебе дом около моего. Огромный. Тебе не придется работать или вообще чем-либо заниматься.
Я хочу работать,говорю Максу, улыбаясь на проявление его доброты.Но я совсем не против жить рядом с тобой, стареть вместе, видеть, как мои дети играют с твоими.
Твоему сыну лучше держать свои руки подальше от моей дочери,шутит он, от чего я смеюсь.
Твой сын будет отличным игроком, как и его папа.
Макс смеется, приподнимает голову и смотрит на меня, открыв глаза.
Я не отличный игрок. Вообще-то, я хорош только в этом году.
Год только начался, Макс,замечаю я, ухмыляясь.Похоже на хорошее начало.
Именно поэтому ты одинока, Ви. Ты только и делаешь, что ворчишь.
Я щипаю его за руку, и он смеется.
Мы смотрим телевизор, и Макс все так же лежит на мне, пока не приходит пора отправиться на баскетбольную игру. Дэш и его сестры уже ждут нас, когда мы приезжаем, он сразу же подходит ко мне и обнимает.
Честно говоря, даже не знаю, как могу отблагодарить тебя.
Я всего-то посижу с твоими сестрами здесь,говорю я напротив его груди.Ты не о многом и просишь.
Я наслаждаюсь ощущением того, как прижалась к нему немного ближе, чем следовало. Он отстраняется, но смотрит на меня с чувством благодарности.
Откуда, черт побери, ты такая появилась, Виола?
Макс зовет Дэша, и он нерешительно оставляет меня. Я сажусь рядом с близняшками, которые уже выглядят скучающими, но, к счастью, я подготовилась. Я вытаскиваю свой арсенал: CD-плеер, несколько раскрасок, фломастеров и кроссвордов.
Надеюсь, это развеселит вас,говорю им, улыбаясь, как только замечаю, что на их лицах появляется заинтересованность. Девочки занялись своими делами, а я наблюдаю за игрой Дэша. Фактически я не могу отвести от него глаз.
Он завораживает.
Парень такой талантливый.
Почему ты непрерывно пялишься на моего брата?спрашивает Мэри, и я резко поворачиваюсь к ней и съеживаюсь. Ох, надеюсь, она никогда не повторит этого при других.
Потому что он нравится ей, это же и так понятно,добавляет Саванна, даже ни на минуту не отвлекшись от своей раскраски.Она хочет, чтобы он был ее парнем.
Ну, ты мне нравишься Виола, так что я не против,приходит к выводу Мэри с серьезным взглядом на ее милом личике.
Дэш и я - только друзья,говорю девочкам, глядя на них.Он нравится мне, как друг.
Когда Саванна начинает издавать звуки поцелуев, я решаю использовать другой подход.
Это будет нашим секретом, ладно?
Они обе кивают.
Женский кодекс,говорит Мэри, улыбаясь.Мы не скажем нашему брату, как сильно ты его любишь.
Женский кодекс? Откуда они узнали об этом?
Я провожу рукой по лицу, решая, что нет смысла спорить с ними.
Шесть месяцев спустя
Я даже не встречался с Джеки,стонет Дэш, проводя рукой по задней части шеи.Мы целовались всего раз. Я даже не приглашал ее на официальное свидание.
Я смеюсь и откусываю морковку.
Я слышала совсем другое.
Макс смеется и убирает телефон, полностью уделяя нам все свое внимание.
Будто ты не знаешь, что представляет собой эта школа. Все любят посплетничать, поэтому просто игнорируй все разговоры.
Мы собираемся покидать мяч после занятий. Пойдешь с нами, Ви?спрашивает Дэш, от чего Макс приподнимает одну бровь.
Конечно,отвечаю, беспечно пожимая плечами.Я могу почитать, пока вы будете играть.
Мило,говорит он, вставая.Мне надо найти свою сестру. Увидимся на домоводстве.
Дэш уходит, и я наблюдаю за ним.
Он тебе нравится,говорит Макс, внимательно вглядываясь в мое лицо.Не так ли?
Я пожимаю плечами и смотрю на траву, вырывая немного пучков из земли.
Я не знаю.
Ви,говорит он, пальцами поднимая мою голову за подбородок.Я не хочу видеть, как ты страдаешь.