Тем более что это случилось буквально через день после того, как он был вынужден снять Беста со скачек в Суонси из-за растяжения сухожилия.
Эта двойная обида жила в нем до сих пор.
Войдя во флигель, Фаулер первым делом посмотрел на автоответчик. Но красная лампочка не мигала; это значило, что сообщений ему не поступало.
Чтобы поднять настроение, он решил позвонить сестре Морин, три года назад в поисках счастья переехавшей в Австралию. Перед возвращением в Уэльс он собирался посетить семью сестры в Канберре.
Джон, как я рада тебя слышать! радостно воскликнула сестра.
И я тебя. Что там за шум? Моя племянница мисс Сью Фаулер-Торнтон опять разбушевалась?
Так и есть, со смехом ответила Морин. Как обычно, хулиганит со своими троюродными.
Так тройняшки у тебя?
Ты еще спрашиваешь! Ты когда-нибудь слышал выражение «ужасная парочка»? Так вот, умножь это число на два, и ты поймешь, что приходится выносить нам с Лукасом. Мы забрали детей к себе, чтобы Ивлин и Джина могли немного отдохнуть, сказала Морин, имея в виду их двоюродного брата и его жену. Не говоря обо всем остальном. Сам понимаешь, выражение «мы с Лукасом»это сильное преувеличение. Мой муженек хочет только играть с детьми, а все остальное предоставляет нам. «Нам»это мне и его дочери Лидии, которая пытается искупить возмутительное поведение отца. В настоящий момент она пытается уложить эту банду спать.
Джон взял радиотелефон и пошел в спальню, буркнув на ходу:
Должно быть, это замечательно.
Укладывать спать четверых двухгодовалых детей?!
Ну-ну, не кипятись. Я имел в виду, что замечательно иметь семью. Любимого мужа, с которым можно рожать детей.
На том конце провода воцарилось молчание, а затем Морин сказала:
Теперь очередь за тобой.
Разве ты не заметила? Этот день настал и прошел.
И в твоей жизни не появилось новой женщины?
Ничего романтического, уклонился от прямого ответа Джон, продолжив подъем.
Что-то не верится. Сколько лет этой Делле Грин?
Под тридцать.
И какая она?
Напуганная.
Чего она боится?
Всего. И большей частью напрасно. Но тут есть что-то темное, о чем она не хочет говорить.
Джон, ты говоришь странным тоном. А ну-ка, выкладывай.
Он вздохнул. От Морин ничего нельзя скрыть.
Я могу читать ее мысли.
Морин только ахнула. Она тут же все поняла. И до Джона внезапно дошло, что именно поэтому он и позвонил сестре. Он мог рассказать Морин все и не сомневаться, что она поймет его. Хотя дар сестры был другим (Морин читала по глазам), но она схватывала все на лету.
Как? только и спросила она.
Благодаря ее телепатической связи с жеребцом. Джон сбросил туфли, лег на кровать и вытянулся во всю длину. То, что свело его с ума, случилось и с ней.
Что ты видел?
Немногое. Кровь. Возможно, орудие. А потом Джон выложил то, что пугало его больше всего. Я почувствовал боль Деллы, когда она сломала ногу. В буквальном смысле слова.
Морин молчала. Джон дал ей время осмыслить услышанное.
Когда сестра заговорила, ее тон изменился.
И ты продолжаешь утверждать, что тебя не влечет к этой женщине?
Джон разозлился.
Да, меня влечет к ней, но это просто случайность!
Джон, не морочь мне голову. Не забудь, я на твоей стороне.
Извини. Просто меня застали врасплох. А когда позже я подумал об этом
Вот именно, перебила его Морин.
Ты о чем?
Джон, ты должен соблюдать осторожность. Здесь действуют более мощные силы, чем тебе кажется. Я знаю это по собственному опыту. А также по опыту Ивлина, Чармиан и Марка.
Что ты имеешь в виду?
Твою судьбу, дорогой братец. Можешь не признаваться, но ты действительно встретил Ее.
Морин, ты несешь чушь.
В самом деле? Джон, тебя с этой женщиной связывает нечто особенное. Ты знаешь это не хуже меня. Иначе откуда взяться этому контакту?
Я говорил тебе. Все дело в лошади.
Словаэто одно, а чувства другое Не дождавшись ответа, она продолжила:Так я и думала. Джон, тебе нужно понять две вещи. Во-первых, Делла Гринтвоя суженая. Во-вторых, если ты попытаешься бороться с этим, вас обоих ждет страшная опасность.
Голос Морин звучал в его ушах всю ночь. Предупреждение сестры засело в его мозгу как гвоздь. Он знал истории, связанные с наследством бабки. Каждый из двоюродных братьев и сестер Джона, достигший тридцати трех лет, был близок к тому, чтобы расстаться с земной жизнью и присоединиться к Кэти Фаулер.
Разве Бест и Делла не успели попасть в беду? В той же самой беде может оказаться и он сам. Судя по всему, Морин боится именно этого.
Но неужели Делла Грин и в самом деле его суженая?
Как ни старался Джон, но отрицать не приходится: Делла действует на его основной инстинкт. И это вызывает у него раздражение. Он не мог забыть, что она напомнила ему Дженни Браунинг.
Делла, пришедшая в паддок раньше Джона, сидела на стуле, которым он пользовался накануне. И точно так же читала газету. Он бодро подошел к ней, решив поддерживать с ней сугубо деловые отношения.
Сегодня предварительная подготовка нам не понадобится, заявил он.
Делла опустила газету.
Вы опоздали, и я просто пыталась найти себе занятие.
Это замечание только усилило его досаду.
Я опоздал на пять минут.
Да. Делла встала, оттолкнувшись от сиденья одной рукой, а другой взявшись за спинку стула.
Джон думал, что она возьмет трость, но той поблизости не было. Делла зашагала к изгороди, толкая стул перед собой.
Я сам отнесу его, сказал Джон, обогнав ее и взявшись за спинку стула.
Когда их руки встретились, она вздрогнула, а он заколебался. Сигналы, исходившие от нее сегодня, не имели ничего общего ни с гневом, ни со страхом, ни с классовыми различиями, ни с тем, что она женщина, а он мужчина.
Я схожу за Бестом.
Ну что ж, в добрый час, пробормотал он, глядя ей вслед.
Похоже, день предстоит удачный. Сегодня Делла хромала не так сильно, как вчера. Видимо, вчерашнее падение в пруд ей не повредило.
Он напомнил себе, что должен сосредоточиться на лошади. К тому времени, когда жеребец рысью выбежал в паддок, Джон сумел избавиться от мыслей о Делле и предупреждении Морин.
Бест обошел его и остановился на безопасном расстоянии. Джон немного подождал, а потом пошел прочь от гнедого. Бест следил за ним, готовый отпрянуть в любую минуту. Когда Джон описал круг и оказался поблизости от жеребца, тот перебежал на другую сторону паддока.
Брось, Бест. Не нужно меня бояться, ласково сказал Джон, сделав еще одну попытку подойти к лошади. Ты вспомнил меня, правда, малыш?
Бест всхрапнул и снова отбежал от него. Джон опять пошел по кругу, разговаривая с конем и часто повторяя его имя. Жеребец внимательно следил за ним, но оставался настороже.
Прошло двадцать минут. Ничего не добившись, Джон махнул рукой и позволил Делле увести жеребца.
Однако Джон действовал по вчерашнему расписанию. Он давал Бесту успокоиться, а затем предпринимал новую попытку. Время шло медленно; минуты казались часами. Жеребец постепенно успокоился и после третьей попытки перестал избегать его.
Джон возликовал.
Теперь нужно, чтобы гнедой дал к себе прикоснуться. Иметь дело с лошадью оказалось легче, чем с Деллой.
В середине дня Делла внезапно почувствовала, что за ними наблюдают. Пит стоял на противоположной стороне паддока, следил за каждым движением жеребца и ждал возможности поговорить с Джоном. Фил Гроув сидел на верхней жерди и как зачарованный следил за лошадью, на которой ему предстояло скакать. А со стороны дома к паддоку шла Одри Смит.
Делла на мгновение закрыла глаза. Сейчас эта женщина будет снова жалеть ее!
Когда ничего не случилось, Делла открыла глаза и увидела, что Одри стоит неподалеку, но смотрит не на нее, а на драму, разыгрывавшуюся в паддоке.
Бест подходил к Джону все ближе и ближе.
Хотя лицо Одри было бесстрастным, как у игрока в покер, Делла догадалась, что она с трудом сдерживает свои чувства. Странно
Почувствовав на себе взгляд Деллы, Одри обернулась, и равнодушная маска тут же сменилась маской сочувствия.
Сейчас начнется, подумала Делла.