Ох, Делла, милая, я так испугалась, когда услышала о том, что случилось с тобой вчера вечером! Я решила заехать и убедиться, что ты полностью оправилась.
Именно этого Делла и боялась.
Мне не от чего было оправляться, с таким же бесстрастным лицом произнесла она. Единственное, чего я хотела, это сменить промокшую одежду.
Все равно мне было очень неловко. Одри прижала руку к сердцу. Я чувствовала, что должна извиниться.
Как всегда, корчит из себя королеву, злобно подумала Делла.
Извиняться вам не за что.
Нет, есть за что. Я несколько месяцев собиралась сменить перила, но не сделала этого и дождалась, что человек получил из-за этого травму.
Клянусь вам, никакой травмы я не получила.
Подумать только, из-за меня пострадала дочурка Эстер, не обращая внимания на слова Деллы, продолжила Одри. Твоя мать никогда бы не простила мне этого.
Мама не из злопамятных.
Да, пожалуй, ты права. Эстер всегда была лапочкой. Но позволь мне загладить свою вину. И я знаю, как это сделать! весело сказала она. Вам с Джоном пришлось уйти с приема, так ничего и не попробовав. Приглашаю вас обоих пообедать.
Это лишнее.
И все же я настаиваю. Не успела Делла открыть рот, как Одри продолжила:И не приму никаких возражений!
Поняв, что собеседница не уступит, Делла махнула рукой и решила не спорить.
Ладно. Когда?
Я заеду за вами в семь. Одри заключила Деллу в объятия и чмокнула воздух рядом с ее щекой. Чао, милая! Завершив свою миссию, она гордо удалилась.
Что бы это значило? подумала Делла. Одри всегда пыталась очаровать дочь подруги, но до сих пор ни разу не искала ее компании.
Словно прочитав ее мысли, Джон спросил:
Чего хочет столп местного общества?
Делла вздрогнула и обернулась. Джон стоял у ограды. А за ним стоял Бест и едва не упирался носом в его плечо.
Столь быстрый успех ошеломил Деллу. Неужели еще не все потеряно? Джон так просто справился с Бестом, что у нее вновь воскресла надежда.
Одри переживает из-за вчерашнего вечера. Нравится нам это или нет, но мы с вами приглашены на обед, который должен стать компенсацией за причиненные неудобства.
Гм
Вот именно. До сих пор Одри ни разу не пыталась привлечь меня в круг своих близких знакомых. Похоже, ей что-то нужно, задумчиво добавила она. И мне кажется, что это как-то связано с вами.
6
В клубе царила домашняя обстановка. Приятный интерьер, подумала Делла. Кирпичные стены, удобная мебель и камин, занимающий половину стены. Плюс пристройка, в которой расположен один из лучших ресторанов в округе. Одри сделала заказ заранеебаранина на ребрышках, омар и бутылка великолепного шампанского. Делла не могла отказать ей во вкусе, но щедрость Одри показалась ей подозрительной.
В середине обеда Одри заговорила о предстоящих скачках.
До кубка Мельбурна осталось меньше двух недель. Жаль, что я в них не участвую.
Как так не участвуете? удивилась Делла. Мистер Эль-Фаюми сказал, что это вы убедили его купить Оскара. Вспомнив о египтянине, она невольно задумалась, где тот может быть сегодня вечером. Ведь накануне он не сводил с Одри глаз
Да, но этот жеребец принадлежит не мне, возразила Одри. К несчастью, у меня самой никогда не хватало средств на лошадь высокого класса. И не было возможности вывести будущего чемпиона самостоятельно. На моем счету лишь несколько случайных побед во второстепенных скачках.
Делла недостаточно знала Одри, чтобы судить о размерах ее состояния. Ферма Одри была меньше, чем их, однако она все же разводила скаковых лошадей, принимавших участие в соревнованиях. Одри вела светский образ жизни и во время сезона скачек часто устраивала у себя приемы. Возможно, ради этого она влезала в долги.
Если только за ее приемы не платил кто-нибудь другой. На память Деллы тут же пришел Эль-Фаюми. Раньше это были покойные мужья Одри, Роджер Каррингтон и Майкл Смит. Одри всегда имела дело с богатыми пожилыми мужчинами, которые испытывали страсть к лошадям.
Делла, дорогая, но твоему положению тоже не позавидуешь. Я догадываюсь, что судьба Грин-Грейнджа полностью зависит от Беста. Она повернулась к Джону. Какая жалость, что жеребец взбесился и к нему нельзя даже притронуться, не то что тренировать.
Я уже кое-что сделал с этим и доволен результатами, непринужденно ответил Джон.
Но время уходит.
Бест не разучился скакать. Он только потерял доверие к людям. Скоро он вновь обретет его, а там кто знает?
Достаточно скоро, чтобы принять участие в скачках на кубок Мельбурна?
Готов держать пари, что так и будет, ответил Джон. На любую сумму.
Понятно. Голос Одри стал сдавленным, но улыбка ей не изменила. В чем ваш секрет? В умении нашептывать лошадям на ухо или в чем-то другом?
Джон приподнял брови, и его голубые глаза засияли.
В чем-то другом. Хотя я действительно негромко разговариваю с Бестом.
И что же вы ему говорите? не отставала Одри. Как вы умудряетесь покорить его?
Я говорю то, что ему необходимо слышать.
Но как вы это узнаете?
Читаю у него в мозгу, конечно, с широкой улыбкой ответил Джон.
Но Делла не улыбалась. С виду это была шутка, однако она ему верила. Разве не то же самое он сделал с ней накануне вечером?
Одри засмеялась, но ее глаза оставались холодными. Внезапно она встала и потянулась за сумочкой.
Прошу прошения, мне нужно попудрить нос.
Когда она направилась в дамскую комнату, Джон спросил:
Вы не хотите присоединиться к ней? Я думал, женщины всегда ходят прихорашиваться в компании.
Я решила пропустить ее вперед.
Боитесь, что она начнет приставать к вам с расспросами?
Даже если она это сделает, я ничего не смогу ей ответить. Вы своих секретов не выдаете.
Похоже, именно это и было целью сегодняшнего вечера.
Поудить рыбку в мутной воде, кивнула Делла.
Я думаю, ее подослал Эль-Фаюми.
Это объясняет его отсутствие. Он надеялся, что вы расскажете что-нибудь полезное для Оскара?
Интересно, какое дело заставило египтянина так спешно покинуть вчерашний прием Одри? подумал Джон.
Может, он просто хотел узнать, как обстоят дела с лечением Беста, вслух ответил он.
Может быть.
Делла подумала, что пора присоединиться к Одри, и отодвинула стул.
Прошу прощения. Я все-таки решила дать нашей хозяйке возможность пристать ко мне с расспросами.
Джон придержал стул, и, когда Делла встала, их руки соприкоснулись.
Это было похоже на удар тока Делла встретила его взгляд и на мгновение утонула в глубине его глаз. Казалось, их души соединились.
Неужели Джон действительно может читать у нее в мозгу?
Делла не спешила в дамскую комнату. Ей требовалось собраться с силами. Одри не должна догадаться о ее чувствах.
Она медленно открыла дверь и увидела, что Одри сидит на стуле перед зеркалом, но не прихорашивается, а говорит с кем-то по сотовому телефону.
Что значит «не закончено»? вполголоса спросила женщина, не заметив стоявшей у нее за спиной Деллы. Времени больше нет Внезапно она подняла взгляд, увидела отражение Деллы в зеркале, облизала губы и улыбнулась. Да, дорогой, обсудим это позже. Одри чмокнула телефон, а затем обернулась к Делле. Ну что, готовы ехать домой?
Готова? Не то слово Но поведение Одри поставило Деллу в тупик. Этот поцелуй мог быть предназначен только Эль-Фаюми. Интересно, чем он вызвал ее досаду? И почему терпит такое обращение?
Если Одри и была чем-то раздосадована, то по дороге в Грин-Грейндж это было незаметно. Но когда она высадила своих гостей у дома, то умчалась, даже не оглянувшись.
Джон смотрел ей вслед со странным выражением лица.
Слава Богу, вечер кончился, с облегчением сказала Делла.
Он еще не кончился
Нет. Уже поздно, а завтра рано утром я должна быть в Мельбурне.
Рано? А как же быть с Бестом?
Встретимся у конюшни в половине восьмого. Я выведу его из стойла и уеду, сказала Делла, прислушиваясь к шуму, доносившемуся из сарая. Она могла поклясться, что кто-то бьет копытом в стенку стойла. Позвольте ему до моего возвращения побыть в паддоке.