Не называй меня так, прорычал он. Затем Джеррод выругался и достал свою чековую книжку. Черкнув там какую-то сумму, он протянул чек матери:Вот, Анита. Держи. И больше никогда ко мне не приходи.
Женщина жадно схватила чек и впилась в него глазами. Ее глаза удивленно расширились.
Я никогда больше не приду. Обещаю, убрав чек в сумку, она почти выбежала из гостиной.
Сказать «спасибо» она забыла.
У Брайаны сжалось сердце. Как бы она не относилась к Джерроду, он не заслуживал такой матери, как эта. И никто не заслуживал.
Брайана, ты можешь выходить.
С независимым видом она вышла из-за двери.
Как ты узнал, что я там?
Слышал твои шаги.
Ты не мог, смущенно возразила она. Ты был слишком занят.
И тем не менее.
Она все равно вернется, заметила Брайана.
Да, я знаю, его голос звучал ровно, но в глазах застыло ожесточение.
И ты опять дашь ей денег?
Нет. Она получила с меня достаточно за все эти годы.
Как долго ты ее знаешь? спросила она, не надеясь получить ответ.
Но Джеррод ответил:
В первый раз Анита пришла за деньгами, когда мне еще не исполнилось и двадцати.
Ее сердце наполнилось сочувствием, когда она представила, как мать приходит к сыну не затем, чтобы повидаться с ним, а затем, чтобы получить с него что-нибудь.
Она часто приходит?
Каждые пару лет. Чтобы попросить взаймы, последнее слово он будто выплюнул.
Брайана подошла к нему.
Ты ничего ей не должен, тихо сказала она.
Я знаю.
Она положила руки ему на плечи.
Такие связи разорвать почти невозможно. И неважно, сколько плохого она тебе сделала.
Она даже не колебалась перед тем, как отдать меня, признался он. И удивился, как легко это у него получилось. Об этом она мне сказала сразу, при первой встрече. Она сказала, что ребенок связывал ее, что она не собиралась лишаться свободы.
Она просто эгоистична, Джеррод. Не так часто матери-одиночки отдают своих детей на усыновление.
Он стиснул зубы:
Без нее мне лучше.
Конечно.
Брайана помедлила, но потом все же задала еще один вопрос:
А об отце ты что-нибудь знаешь?
Джеррод пожал плечами:
Вероятно, он давно умер.
Она приподняла брови:
И ты даже не интересовался?
Нет, он поморщился. Послушай, я не хочу ничего знать о своих биологических родителях. И Мэтт тоже. Наши настоящие родителиКэтрин и Оливер Хаммонд.
Брайана позволила себе слегка улыбнуться:
Знаешь, это глупо но когда я в первый раз услышала, что Ховард до сих пор считает своего украденного сына живым, я подумала, его сыном мог быть ты.
Джеррод фыркнул:
Забавно. Сын Аниты и Ховарда Блэкстоуна! Какая гремучая смесь! Он потряс головой:Нет, боюсь, что я никаким боком к Блэкстоуну не отношусь. И слава богу.
Брайана молча с ним согласилась. Усыновленный и воспитанный Хаммондами, он был Хаммондом. И если выяснится, что по крови он принадлежит к семье своего врага, Джеррод не сможет принять это. Особенно учитывая то, как поступила с ним мать.
Мужчина нежно взял ее за подбородок и легким поцелуем коснулся губ.
Спасибо, произнес он, отстраняясь.
За что?
За то, что выслушала. За то, что поняла.
У меня чуткие уши, ответила она. На душе у нее стало удивительно тепло.
Замечательные уши. Совершенные, прошептал Джеррод, легонько куснув ее за мочку уха.
Брайану мгновенно охватил пожар желания.
Мы собирались на фестиваль Мумба? с трудом произнесла она.
После.
После чего? прошептала она.
После того, как займемся с тобой любовью.
Незадолго до начала фестиваля Джеррод торопливо оделся и сбежал, отговорившись срочными делами. Правда, пообещал скоро вернуться. Брайана заподозрила, что дела здесь ни при чем. Просто Джерроду необходимо было побыть наедине с самим собой. Не каждый день он изливал душу перед женщиной.
Несмотря на его бегство, она чувствовала облегчение. Ей показалось, что стена холодного отчуждения, которой он отгораживался от нее, исчезла. Можно было даже на минутку поверить, что между ними не стоит никаких денег.
Хотя, конечно, это был бы всего лишь приятный самообман. Его неприязнь к красивым женщинам не могла исчезнуть так быстро. Да и саму Брайану вряд ли он начал воспринимать иначе, чем ее сестру Марис. И свою мать.
Визит Аниты испортил Брайане настроение. Она лениво сползла с кровати, приняла душ и оделась в один из тех нарядов, которые Джеррод купил еще в казино. Настроение от этого не улучшилось.
Она уже пила горячий ароматный кофе, когда в проеме двери возник Джеррод.
Ты выглядишь великолепно.
Спасибо, кисло ответила она.
Это правда, он явно заметил ее недовольство жизнью.
Я знаю.
И?
Что ты хочешь услышать, Джеррод? Что я всю жизнь ждала, когда ты отвесишь комплемент? ее слова граничили с откровенной грубостью.
Он нахмурился:
Какая муха тебя укусила?
Брайана сделала глубокий вдох и приказала себе успокоиться. Она же сама не хотела, чтобы его отношение к ней менялось. К тому же, если он считает ее хищницей, жадной до денег, то никакие слова мнения его не изменят.
Она выдавила улыбку. Радостную и ужасно фальшивую.
Все просто замечательно!
Да, я вижу, насмешливо сказал он. В его глазах была настороженность, он словно подозревал, что Брайану обидел его поспешный уход после того, как они занимались любовью.
Она аккуратно поставила чашку на поднос и, следя, чтобы ее голос звучал небрежно-весело, сказала:
Я знаю, в наших планах этого не было, но, может, мы сначала заедем ко мне на квартиру? Мне нужно взять камеру. Я хочу поснимать на фестивале.
Джеррод удивился:
Камера есть здесь. Ты можешь ею воспользоваться.
Это не то. Мне нужна моя. Камера относится к личным вещам. Она должна быть только в одних руках.
Он нахмурился, осмысливая идею.
Интересно. Никогда об этом не задумывался. А затем внимательно посмотрел на Брайану. Ты любишь фотографировать, да?
Всегда приятно оказаться по другую сторону объектива, отшутилась она.
Он задумчиво кивнул и попросил:
Дай мне пять минут. А потом мы отправимся на фестиваль.
Спустя час они окунулись в суматоху фестиваля. На Свонстон-стрит им даже удалось найти место с хорошим обзором.
Фестиваль Мумба являлся традицией Мельбурна вот уже пятьдесят лет. Горожане обожали этот праздник с его разноцветными фейерверками, водными развлечениями и карнавальным шествием.
Шествие являлось апофеозом фестиваля. Все горожане высыпали на улицу, чтобы принять в нем активное участие. Эта яркая суматошная толпа вызывала желание как можно скорее присоединиться к ней.
Брайана держалась рядом с Джерродом, фотографируя самые интересные моменты. Особенно ей нравилось снимать людей, когда они не подозревали об этом. Еще ее привлекало выражение на детских лицах, с каким они смотрели на фокусников. Их восторг мог сравниться только с любовью, появляющейся на лицах их родителей при взгляде на своих детей.
Ты не устаешь от того, что на тебя постоянно смотрят? спросил Джеррод, когда они проходили мимо группы людей, увлеченно танцующих босиком на тротуаре.
Скорее всего, из-за камеры. Люди думают, что я какая-то важная персона.
Ты и есть важная персона.
Брайана рассмеялась такому предположению.
Только для моего отца.
Он посмотрел на нее. В его глазах появилось непривычно мягкое выражение. Ее сердце пропустило удар.
В чем дело?
В тебе.
А что такого?
Джеррод слегка улыбнулся:
Возможно, когда-нибудь я тебе скажу.
Кто-то толкнул их, и очарование момента было безнадежно разрушено. Брайана притворилась, что очень занята камерой. И она не стала говорить, что «когда-нибудь» для них не наступит никогда.
В конце месяца наши с Джерродом пути разойдутся навсегда.
Она встряхнула головой. Мысль была горькой. И непрошеной. Она ни за что не позволит ей испортить себе настроение.
Тебе нравится работать моделью? тем временем задал вопрос Джеррод.
Брайана споткнулась и чуть не упала, но он придержал ее за руку.