Вы мне не верите? серьезным тоном спросил Альфредо, опять угадав ее мысли.
Нет, ответила Вивьен, решив, что лгать бессмысленно. Я думаю, вы займетесь этим вопросом, но Понимаете, все любят мистера Моргана и ненавидят его сына. Никто не осмелится высказывать свое мнение о Питере из нежелания обидеть его отца Он и миссис Морган боготворят свое чадо! А вы Она замолчала.
Что вы хотели сказать, мисс Картрайт?
вы тут почти не бываете, отбросив стеснение, договорила Вивьен.
Понимаю Он прищурил свои красивые бархатные глаза. Хорошо, я опрошу сотрудников тайно, заверив, что ни единое их слово не будет передано мистеру Моргану. Он ознакомится лишь с вашим докладом.
Ничего себе! раздраженно подумала Вивьен. Нашел козла отпущения! Вообще-то ей не стоило продолжать изводить себя этим, ведь уже ничего нельзя было исправить.
Да, это выход! Она постаралась не выдать голосом иронию, но у нее ничего не получилось.
Альфредо опять прекрасно понял ее. Его губы искривились в забавной ухмылке.
Вы меня ничуть не боитесь, мисс Картрайт, негромко произнес он и опять присел на стол.
Это был не вопрос, а утверждение. Вивьен молча смотрела на него, вдыхая его запах, и ненавидела себя за то, что не могла избавиться от внутреннего трепета.
Признаюсь честно, мне не часто приходиться сталкиваться с такими решительными и смелыми людьми, как вы, задумчиво пробормотал он, глядя куда-то мимо нее, будто бы разговаривая с самим собой. Меня окружают сотни льстецов, мисс Картрайт. Тех, кто способен разговаривать со мной откровенно, на кого я могу положиться, единицы.
Он сделал паузу, и Вивьен подумала, что должна что-нибудь сказать, но в голову не приходило ничего подходящего, и она смолчала.
Поначалу мне льстило то, что окружающие смотрят на меня с благоговением, даже стыдно признаться в этом, продолжил Альфредо.
Вивьен не улавливала в его интонации, манере держаться ни капли смущения, во всем его облике сквозило лишь довольство собой и уверенность. Она и раньше встречалась с подобными людьми. Все они упивались своей властью и считали себя полубогами. Конечно, никто из них не выглядел так потрясающе, как Альфредо Росси. И уж он-то знал о своем преимуществе и, несомненно, гордился и пользовался им.
Она взглянула на него и поняла, что должна как-то отреагировать на его слова: он ждал этого.
Не хотите же вы сказать, что теперь вам не нравится заискивание окружающих, мистер Росси?
Альфредо молчал, и Вивьен испугалась: похоже, она зашла слишком далеко в своей прямоте, хотя сейчас вовсе не собиралась обижать его.
В его глазах заиграли веселые огоньки, и он усмехнулся.
Не стану вам лгать. Теперь мне тоже это льстит иногда. По крайней мере, я этим зачастую пользуюсь.
Вивьен изумленно захлопала ресницами. На мгновение его высокомерие и внешняя агрессивность бесследно исчезли.
Что это с ним? подумала она. Ох, если бы я знала, что сегодняшний день окажется таким необычным! Тогда непременно надела бы новый костюм и уделила больше внимания прическе и макияжу
Вивьен нервно кашлянула, сознавая, что размышляет о каких-то нелепых вещах. Даже обвешанная бриллиантами, в одеждах от наимоднейших модельеров она осталась бы самой собой и ни на дюйм не приблизилась бы к великому и удачливому красавчику Альфредо, гениальному бизнесмену, известному сердцееду
Мириам сказала, вы работаете хорошо, даже отлично. Да-да, она употребила слово «отлично», сообщил Альфредо.
Милая Мириам, подумала Вивьен.
Сколько вам лет? поинтересовался он.
Двадцать четыре. А почему вы спрашиваете?
Ему нравилась искренность этой молодой женщины, в ней было что-то необычное, парадоксальное. Хотя парадоксальность эта его и смущала. Он давно привык управлять людьми и умел безошибочно определять характер человека. То, что выходило за рамки его понимания, настораживало. Вивьен Картрайт интриговала его, возбуждая в нем все больший интерес. Такого с ним не случалось давно.
Почему я спрашиваю? повторил он ее вопрос. Но, вместо того чтобы ответить на него, спросил нечто неожиданное:Вы согласились бы работать за границей, мисс Картрайт? Или что-то удерживает вас в Нью-Йоркесемья, любимый?
Вивьен моргнула, ничего не понимая. Каким образом от чтения ее служебной записки ему удалось так незаметно перейти к разговору о личных привязанностях?
Так что же? спросил он, явно забавляясь ее ошеломленным видом.
Я была бы не против если бы в будущем мне пришлось ездить в командировки, уклончиво ответила Вивьен, презирая себя за то, что не смогла скрыть волнение. Она завидовала его спокойствию и сознавала, что выглядит на его фоне полной дурой: ее щеки предательски горели, а глаза выдавали внутреннюю растерянность.
А семья? Любовные связи? Его акцент придавал особый шарм словам, особенно последним.
Я снимаю жилье и живу одна, мистер Росси И у меня есть хорошие друзья, но ни с кем из них меня не связывают близкие отношения Если вас интересует именно это.
Он внимательно смотрел на нее на протяжении еще некоторого времени, потом поднялся со стола и спокойно сказал:
Мистер Морган уже ушел. Так что можете расслабиться, мисс Картрайт. Мне нужно заняться кое-какими делами, но вечером я еще раз хотел бы побеседовать с вами. Не забудете? Его взгляд оставался холодным, и Вивьен не понимала, к чему он клонит, но кивнула ему в ответ.
Не забуду.
Я зайду к вам. Дождитесь меня, пожалуйста.
В обеденный перерыв Вивьен, как обычно, спустилась с Мириам в уютное кафе, которым фирма очень гордилась. Она не раз пыталась завести разговор о произошедших с ней сегодня злоключениях, но Мириам каждый раз искусно переводила беседу в другое русло. Наверняка ее предупредили ничего не обсуждать с помощницей, скорее всего это сделал мистер Морган-старший. Он появился в офисе за час до обеда и сидел сейчас в своем кабинете вместе с Альфредо Росси.
2
Вернувшись из кафе, Вивьен занялась печатанием отчета по продажам, весьма длинного и скучного. Она слышала, как к Мириам приходили люди, как какая-то молодая сотрудница долго шепталась с ней приглушенным, но возбужденным голосом, как из кабинета вышел мистер Морган и сказал, что сегодня уже не вернется. Вивьен с облегчением вздохнула.
Покончив с отчетом, она скрепила отпечатанные листы и положила их в приготовленную папку, затем откинулась на спинку стула, закрыла глаза и, заведя руки за голову, сцепила пальцы в замок. О предстоящем разговоре с Альфредо Росси не хотелось думать, но она должна была дождаться босса.
Устали?
Услышав голос Альфредо, Вивьен распахнула глаза и резко повернулась к двери.
Он стоял на порогеи когда только успел переодеться? в светлом пиджаке с расстегнутыми пуговицами, рубашке из тонкой натуральной ткани, в безупречно сидевших на нем брюках и черных туфлях скорее всего ручной работы. А как еще должен выглядеть промышленный магнат? Наверняка его наряд стоил сумасшедших денег. Мистер Росси смотрелся сейчас еще более сексуально, чем в кожаных брюках. Поймав себя на столь откровенной мысли, Вивьен густо покраснела и выпрямилась на стуле.
Сейчас уже почти половина шестого, сказал Альфредо. Думаю, нам лучше побеседовать за ужином. Вы свободны сегодня вечером, мисс Картрайт?
Вивьен показалось, что у нее начались слуховые галлюцинации. Она молча смотрела на Альфредо Росси, не зная, что ответить.
Мисс Картрайт, я спрашиваю, свободны ли вы сегодня? Я проголодался. Вы сможете составить мне компанию за ужином? Он говорил терпеливо, но с некоторым оттенком раздражения в голосе.
Вивьен с трудом вдохнула воздух. Ей казалось, что она медленно сходит с ума.
Скажу сразу, я собираюсь сделать вам деловое предложение, спокойно пояснил Альфредо. И хочу обсудить с вами все детали. Столик для нас с вами на семь часов уже заказан. Если вы согласны поужинать со мной, то я завезу вас домой, и вы сможете принять душ и переодеться.
Вивьен, окончательно сбитая с толку, в полном отупении продолжала смотреть на него.
Столик уже заказан Интересно, что будет, если я не приму его предложение? растерянно размышляла она. Этот красавец достанет пухлую записную книжку и немедленно пригласит кого-то еще?
Я не совсем понимаю вас, мистер Росси. Вы сказали, речь пойдет о деловом предложении?
Признайтесь честно: вы ведь уже подумываете о поиске нового места работы? спросил он, прищурив глаза.
Вивьен не знала, стоит ли выдавать свои планы? Говорить боссу, что такое даже не приходило ей в голову, просто смешно. Но и соглашаться с его предположением было рискованно, поскольку подобная неуместная откровенность могла повлечь за собой мгновенное увольнение. Мистер Росси любил преданных фирме сотрудников.
Почему вы решили, что я собираюсь искать другую работу? спросила она, тщательно подбирая слова.
Достойный ответ, мисс Картрайт! Его губы искривились в циничной ухмылке.
Вивьен метнула в его сторону сердитый взгляд.
Итак, я даю вам десять минут на завершение сегодняшних дел, и мы едем к вашему дому. Альфредо изогнул бровь, забавляясь ее смущением.
Вивьен представила, чем мог обернуться для нее отказ. Мистер Росси имел огромное влияние в промышленных кругах Нью-Йорка и при желании мог превратить ее жизнь в кошмар. Но его предложение крайне напугало ее. К тому же у нее не было подходящей одежды для подобного мероприятия. Ей и во сне не снилось, что однажды ее пригласит на ужин известный миллионер. И разве могла она пригласить его в свою убогую комнату?
Спасибо, мистер Росси. Я согласна, неожиданно для себя ответила Вивьен.
Отлично. Он стремительно вышел, не добавив больше ни слова.
Как только дверь закрылась, на пороге каморки Вивьен появилась Мириам. Ее доброе лицо выражало крайнюю обеспокоенность.
Дорогая моя, я отказываюсь верить тому, что только что услышала! сказала она вполголоса и всплеснула руками.
Речь пойдет о работе, Мириам, не вполне уверенным тоном ответила Вивьен. Он сказал, что хочет сделать мне какое-то предложение. Понимает, что после случившегося скромной машинистке нельзя здесь надолго задерживаться.
Ты уверена? озабоченно морща лоб, спросила Мириам.
Конечно.
Вивьен, детка, будь осторожна. Наш босс относится к тому типу мужчин, кто сходится с женщиной лишь на одну ночь. Материнские инстинкты Мириам били тревогу. И все его партнерши такие жезанимающие высокие посты, преуспевающие и блистательные. Этим людям не нужны чувства, семья, дети. Все их интересы сводятся к карьере, деньгам и славе.
Вивьен сердито сдвинула брови.
Мириам, о чем ты говоришь? Он сделал мне это предложение в твоем присутствии, значит, все будет в порядке.
Поступай, как знаешь. Но помни, что я сказала тебе.
Вивьен положила ладонь на теплую руку Мириам.
Спасибо за заботу. Я обещаю, что буду осторожна. Но уверена, твои тревоги напрасны.
Мириам подняла брови, и они образовали смешной треугольник над ее добрыми, светлыми глазами. Вивьен едва сдержалась, чтобы не улыбнуться.
Знаю, ты смотришь на меня, как на старую суетливую женщину, но я так волнуюсь!.. У тебя нет семьи, и, мне кажется, ты особенно
Беззащитная? грустно уточнила Вивьен.
Мириам кивнула, ее лицо при этом еще больше опечалилось.
Поверь мне, я очень выносливая и сильная, твердо сказала Вивьен. Я привыкла заботиться о себе с того самого момента, как научилась ходить. Моя тетка была строгой, бездетной женщиной и часто болела. Я многое перенесла в жизни и умею за себя постоять.
Не знаю, не знаю пробормотала Мириам, глядя на Вивьен подобно матери, отправляющей сына в горячую точку планеты.
Ни один мужчина ни разу в жизни еще пока не заставил меня делать то, чего я не хотела бы. Честное слово! Вивьен улыбнулась.
До сегодняшнего дня ты не знала Альфредо Росси. Я лично наблюдала, как десятки дурочек теряли из-за него голову, а потом страдали. Они тут же становились пустым местом для нашего красавца-босса. Я работаю в «Росси энтерпрайз» не первый год. Мириам округлила глаза и с видом мудрой совы покачала головой, но услышав, что в ее кабинете зазвонил телефон, пулей вылетела из комнаты своей помощницы.
Бедная добрая заботливая Мириам! Сердце Вивьен сжалось от благодарности и умиления. На протяжении минут трех она сидела на стуле, задумчиво покусывая нижнюю губу. В начале все казалось настолько многообещающим! Еще на собеседовании ей намекнули о неплохих возможностях карьерного роста в этой компании. С Мириам они сработались с первых дней, и Вивьен надеялась, что со временем добьется желанного успеха и приличной зарплаты. Трудиться она умела. Семьи у нее не было, поэтому перспективы задерживаться в офисе дольше установленного времени ее нисколько не пугали.
Предупреждения и тревоги Мириам ни на мгновение не покидали ее мыслей в то время, когда она наводила порядок на столе, накрывала чехлом пишущую машинку, убирала на полки папки и стопки бумаг. Закрыв на ключ ящики с важными документами, хранившимися в ее комнате, она прошла в кабинет секретаря.
Здесь все выглядело совсем иначе. Просторное помещение было прекрасно освещено несколькими светильниками. Справа, у стены, стояли удобные современные шкафы с дверцами и застекленными полками. В них хранились каталоги производимой фирмой продукции, договоры и приложения к ним. На столе Мириам из светлого дерева стояли два телефонных аппарата и календарь, лежали канцелярские принадлежности и какие-то бумаги.
Когда Альфредо Росси вышел из кабинета мистера Моргана, Мириам еще разговаривала по телефону. Он пожелал ей доброго вечера, галантно коснулся локтя Вивьен и направился вместе с ней к выходу. Они приблизились к лифту, и его двери мгновенно раскрылись, как только хозяин нажал на кнопку.
Оказавшись наедине с Альфредо в замкнутом пространстве, Вивьен почувствовала некоторую неловкость, но на этот раз сумела сохранить невозмутимое выражение лица. Научиться управлять своими эмоциями ей пришлось в довольно раннем возрасте. События сегодняшнего утра явились исключительными, потому она и вышла из себя. Вивьен взглянула на свое отражение в зеркальной стенке лифта и осталась довольна: ничто в ее облике не говорило о внутреннем дискомфорте.
Они пересекли холл и вышли на улицу. Такси уже ждало их у лестницы.
Вы живете в Бронксвилле? спросил, спускаясь по ступеням и поддерживая Вивьен за локоть, Альфредо.
Да, ответила Мириам.
Откуда он это знает? Возможно, спросил у Мириам. Или заглянул в ее личное дело. Пожалуй, второе наиболее вероятно.