Она набрала номер. Долго слушала длинные гудки и наконец недовольный заспанный голос Эрика сказал:
Какого черта?
Я согласна выйти за вас замуж, мистер Маккилдон, совершенно спокойно произнесла Кристин. Она сама удивилась тому, с какой легкостью ей это удалось.
О! Миссис Локнер! Рад вас слышать. Извините за грубость, просто не ожидал вашего звонка так поздно. Впрочем, вы успели вовремя! Он усмехнулся. Итак, мы с вами увидимся завтра утром и обговорим все подробности. Я рад, что вы сделали правильный выбор, миссис Локнер. Или миссис Маккилдон будет лучше?
Кристин не ответила и положила трубку. Она встала, накинула халат и прошла в спальню Робби.
Мальчик спал беспокойно, как будто чувствовал тревожное состояние матери. Кристин наклонилась к нему и осторожно поправила одеяло.
Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь оценить все это, пробормотала она.
Кристин поцеловала сына и присела к нему на кровать. Еще долго она смотрела на спокойно спящего ребенка.
3
Вы должны понимать одно: я делаю этот шаг только ради сына и в память об отце, спокойно сказала Кристин, глядя в глаза Эрику.
Я человек прагматичный и у меня никогда не было иллюзий на ваш счет, Кристин, усмехнувшись, ответил он. Точнее когда-то они были, но вы сумели развеять их за пять минут. Кстати, я весьма вам благодарен за это. Ваш отказ послужил для меня отличным стимулом. Если бы вы вдруг согласились или просто разговаривали со мной более вежливым тоном, быть может, я никогда не достиг бы столь многого. Эрик усмехнулся и налил себе коньяку. Он немного подержал бокал в руке, чтобы согреть напиток, и сделал небольшой глоток. Должен признаться, ваш отец всегда был для меня примером для подражания. Человек, имеющий в своем баре такие чудесные напитки, должен обладать поистине замечательным вкусом. Я часто удивлялся, как он мог позволить вам выйти замуж за ничтожество вроде Локнера!
Кристин предпочла промолчать.
А ваши попытки казаться лучше, чем вы есть на самом деле, меня сильно забавляют, спокойно закончил Эрик. Можете даже не пытаться уверить меня в том, что вы решились на столь отчаянный шаг, как замужество, лишь потому, что хотите сохранить дом вашего отца и вернуть сыну то, что должно было ему принадлежать.
Интересно было бы узнать, почему я это делаю?
Потому что вы не привыкли зарабатывать себе на хлеб. Всю жизнь вы жили на всем готовом и никогда не задумывались, откуда берутся деньги. Вас сначала обеспечивал отец, потом муж, а теперь вы остались без мужчины, который бы мог все решать за вас. Что ж, вы быстро согласились стать моей женой, лишь бы не оказаться на улице. Хотя, насколько я осведомлен о ваших финансовых делах, в глазах большинства горожан вы все равно остаетесь весьма зажиточной леди. Но ведь вы привыкли к большему, не так ли, Кристин? И теперь готовы продаться кому угодно, лишь бы обеспечить себе прежнюю жизнь.
Пока что вы находитесь в моем доме и будьте добры вести себя в рамках приличия! потребовала Кристин.
Она чувствовала, что закипает. Еще одно слово Эрика, и она будет готова расторгнуть договор. Уж лучше оказаться на улице, лишиться всего, но не выслушивать оскорбления в лицо! Тем более что в словах Эрика была доля правды.
Кристин почувствовала, как ногти больно врезались ей в ладони. Вдруг Эрик вскочил со своего кресла и вплотную приблизился к ней. Он нависал над хрупкой Кристин как скала. Впервые в жизни она встретила человека, готового дать ей отпор.
Не сжимайте кулачки! Вы же понимаете, что, если дойдет до рукопашной, я все равно вас одолею! А тогда я не могу ручаться за себя. Все же в доме полно народу, не забывайте о приличиях, миссис Локнер! Эрик улыбнулся, и в его глазах зажегся огонь, от которого Кристин задрожала так, словно в легком платье оказалась на пронизывающем осеннем ветру.
Он осторожно провел пальцем по ее щеке и наклонился к губам. Кристин понимала, что она должна отойти от него, но все глубже погружалась в темные колодцы его глаз. Эрик вытягивал по капле ее волю к сопротивлению, ее силу. И вот уже Кристин чувствовала, как его губы прижались к ее губам, как он пьет ее, словно терпкое молодое вино. Против воли ее руки обвились вокруг шеи Эрика, и Кристин ответила на поцелуй.
Внезапно Эрик отстранился и отошел на безопасное расстояние. Кристин обессиленно прислонилась к стене и тяжело дышала. Она никак не могла понять, что с ней только что произошло.
Ну уж нет, маленькая колдунья, придется тебе подождать до свадьбы, пробормотал Эрик.
Подождать чего? язвительно спросила Кристин. Она уже почти пришла в себя и была готова оказать достойный отпор Эрику, если вдруг он попробует еще раз поцеловать ее.
Подождать безумной ночи нашей любви, спокойно сказал Эрик.
Кристин почувствовала, как у нее кружится голова, а пол уходит из-под ног. Я совсем сошла с ума! Что я делаю?! в ужасе подумала она, пытаясь восстановить душевное равновесие и найти достойный ответ этому грубияну.
О какой любви идет речь, мистер Маккилдон? поинтересовалась она. Ведь наш браквсего лишь выгодная сделка!
Но ведь в наших силах изменить это, не правда ли?
Неправда! отрезала Кристин.
Вы думаете, что никогда не сможете полюбить меня?
Как можно полюбить человека, который пытается насильно заставить тебя выйти за него?
Ну я не применял к вам силу. Зачем же оговаривать меня?
А разве шантаж это не принуждение?
Да кто же вас шантажировал?! изумился Эрик. Я просто предложил вам сделку. Должен признаться, в финансовом плане для меня очень и очень невыгодную.
Тогда зачем же вы это сделали?
Эрик помолчал. Он достал из кармана бархатную коробочку и подошел к Кристин. Инстинктивно она отпрянула от него. Эрик невесело усмехнулся.
Когда-то я сказал вам, что это колечко будет красоваться на вашем пальце. А я человек слова. Пришло время выполнять свое обещание. Итак, миссис Кристин Локнер, хотя лучше бы быломисс Кристин Бирн, согласна ли ты стать моей женой?
Кристин устало закрыла глаза.
Мы ведь уже все обговорили, пробормотала она. У меня просто нет другого выхода.
Эрик покачал головой.
Это не ответ. Выйдешь ли ты за меня замуж? повторил он свой вопрос.
Да, ответила Кристин, не открывая глаз.
Она почувствовала, как Эрик взял ее руку своими теплыми и сильными пальцами и надел на ее безымянный палец кольцо.
Вот теперь уж ты от меня никуда не убежишь! пробормотал он и вновь припал к ее губам.
И вновь ей показалось, что по ее жилам течет огненная река страсти, вновь пол и потолок поменялись местами, а губы откликнулись на страстный поцелуй Эрика.
Ну что ж, усмехнулся он, не разжимая своих объятий, начало мне нравится!
Кристин резко отстранилась. Она тяжело дышала, а сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. Эрик бросил на нее быстрый взгляд, от которого ее щеки сразу же залил румянец. Кристин отвернулась и постаралась взять себя в руки.
Веду себя, просто как девчонка на первом свидании! сердито подумала она. Мне уже тридцать один год, я была замужем семь лет, у меня есть ребенок, почему же я так странно реагирую на простые поцелуи?
Нам еще многое нужно обсудить, мистер Маккилдон, пробормотала она.
Вы как всегда правы, Кристин. Давайте начнем с того, что перейдем на «ты». Все же как-то странно будущим супругам общаться друг с другом на «вы»!
Я не о том, мистер Маккилдон!
Давайте, Кристин, назовите меня по имени! Неужели вы так закоснели в своем презрении ко мне, что не можете даже вспомнить, как меня зовут? поддел ее Эрик.
Ну что вы протянула Кристин, просто мне как-то странно обращаться к вам
После того как вы только что таяли в моих руках, после того как ваше тело отзывалось на мои ласки, разве могут быть между нами какие то преграды?
Кристин почувствовала его дыхание на своем затылке и постаралась отодвинуться от Эрика как можно дальше. Она больше не хотела подвергать испытанию свою способность сопротивляться его чарам.
Эрик, давайте все же займемся делом, сурово потребовала Кристин.
Каким? лукаво улыбнувшись, спросил он.
О боже! Вы невыносимы!
Неплохо для начала. Вы уже смогли назвать меня по имени. Чуть усилий, и сможете обратиться ко мне на «ты».