Это была ложь. Ни в чем подобном необходимости не было. Разумеется, как владелица салона, Лора могла явиться туда не только в любой день, но хоть ночью. Однако по поводу отчетности они с управляющим Фрэнком Венигом обычно встречались в конце месяца.
А сегодня было седьмое июня. Так что заезжать в салон не требовалось. Равно как и в картинную галерею, потому что и там отчетность проверялась подобным же образом.
И все-таки Лора отправилась в Лондон. Потому что ночью ей почти не удалось сомкнуть глаз. Она проворочалась до самого рассвета, безуспешно пытаясь избавиться от потока навязчивых мыслей, наводнивших мозг после чересчур безапелляционного заявления подсознания, интуицииили что это там былоо том, что она якобы влюбилась с первого взгляда.
С подобной констатацией Лора смириться не могла. Ей слишком нравилась идея эмоциональной независимости и внутренней свободы, чтобы она могла запросто с ней расстаться.
С другой стороны, образ независимого и явно внутренне раскрепощенного незнакомца не шел у нее из головы. Чем дольше она размышляла, тем более укреплялась в мысли, что встретила родственную душу. Осознание, что где-то неподалеку есть человек, разделяющий твои взгляды на жизнь, наполняло душу теплом, но опасность влюбиться вызывала тревогу. Потому что, воспылав к мужчине нежными чувствами, женщина, как правило, лишается независимости и сама отдает собственную свободу взамен на возможность постоянно находиться рядом с возлюбленным.
Не желаю я подобного эмоционального рабства, твердила себе Лора, глядя на текущую под колеса трассу. Пусть оно кажется заманчивым и сладостнымтем более! Говорят, любой наркотик поначалу представляется соблазнительным. Но всем известно, что случается потом.
На подъезде к Лондону Лоре почти удалось убедить себя, что она полностью владеет ситуацией. Смущало лишь одно: если ей настолько не хочется всего вышеперечисленного, зачем же она сразу после ланча сорвалась с места и помчалась в город?
Ответ, который, по мнению сидящего в подсознании незримого советчика, напрашивался сам собой, Лору не устраивал. Он означал для нее сдачу позиций и отказ от своих принципов. Ни один сильный человека она считала себя таковымне пришел бы в восторг от подобной перспективы. Поэтому, приложив некоторые усилия, Лора придумала себе оправдание.
Я только проверю, находится ли сейчас на стоянке темно-синий «порше» или то была простая случайность, повторения которой ожидать не приходится. Взгляну и сразу двинусь в обратный путь. Возможно, даже в ювелирный салон не стану заходить, тем более что делать мне там действительно нечего. Если верно утверждение, что клин клином вышибают, то после этой поездки я отделаюсь от навязчивых мыслей, что, собственно, и требуется.
Брось, разве тебе это нужно? вкрался в ее размышления знакомый насмешливый голос. По мне, так ты просто сгораешь от желания удостовериться, что никакая то была не случайность и прекрасный незнакомец каждый божий день оставляет свой «порше» на этой стоянке по очень простой причинеон неподалеку работает. Иными словами, он поступает так же, как ты сама, когда паркуешь там «бентли», а потом еще почти два квартала идешь пешком до ювелирного салона или до метро, чтобы добраться до картинной галереи.
Лора стиснула зубы, сожалея о том, что подсознание такая штука, от которой, как ни старайся, не скроешься. Ведь нельзя же убежать от самой себя. Тем не менее она попыталась выдвинуть контраргумент.
Хорошо, пронеслось в ее голове, предположим, я действительно удостоверюсь, что «порше» находится на автостоянке, из чего на самом деле можно сделать вывод о близком расположении места работы того человека, и что дальше?
То есть, как? немедленно отреагировало подсознание. Это же в корне меняет дело!
Каким образом? спросила Лора и нахмурилась, заранее догадываясь, каков будет ответ.
Тот не заставил себя долго ждать.
Самым кардинальным! возникло в ее голове. Если «порше» стоит на парковке, значит, его хозяин тоже находится где-то неподалеку. Из чего следует, что вы с ним постоянно посещаете один и тот же городской район. Отсюда, в свою очередь, вытекает единственно возможный вывод: рано или поздно ты увидишь парня вновь!
Лора прерывисто вздохнула. Заключение действительно было вполне закономерным, только она не знала, радоваться ей по этому поводу или грустить.
Спустя некоторое время Лора с замиранием сердца свернула на знакомую парковку. У нее было здесь свое излюбленное место, где она обычно оставляла «бентли», однако сегодня оно было занято. Пришлось остановиться на другом клочке очерченного белой краской асфальта.
Заглушив двигатель, Лора огляделась. К сожалениюа может, к счастью, ни единого «порше», тем более темно-синего, поблизости не было.
Все, удостоверилась? саркастически прозвучало в ее мозгу. Ну и езжай теперь домой, как планировала!
Да как же?.. Так сразу и ехать Сначала нужно как следует осмотреться.
Она вышла из автомобиля и двинулась вдоль по проезду, посматривая то направо, то налево. Но среди выстроившихся двумя рядами автомобилей так и не нашлось ни единого темно-синего. Был, правда, один «порше» бледно-салатного цвета, только Лору ведь интересовало совсем другое. Однако рассчитывать на успех уже не приходилось: она приблизилась почти к самому концу стоянки.
Его здесь нет, удрученно констатировала Лора. Все, можно ехать домой. Ее сердце неожиданно больно сжалось от разочарования, она даже остановилась, чтобы глубже вздохнуть.
Боже правый, неужели это имеет для меня такое большое значение?
И вдруг Лора не поверила собственным глазам: из-за большого черного фургона «форда» выглядывал край темно-синего багажника!
На всякий случай оглянувшись, не наблюдает ли кто-нибудь за ней, она осторожно двинулась вперед. Через три шага все выяснилось. Перед взором Лоры предстало именно то, что она втайне жаждала увидеть«порше», темно-синий, как и требовалось.
Сама того не замечая, Лора облегченно перевела дух.
Этот человек здесь! радостно зазвенело в ее голове. Здесь! Значит, мои предположения верны, он работает где-нибудь поблизости, и я увижу его! Она вновь набрала полную грудь воздуха и медленно выдохнула, пытаясь утихомирить ускоренно забившееся сердце. Только не нужно пороть горячку. И привлекать к себе внимание тоже не стоит. В очередной раз оглянувшись через плечо, Лора повернулась и медленно двинулась в обратом направлении.
В конце концов, это еще ничего не означает, думала она. Знакомиться с ним я не собираюсь. Во-первых, это не в моих привычках, а во-вторых, откуда мне знать, может, он женат. А на этот счет у меня твердое правило. И вообще, я собиралась только проверить, бывает ли он на этой стоянке, и все. Я не обязана собирать какую-то дополнительную информацию. Захочу, сейчас же сяду в автомобиль и уеду домой!
Однако, хотя Лора и думала так, ее сердце сжималосьна сей раз от сладостного предвкушения.
Поравнявшись со своим «бентли», она в нерешительности остановилась. Действительно, можно было прямо сейчас сесть за баранку и поскорее умчаться отсюда. А потом подыскать себе новое место для парковки, чтобы больше не возникало соблазна увидеться с незнакомцем.
Что, струсила? вспыхнуло в ее мозгу. А утверждала, что уверена в себе, держишь ситуацию под контролем и не позволишь какому-то мужчине, пусть даже самому привлекательному, проникнуть в твое сердце!
Этот укор заставил Лору вспыхнуть. Она не могла позволить себе усомниться в собственных силах. Все происходящее воспринималось ею как своего рода поединок. И пусть соперник даже не догадывается о том, что она вступила с ним в схватку, ей все равно необходимо выйти победительницей из этой ситуации. Но возможно это лишь при условии, что Лора полностью выдержит все испытания, а ее защитная броня останется такой же непробиваемой, как прежде.
Взглянув на часы и немного подумав, Лора пришла к выводу, что ей все-таки следует заглянуть в свой ювелирный салон.
Если уж я оказалась здесь, дождусь конца рабочего дня и еще раз взгляну на владельца «порше», решила она. Возможно, сегодня он не произведет на меня столь сильного впечатления.
Ей почти хотелось, чтобы так и было. В этом случае она разом избавилась бы от вороха проблем. Ее перестали бы донимать воспоминания о единственной встрече, и, вместо того чтобы разглядывать по ночам потолок, она спокойно засыпала бы. Словом, ее жизнь вернулась бы в привычную колею.
Так и сделаю, размышляла Лора, шагая к ювелирному салону. Дождусь незнакомца, еще разок внимательно взгляну на негои на том конец. Мне ни к чему увлекаться бессмысленными и несбыточными грезами.
Время до вечера тянулось очень медленно. В прошлый раз Лора увидела незнакомца в начале седьмого, из чего следовал вывод, что работу тот заканчивает в шесть.
В половине шестого она уже вновь устроилась за баранкой своего «бентли», заняв своеобразный наблюдательный пункт. Потекли последние томительные минуты ожидания. Когда часовая стрелка поравнялась с цифрой шесть, сердце Лоры застучало как сумасшедшее, во рту пересохло и стало трудно дышать.
Не отрывая взгляда от проезда между рядами автомобилей, где, по ее расчетам, вот-вот должен был появиться владелец темно-синего «порше», Лора машинально провела языком по губам. Ей казалось, что секунды отсчитывает не стрелка часов, а ее собственное сердце.
Лора так волновалась, что, когда ее взгляд наконец нащупал появившийся в некотором отдалении мужской силуэт, она даже не сразу поняла, кто это. Но в следующее мгновение сообразила, и тут ее сердце будто остановилось. Одновременно с этим рухнули надежды на то, что, увидев незнакомца вновь, она разочаруется в нем, благодаря чему к ней вернется возможность жить прежней спокойной жизнью.
Так же неспешно, как в прошлый раз, незнакомец шел в конец парковочной площадки, где находился его автомобиль. И точно так же, как в тот день, его окружала аура спокойствия и уверенности в себе.
Неожиданно Лора поймала себя на том, что улыбается. Оторвав взгляд от незнакомца, она посмотрела на себя в зеркало и увидела собственную глуповато-счастливую физиономию.
Чему я радуюсь? проплыло в ее голове.
Спустя несколько минут мимо нее проследовал темно-синий «порше».
Итак, что я выяснила? подумала Лора, глядя ему вслед. Во-первых, этот парень регулярно оставляет здесь свой автомобиль. Во-вторых, он наверняка работает где-нибудь поблизости. В-третьих, против всяческих ожиданий я ни капельки в нем не разочаровалась. И это для меня самое страшное.
Она вернулась домой и стала думать, как ей быть дальше. Незнакомец по-прежнему не шел у нее из головы, и изгнать его образ не было никакой возможности.
Через два дня, так ничего и не придумав, Лора вновь отправилась в Лондонединственно затем, чтобы снова увидеть запавшего в сердце мужчину. Она понимала, что поступает глупо и безрассудно, но ничего не могла с собой поделать.
Так продолжалось в течение всего июня. Затем начался июль, однако ситуация ничуть не изменилась.
Второго июля, в пятницу, Лора вновь сидела за баранкой своего «бентли» на парковочной площадке, поджидая человека, с которым успела странным образом сродниться душой, хотя даже имени его до сих пор не знала.
Разумеется, к этому времени она уже успела наизусть выучить номер темно-синего «порше», однако попытки раздобыть с его помощью некоторые данные о его владельце особым успехом не увенчались. Предприняв определенные действия в указанном направлении, Лора вскоре поняла, что имеет дело с закрытой информацией. Добыть ее можно было, лишь взломав доступ к базам данных транспортного департамента полициито есть совершить противоправный акт. В своем нынешнем состоянии Лора почти готова была решиться на подобный поступок, однако для осуществления такого замысла нужно было быть хакером, а она являлась всего лишь обычным пользователем персонального компьютера.
Единственно, что ей удалось выяснить, являлось следующее: автомобиль с таким номером зарегистрирован в предместье Лондона.
Сегодня, поджидая появления незнакомца, Лора подумала, что в следующий раз стоит приехать не вечером, как обычно, а к началу рабочего дня. То есть ко времени, когда интересующий ее человек впервые появляется на парковочной площадке. В этом случае можно незаметно проследовать за ним отсюда до места, где он работает. Что это даст, Лора не знала, однако надеялась таким образом раздобыть хоть какую-нибудь дополнительную информацию.
Вновь устремив взгляд в направлении предполагаемого появления незнакомца, Лора перевела его на стоящий рядом темно-синий «порше». Сегодня ей удалось припарковаться прямо по соседству с принадлежащим предмету ее тайного наблюдения автомобилем. Значит, она увидит того вблизи.
Какое счастье, что меня до сих пор не засек здесь никто из знакомых, в который раз за минувший месяц подумала Лора. Я показалась бы им полной идиоткой. Езжу сюда как на свидания, часами сижу в автомобиле, будто в засаде, поджидая человека, который даже не догадывается о моем существовании.
Потом ей в голову пришла другая мысль: и хорошо, что не догадывается, иначе давно бы подозвал полисмена, чтобы выяснить, почему я за ним шпионю.
Представляю, как бы я выкручивалась! мрачно усмехнулась Лора. Ведь не признаваться же, что я регулярно приезжаю сюда по одной-единственной причине: потому что вбила себе в голову, будто мы с ним родственные души.
Она сокрушенно вздохнула, искренне пытаясь понять, отчего так целенаправленно стремится поставить себя в дурацкое положение.
Я всегда думала о себе как о человеке уравновешенном и здравомыслящем, размышляла она, наклоняясь поближе к зеркалу заднего вида, чтобы поправить волосы, но не забывая при этом поглядывать в сторону въезда на парковку. А сейчас вынуждена признать, что стала взбалмошной, сумасбродной и совершенно непоследовательной. Впрочем, последовательности в моих действиях хоть отбавляй. Жаль только, что она граничит с логикой человека, одержимого какой-нибудь манией.
Или влюбленного, подсказало ей подсознание.
Лора нахмурилась, но и только. Поначалу, когда в ее голове возникал голос интуиции, она тотчас вступала с ним в мысленный спор. Однако с течением времени ей все труднее и труднее становилось находить доводы в пользу противоположного утверждения. К настоящему моменту она и вовсе перестала вступать в дискуссию.
Но ей очень хотелось верить, что подсознание ошибается. Влюбиться для нее сейчасзначит потерять себя. Что, разумеется, было недопустимо.
Неожиданно ее раздумья были прерваны. Вернее, почему неожиданно? Она считала минуты, ожидая этого мгновения. И все-таки оно пришло внезапно.
На самом въезде на парковку появился тот, ради кого Лора прибыла сюда.