Джини выпрямилась и с независимым видом подняла подбородок.
Вынуждена тебя разочаровать: надо мной властвовать у тебя не получится. Я не позволю.
Сид медленно встал.
Интересно, как это у тебя получится. Ведь для Кончиты ты сделаешь все. В конце концов, она твоя мать. Это ко многому обязывает. Кроме того, чтить родителей в традициях твоего народа. Думаешь, я этого не знаю?
Ну, началось! промелькнуло в мозгу Джини. Сейчас еще и он начнет распространяться о моем мексиканском происхождении. Но если его отца я еще слушала, то ему самому просто дам пощечину и гори все синим пламенем!
Молчишь? усмехнулся Сид. Что ж, порой молчание красноречивее всяких слов.
Он направился к двери, распахнул и многозначительно посмотрел на Джини. В каждом его движении сквозила врожденная уверенность в себе.
Плотно сжав губы, Джини зашагала к выходу. Единственным ее желанием в эту минуту было как можно скорее очутиться на свежем воздухе.
10
На этот раз она воспользовалась лифтомтолько потому, что при ее приближении дверцы лифта разошлись, выпуская группку сотрудников офиса. Ни на кого не глядя, Джини вошла в кабинку и нажала на кнопку первого этажа.
Ее душу переполняло негодование, но и смущение тоже. Какой аргумент могла она выдвинуть в свою защиту? Три года назад ею была совершена ошибка: она приняла от Брюса Дженнингса чек. Могла бы вернуть, но не сделала этого. Так что сейчас у нее нет морального права оспаривать в разговоре с Сидом этот момент. Другое дело обвинение в промышленном шпионаже. Уж это, разумеется, полная чушь!
Из центрального офиса компании «Дженнингс моторс» Джини отправилась на остановку, села в автобус и поехала домой. Этот путь был ей так знаком
Дома ее дожидалась Кончита. Всю дорогу Джини ломала голову над тем, что скажет ей. Сид согласился оставить Кончиту на работе, но при этом выдвинул условие, с которым Джини не могла согласиться. Фактически он предложил работу ей самойв качестве его оплачиваемой любовницы. Джини же скорее согласилась бы мести улицы, только не ублажать Сида за деньги.
Это все происки его отца, Брюса, мрачно думала Джини. Как он мог сказать, будто я спала с ним! Кем нужно быть, чтобы сочинить такое! Но Сид верит отцу, а не мне, поэтому нет смысла что-либо доказывать
Едва Джини вошла в маленькую, но уютную гостиную, Кончита сразу поднялась с дивана. Ее глаза покраснели от нервного напряжения последних дней, но были сухи. Измученная неожиданно начавшимися в ее жизни проблемами, она словно потемнела лицом, но даже в эти трудные минуты была красива.
Ну что? слетело с ее искусанных губ. Удалось тебе встретиться с Сидом?
Джини вздохнула.
Не только встретиться, но и побеседовать.
Ее тон был таким мрачным, что Кончита сразу все поняла.
Ничего хорошего, да?
Мам
Та сокрушенно покачала головой.
Наверное, смешно было надеяться. Если бы компанией по-прежнему управлял Брюс, все было бы совсем иначе. Брюс более мягкий человек, чем Сид.
Брюс более мягкий человек?!
Джини едва не рассмеялась. Ох, если бы только Кончита знала, что сделал с ее дочерью этот самый «мягкий» человек!
Впрочем, Кончите Брюс в свое время помог, это правда.
Тут Джини сообразила, что Кончите еще неизвестны последние новости.
Мам, сегодня произошло кое-что такое, о чем тебе необходимо знать.
Кончита мгновенно насторожилась. Да и понятно, в нынешней ситуации подобная фраза могла означать лишь дополнительные неприятности.
Что?
Сид сообщил, что на складе обнаружилась пропажа одного автомобиля. Полиция задержала твоего сменщика и
Пропажа автомобиля?! тревожно воскликнула Кончита. Когда это произошло?
Выяснилось сегодня утром, но все указывает на то, что угнали его дружки твоего сменщика. Сам он уже дает показания в полиции.
Этого не может быть! резко произнесла Кончита. Посторонние побывали на складе полмесяца назад. Если бы автомобиль исчез той ночью, это тогда же и обнаружилось бы!
С губ Джини вновь слетел вздох.
Я сказала Сиду то же самое, но он утверждает обратное. Занимавшийся ремонтом этого автомобиля сотрудник из-за болезни несколько дней отсутствовал, а когда вышел на работу, сразу забил тревогу.
Несколько мгновений Кончита молчала, кусая губы. Затем пробормотала, обращаясь больше к себе самой, чем к Джини:
Как-то странно. Полмесяца как отсутствует автомобиль, а обнаружили это лишь сейчас. Верится с трудом. И при чем здесь мой сменщик?
На мгновение стиснув зубы, Джини заставила себя произнести:
Мам, самое неприятное заключается в том, что под подозрение попала и ты.
Кончита вздрогнула.
Что ты сказала?! Вероятно, ей показалось, что она ослышалась.
Да, мама, тебя подозревают.
Боже мой, в чем?!
В сговоре с твоим сменщиком и остальными участниками ночной попойки на складе.
Но зачем мне это понадобилось?
Было абсолютно ясно, что Кончита искренне не понимает причин, по которым ее могут заподозрить в чем-то противозаконном. Тем самым она косвенно подтверждала как свою невиновность вообще, так и непричастность к угону автомобиля в частности. Только все это пропадало зря, потому что, кроме Джини, рядом не было никого, кто мог бы увидеть это и оценить. Но даже если бы подобный свидетель и оказался здесь в эту минуту, его показания не произвели бы на Сида никакого впечатления, потому что к данному делу он относится предубежденно.
Джини даже начала подозревать, что посредством увольнения Кончиты Сид задумал отомстить именно ейза то, что она «бросила» его три года назад.
А сам, не дожидаясь моего отъезда, обзавелся новой подружкой! промелькнуло в ее мозгу.
Впрочем, все это укладывалось в одну логическую цепочку: Сид целовался с той девицей тогда и увольняет Кончиту сейчас.
Говоришь, зачем тебе понадобилось вступать в сговор со сменщиком и прочими? Сид считает, что, как и они, ты хотела поживиться на продаже угнанного автомобиля. Сбыв его, вы получили бы по несколько тысяч долларов на каждого.
Кончита разинула рот.
Сид в самом деле так думает?
Ну да, нервно дернула Джини плечом. По его словам, автомобиль стоит тысяч сорок пять.
Я не о том, качнула Кончита головой. Сид в самом деле считает, что я способна участвовать в таких делах?
Похоже на то, буркнула Джини и отвела взгляд. Похоже, Сид злится на тебя даже больше, чем на твоего сменщика.
Но я уверена, что даже мой сменщик здесь ни при чем! Он, конечно, парень взбалмошный, но
Мама, изумленно вырвалось у Джини, почему ты все время его защищаешь?!
Кончита на миг замерла, потом вздохнула.
Сама не знаю.
Вот-вот! Видишь, к чему привела тебя твоя доброта!
Да и меня тоже, добавила Джини про себя.
Действительно, если бы не странная мягкость Кончиты по отношению к болвану-сменщику, Джини не пришлось бы унижаться перед Сидом.
Теперь тебя начнут вызывать на допросы, с горечью добавила она.
Кончита помрачнела. Вероятно, ее сильно задело то обстоятельство, что она, бывший полицейский, оказалась почти по ту сторону закона.
Если бы ты знала, как я себя ругаю, едва слышно слетело с ее губ. Больше никогда не сделаю подобной глупости!
Джини невесело усмехнулась.
Верно, не сделаешь, даже если очень захочешь, потому что Сид тебя увольняет.
Кончита с минуту стояла молча. Затем провела ладонью по лицу, медленно повернула к дивану и села.
Прости меня, детка. Напрасно я тебе позвонила. Не нужно было втягивать тебя в эту историю. Сама я заварила кашу, самой следовало и расхлебывать
Джини порывисто шагнула к ней, села рядом, погладила по плечу.
Что ты, мам! Кому же тебе еще звонить, если не мне. Я хотя бы попыталась как-то тебе помочь. Жаль, что из этого мало что получилось
Неожиданно Кончита обняла ее и прижалась щекой к плечу. Должно быть, на душе у нее было совсем скверно.
Джини прикусила губу. Ей вдруг пришло в голову, что Кончита даже не поинтересовалась, какого рода разговор состоялся между ней и Сидом. Похоже, узнав об угоне автомобиля, Кончита потеряла надежду на благополучное разрешение ее вопроса.
Почему-то Джини стало стыдно, что она не помогла матери, хотя Сид сам подсказал вариант выхода из создавшейся ситуации. Правда, чего этот вариант стоит, вот вопрос!
Неправда, вопрос не в этом, а в том, насколько ты действительно хочешь помочь матери! прокатилось в голове Джини.
Она почувствовала себя еще хуже, странное чувство вины углубилось. Она печется о собственном достоинстве, а не о помощи самому близкому человеку! И это притом, что в ее власти избавить мать от последствий опрометчивого поступка.
Правда, для этого нужно стать наложницей Сида. Зная, что он презирает ее. Потому что пребывает во власти лжи, которую сообщил ему его отец
Если бы только Сид знал, как подло обошелся со мной его драгоценный папаша! мрачно подумала Джини.
И вдруг словно какая-то пружина подбросила ее с дивана.
Куда ты? вяло спросила Кончита.
Так, есть одно дельце
А вот сейчас вернусь и все ему выложу! звенело в мозгу Джини. Пусть знает! Почему я должна скрывать? Наверное, Брюс на это рассчитывалчто я постесняюсь пересказать Сиду суть того разговора.
В каком-то смысле это было правдой, тогда, три года назад, Джини действительно скорее умерла бы, чем поведала Сиду унизительные детали беседы с его отцом. Но сейчас ситуация изменилась.
Через несколько минут Джини уже стояла на остановке и вскоре села в автобус, идущий в направлении центрального офиса компании «Дженнингс моторс». Внутри у нее все кипело, душу переполняло желание сказать Сиду все, что она о нем думает! И о его папаше, надменном мерзавце, не имеющем в душе ничего святого. Разумеется, Сид всю жизнь смотрел на своего драгоценного родителя иначе и относился к нему с большим уважением. Но пришла пора открыть ему глаза на истинное положение вещей!
Видите ли, Брюсу не нравится мое мексиканское происхождение! думала Джини, так сердито глядя из окна автобуса на проплывающие мимо здания, как будто это они были во всем виноваты. А в своем глазу он бревна не видит. По мне же, лучше быть мексиканкой, чем мерзавцем!
К тому времени, когда она вновь, второй раз за сегодняшний день, поднялась на третий этаж центрального офиса компании «Дженнингс моторс», ее негодование достигло предела.
Увидев Джини, секретарша удивилась, но сразу же соединилась с Сидом по внутренней связи. В следующую минуту она взглянула на Джини.
Шеф говорит, можете зайти.
Она кивнула.
Благодарю!
Затем направилась к двери кабинета и тут вдруг решимость покинула ее. Улетучилась, как воздух из воздушного шарика.
Как же мне начать разговор? подумала Джини, взявшись за дверную ручку и так на миг застыв.
За все время, пока ехала сюда, она так и не придумала первой фразы, от которой, по ее мнению, зависело очень многоевесь тон разговора. Ведь основной целью Джини было заставить Сида поверить ее словам. Иначе вторая за нынешний день встреча оказалась бы бессмысленной.
Дьявол, о чем я только думала! промчалось в ее мозгу.
К несчастью, сейчас она утратила большую часть уверенности, которая побудила ее оставить Кончиту, выбежать из дому и примчаться сюда. Но, как бы то ни было, отступать Джини не собиралась. Во-первых, поздно, а во-вторых, смешно. Вон и секретарша наблюдает за ней с плохо скрытым любопытством
Пора все-таки войти!
Джини сжала ручку с намерением открыть дверь но снова остановилась. Ее посетила новая мысль. Вернее, вопрос: какова истинная причина ее возвращения сюда. Уж не потому ли она сейчас находится здесь, что ей просто захотелось еще раз увидеть Сида?
Прислушавшись к себе, Джини с ужасом ощутила трепет предвкушения.
Обескураженная, она все медлила, и тут случилось то, что, собственно, и должно было произойти: дверь отворилась и на пороге появился Сид.
Несколько мгновений Джини моргала, слегка сбитая с толку ощущением дежавю, а Сид тем временем сухо произнес:
Передумала встречаться со мной?
Вместо того чтобы ответить, Джини вновь моргнула. У нее словно что-то случилось с горлом и языком. Последний вел себя хуже всеговдруг стал неповоротливым и таким тяжелым, будто в нем прибавилось фунта два весу. Да и с сердцем дела обстояли не лучшеоно трепыхалось, как угодившая в силки птичка. Вдобавок стало трудно дышать. И все из-за Сида, точнее из-за его глаз, от которых невозможно было отвести взгляд. Как только Джини увидела их вновь, ее ноги будто превратились в дрожащее желе. Ей потребовалось сделать над собой немалое усилие, чтобы не рухнуть прямо в объятия Сида такие притягательные Как устоять перед подобным соблазном?
Переборов спазм в горле, Джини прерывисто втянула воздух. Порция кислорода помогла ей сосредоточиться.
Если бы передумала, меня бы здесь не было. Но, как видишь, я тут.
Губы Сида медленно изогнулись в усмешке.
Это воодушевляет.
Воодушевляет? Джини недоуменно нахмурилась. Сид находился так близко, что это мешало думать. И вдруг она поняла
Постой, ты думаешь, что я Запнувшись, Джини покосилась на секретаршу, которая нарочно не смотрела в их с Сидом сторону, но вся словно превратилась в слух.
Сид проследил за направлением ее взгляда и сразу сообразил, о чем она думает.
Послушай, вообще-то я ухожу, поэтому много времени уделить тебе не смогу. Если хочешь что-то мне сказать, идем со мной. Поговорить можно и в коридоре, по пути к лифту.
Э-э если так, то конечно.
Джини еще говорила, а Сид уже взял ее под локоть и повел к выходу из приемной.
11
В коридоре никого не было. На всякий случай оглянувшись по сторонам, Джини произнесла:
Хочу предупредить сразу, пока у тебя не укрепилось неправильное впечатление: я вернулась не для того, о чем ты подумал там, в приемной.
Сид окинул ее насмешливым взглядом.
Вот как? Тогда для чего?
Я вернулась лишь для того, чтобы высказать все, что о тебе думаю.
Гм Ладно, послушаю. Неподалеку есть кафе, посидим там немного. Но, учти, в твоем распоряжении не более пятнадцати минут.
Тут Сид сделал нечто странноеобнял Джини за талию и легонько подтолкнул в направлении лифта. Не ожидая ничего подобного, она так растерялась, что позволила ему сделать это. Только пролепетала беспомощно: