Похоже на признание в любви, обронил Эрл.
Даффи быстро посмотрела на него и опустила ресницы. Роджер, напротив, задержал на внуке взгляд.
Если бы я был моложе хотя бы лет на двадцать, медленно произнес он, разлаживая усы, то непременно попытал бы счастья в отношении такой замечательной девушки. К сожалению, годы у меня не те, поэтому я хотя бы отпраздную факт ее появления.
Подожди праздновать, проворчал Эрл, ни на кого не глядя. Даффи еще ничего не знает про меня. Я пока только сообщил ей, что у меня в наших краях плохая репутация. А как узнает, неизвестно, захочет ли остаться здесь
Услышав это, Роджер в первую минуту нахмурился и даже будто обиделся, как ребенок, у которого хотят забрать только что подаренную игрушку. Однако через минуту его лицо прояснилось.
Не пугай меня, парень. Даффи девушка благоразумная, это сразу видно, поэтому не станет судить о тебе на основании каких-то
Другие же судят, обронил Эрл.
Однако у Роджера быстро нашелся ответ.
Так то другие. А наша Даффи
Эрл рассмеялся.
Наша Даффи! Неплохо звучит. Он поднял голову и пристально взглянул на ту, о ком шла речь. Что скажешь?
Она помедлила, прежде чем ответить:
Скажу, что это невежливоговорить о присутствующем человеке так, словно его нет в комнате. А вообще же могу сообщить, что всегда выношу суждение о ком-то исключительно на основе собственных впечатлений. Кроме того, ваши тайны меня не касаются. Мое дело кормить вас вкусной и здоровой пищей, как обговорено в контракте.
Повисла довольно продолжительная пауза.
Не слишком ли резко я выразилась? промелькнуло в голове Даффи. Еще обидятся, чего доброго. С другой стороны, Эрл сам поинтересовался моим мнением.
Через минуту ее сомнения развеял Роджер.
Молодец! крякнул он, в очередной раз расправив усы. Затем взглянул на внука. Ну что я говорил? Вот тебе рассуждения с позиции здравого смысла.
Игнорируя его, Эрл внимательно смотрел на Даффи. Затем произнес, будто раздумывая о чем-то:
Ладно, я тоже не против устроить небольшой праздник, если только ты согласна.
В этих словах не было ничего особенного, и тем не менее по коже Даффи побежали мурашки. Вероятно, важно было не то, что сказал Эрл, а интонация, с которой это было произнесено.
Соглашайся, детка! попросил Роджер.
Она улыбнулась ему.
Хорошо. Только чистый виски я не пью.
Я тоже! усмехнулся Роджер. Мы положим в стаканчики лед и добавим содовой.
Сейчас принесу и то и другое, сказал Эрл.
Когда он ушел на кухню, Роджер попросил Даффи поставить в центре стола подсвечник и зажечь свечи.
Моя Айрис всегда так делала, когда мы что-то праздновали, пояснил он. Сегодня у меня такое чувство, будто вернулись прежние времена.
Действительно получилось нечто вроде праздника. Сидя в обществе Эрла и Роджера и чувствуя легкое приятное головокружение, вызванное виски, Даффи не могла отделаться от ощущения, что находится среди близких людей, едва ли не родственников.
Разумеется, это чувство было абсолютно иррациональным, ведь она узнала Эрла и Роджера всего несколько дней назад. Однако в ту минуту ей не хотелось анализировать свои ощущения. Она просто знала, что ей хорошо, и этого было достаточно.
8
Тем не менее позже Даффи все чаще стала задумываться о своей жизни в Райских холмах, на ферме, которая, как вскоре выяснилось, носила название «Энимал-парк».
У Роджера вошло в привычку по уик-эндам устраивать вечеринки с коктейлями, в составе которых непременно присутствовал виски. Эрл против этого не возражалнапротив, ему, похоже, самому нравилась подобная идея. А Даффи со своей стороны всегда старалась готовить к концу недели что-нибудь особенное. Ей было известно, что Эрл очень много трудитсянаравне с нанятыми работниками и даже больше, поэтому она хотела как-то компенсировать, что ли, его физические затраты с помощью вкусной и питательной пищи.
Во время подобных уик-эндов Даффи с интересом слушала разнообразные истории, которые очень любил рассказывать Роджер. Этим, кстати, он привлекал и Ники, мальчишку с соседней фермы, носящей название «Жимолость», который по вторникам и четвергам приходил к Эрлу для занятий арифметикой.
Потому что, как выяснилось, по профессии Эрл был учителем математики и в свое время преподавал в школе. Фермерством же занялся вынужденно, когда с этим больше не смог справляться его дед, Роджер Маклен.
Правда, сначала Роджер обратился к своему сыну, Гейбу Маклену, профессору Лондонского университета. Но тот только рассмеялся, услышав предложение оставить преподавательскую и научную деятельность и взамен заняться фермерством. В свою очередь Гейб предложил Роджеру продать ферму и переехать в Лондон, поближе к нему.
Тут уж рассмеялся Роджер. Чтобы он, всю жизнь проведший в Райских холмах, переместился в город, пусть даже и Лондон? Нет, этому не бывать.
На том переговоры завершились.
Зато с Эрлом они прошли более успешно. Возможно, потому, что каждое летовремя школьных каникултот проводил на ферме. И ему нравилось общаться с животными.
Словом, все кончилось тем, что Эрл с легким сердцем оставил школу и сделался фермером.
Как-то во вторую субботу, которую Даффи встретила на новом месте работы, Эрл обронил за ужином фразу, что завтра, то есть в воскресенье, ожидается прибытие группы туристов из Испании.
Хотя Даффи не имела прямого отношения к предстоящему событию, оно взволновало ее. Однако, к своему удивлению, она обнаружила, что Эрл и Роджер не проявляют каких-либо признаков взбудораженности.
Оказалось, что посещение этих мест туристами не только не являются какой-то неожиданностью, но, напротив, представляют собой норму здешнего существования, а также одну из статей доходов.
У нас ведь не простая ферма, не без гордости пояснил Роджер.
А какая? с интересом спросила Даффи.
О, она ведь не зря называется «Энимал-парк». Еще в молодости мне в голову пришла идея устроить питомникразводить на продажу редких и высокопородистых животных. Я ее с успехом осуществил. Сейчас Эрл продолжает мое дело, выращивая не только овец и коров, как делают многие в округе, но также лам, яков, пуховых коз, кроликов разных мастей, птицукур, гусей, уток, индеек, перепелов, фазанов, лебедей Все перечислять займет слишком много времени.
Неужели здесь такое разнообразие животных?! воскликнула Даффи.
Роджер с самодовольной улыбкой кивнул.
Конечно.
Надо же! А я и не знала. Выходит, у вас тут настоящий зоопарк?
Ну, не совсем, диких зверей почти нет. Но на своеобразный парк животных похоже. Потому-то я и назвал ферму «Энимал-парк».
И часто вас посещают туристы?
Бывает, что каждую неделю. Дело в том, что «Энимал-парк» занесен в перечень достопримечательностей Западного Хайленда.
Вот оно в чем дело задумчиво протянула Даффи. А как вы принимаете туристов?
Ее вопрос несколько озадачил Роджера.
Как принимаем? Ну, обычно их встречает Эрл, а в его отсутствиеДоналд, старший помощник.
Однако Даффи подобный ответ не удовлетворил.
Хорошо, допустим, Эрл встречает их, а что дальше?
Ведет осматривать фермук прудам, вольерам, стойлам, павильонамсловом, всюду, где у нас содержится живность.
Понятно. А дальше?
Собственно, это все. Полюбовавшись животными, туристы садятся в автобус и возвращаются в Норисейг, а оттуда, как правило, в Форт-Уильям.
Некоторое время Даффи молчала, обдумывая внезапно пришедшую в голову мысль, потом спросила:
И все туристы спешат продолжить путь?
Некоторые сетуют на то, что не успели как следует рассмотреть наше хозяйство, другие просят дать им возможность покормить животных или хотя бы просто как-то пообщатьсяпогладить, например. Но мы вынуждены отказывать, потому что для нас это дополнительная нагрузка.
Нагрузка? недоуменно повторила Даффи.
Роджер вздохнул.
Туристов ведь иной раз бывает много. Если они разбредутся по ферме, то могут задержаться здесь до вечера. Кто-нибудь обязательно измажется и захочет вымыться или даже переодеться Но для этого у нас нет условий.
Так надо их создать! выпалила Даффи. Впрочем, тут же спохватившись, добавила:То есть это не мое дело, конечно Просто я подумала Она подумала о том, что, будь эта ферма ее собственностью, она могла бы осуществить свою мечтуту, ради которой упорно трудилась последние годы. А хотелось Даффини много ни малооткрыть ресторан национальной кухни.
Когда она услышала о группе испанских туристов, намеревающихся посетить ферму «Энимал-парк», находящуюся в самом сердце шотландского Западного Хайленда, первой ее мыслью было, что эти люди наверняка пожелают перекусить. И тогда ресторан шотландской кухни оказался бы весьма кстати. Ведь для испанцев местная едаэкзотика.
Когда же Роджер поведал о том, что некоторые туристы не прочь задержаться на ферме, в мозгу Даффи неожиданно начали вырисовываться очертания туристического комплекса, включающего в себя кроме непосредственно фермы и вожделенного ресторана небольшую гостиницу или несколько уютных маленьких коттеджей для тех, кто пожелает уединения.
Но, едва возникнув, соблазнительный образ тут же растаял, потому что Даффи быстро опомнилась: ферма принадлежит не ей, следовательно, и мечтать не о чем.
Так о чем ты подумала? спросил Роджер.
Говорю же, это не мое дело и вообще
Ладно тебе, говори!
Она улыбнулась.
Хорошо, только не обижайтесь потом, что сую нос куда не следует. Ваш фермерский бизнес задуман для того, чтобы приносить доход, верно?
Разумеется.
И туристы оплачивают визит сюда?
Конечно.
Так почему не пойти дальше и не создать для людей максимум удобств, чтобы они могли получить желаемое?
К чему ты клонишь? спросил Роджер. И Даффи обрисовала ему картину, возникшую в ее мозгу минуту назад. Таким образом вы смогли бы извлечь из своего бизнеса гораздо больше денег, чем получаете сейчас, подытожила она свою короткую речь.
Некоторое время Роджер сидел в задумчивости.
Подобный проект требует определенных капиталовложений, наконец произнес он. Но дело не только в этом. Кто займется гостиницей? А ресторан? Эрл кухарку не мог найти, а тут такое дело! Ведь для обоих объектов потребуется нанимать работников
У вас под боком Норисейг, негромко заметила Даффи. Наверняка там найдутся желающие получить работу недалеко от дома.
Роджер вздохнул.
Ты всего не знаешь, детка. Для Норисейга Эрл своего рода притча во языцех. Его репутация
О скверной репутации Эрла я слышала неоднократно. Но, признаться, до сих пор не понимаю, какое отношение она имеет к делу. В конце концов, я ведь работаю у Эрлаи ничего!
Несколько мгновений Роджер пристально смотрел на Даффи, потом с его бледных старческих губ слетел новый вздох.
Это непростая ситуация. Эрл, мягко говоря, не любит обсуждать данную тему, поэтому в нашем доме она под запретом. Скажу лишь, что здесь замешана Нэнси, бывшая жена Эрла, которая доставила ему много неприятностей. Но самые крупные начались потом. Роджер умолк, поджав губы, и воцарилось молчание. Некоторое время Даффи ждала продолжения, затем, не удержавшись, спросила:
Потом?
Роджер с вздохом кивнул.
Когда Нэнси исчезла.
В течение нескольких последующих дней, оставаясь по вечерам в одиночестве в своей комнате, Даффи не раз ругала себя за то, что ввязалась не в свое дело.
Даффи вообще была недовольна собой. С самого начала она повела себя неверно. Не следовало ей входить в близкие отношения с хозяевами коттеджа. На этот счет у нее существовало четкое правило которое она с первого же дня нарушила. Причем с легкостью. В этом доме вообще трудно было придерживаться каких бы то ни было правил! Они нарушались всеми и на каждом шагу.
А ведь Даффи прекрасно было известно, насколько опасно завязывать дружбу с работодателями. Подобные отношения находились под строжайшим запретом. Она знала: стоит только раз дать слабинупотом хлопот не оберешься. Возникнут эмоциональные привязанности, моральные обязательства и прочее в том же духе. Словом, одни сложности. А смысла во всем этом ни на пенс, потому что действие контракта в назначенный срок истечет и на том история закончится.
И все-таки, заранее осознавая возможные проблемы, она пошла на рисксблизилась с хозяевами.
Разбираясь в причинах случившегося, Даффи сделала вывод, что истоки ее служебного грехопадения лежат в необыкновенном сходстве Эрла Маклена с молодым Шоном Коннери.
Если бы не этот сбивающий с толку момент, она спокойно приступила бы к своим новым обязанностям и оставалась бы в рамках разработанных правил. Но все несчастье заключалось в том, что с самого начала Даффи была выбита из равновесия. Эрл Маклен был слишком привлекателен, чтобы она смогла закрыть на это глаза.
Прошло уже достаточно много времени, и теперь Даффи отдавала себе отчет в том, что Эрл волнует ее. А порой просто будоражит. Но самое неприятное заключалось в следующем: уже вовсе не далекий и лично незнакомый Шон Коннери владел мыслями Даффиее мыслями целиком и полностью владел Эрл Маклен.
Даффи даже не заметила, как это случилось. Сначала она смущалась и робела, когда к ней обращался Эрл, потому что видела в нем всемирно известную личность. А затем как-то постепенно сквозь черты Шона Коннери словно начал проступать другой человекЭрл.
И чем больше Даффи узнавала его, тем сложнее ей было оставаться невозмутимой, когда они случайно встречались взглядами или невзначай прикасались друг к другу. В подобные моменты между ними будто проскакивал электрический разряд. Даффи на секунду напряженно замирала, осознавая, что Эрл испытывает то же самое. В последнем можно было не сомневатьсяЭрл или останавливался на полуслове, или едва заметно вздрагивал, или, наоборот, демонстрировал подчеркнутое хоть и не очень естественное спокойствие.
При этом нельзя было сказать, что такие прикосновения Эрл устраивал нарочно. Напротив, с течением времени упомянутые ситуации как будто все меньше нравились ему. Скорее раздражали, хотя внешне это почти никак не проявлялось. Эрл держался с Даффи вежливо, но довольно прохладно, почти не разговаривал, улыбался крайне редко и всегда так, будто это стоит ему немалых усилий.
Даффи чувствовала его скрытую нервозность и пыталась понять ее причины. Однако, сколько ни ломала голову, находила только один повод для подобных реакций. По ее мнению, заключался он в странных и таинственных отношениях Эрла с женой, теперь уже бывшей. Не исключено, что после разрыва с этой женщиной, он и ко всем остальным начал испытывать неприязнь.