Но на столе у секретарши оказался не пакет с документами, а большой букет ярко-красных роз. Сердце Кристины замерло.
У вас сегодня праздник или?.. полюбопытствовала Элизабет.
Кристина натянуто улыбнулась и кивнула.
Или.
Девушка понимающе рассмеялась.
Я принесу вазу.
Благодарю.
Она взяла букет и, лишь вернувшись в свой кабинет, достала карточку и прочла надпись: «С любовью! Норман».
С любовью? Да понимает ли этот человек, что такое любовь? с негодованием подумала она, тараща глаза и еще раз пробегая взглядом по строчке. Какое он имеет право упоминать о столь светлом, святом чувстве, если не испытывает ничего подобного? Наверное, для него это просто набор букв, подходящее слово для глупой карточки в букете!
Она провела пальцем по прохладному нежному бутону с прозрачными каплями на лепестках. В памяти один за другим начали всплывать дни из прошлого, в которые Норман дарил ей розы
Только не разводи сантименты! одернула она себя. Это, к хорошему не приведет!
Послышался стук в дверь.
Войдите! по-деловому откликнулась Кристина.
Вот эта, думаю, подойдет, заметила Элизабет, внося вазу с водой. Никогда в жизни Кристина не видела главную секретаршу такой счастливой. Ее глаза искрились, а голос стал еще более мелодичным.
Спасибо, Элизабет. Я жду пакет с документами. Пожалуйста, сообщи мне незамедлительно, когда его принесут.
Конечно, мисс Раймон, ответила та и удалилась, окинув восторженным взглядом цветы.
Посылку, доставили перед самым ланчем. Не желая откладывать столь важное занятие даже на час, Кристина попросила принести чай и булочку в кабинет и занялась бумагами
За пару минут до окончания рабочего дня она поднялась из-за стола и прошла к окну. Народу на улице в этот час бывало особенно много. Люди, уставшие от дел, торопливо расходились по домам.
И мне пора, подумала Кристина и, вернувшись к столу, положила в портфель папку с документами. Ей предстояло, ответить на несколько писем, и она решила сделать это дома.
Вскоре ее «ситроен» уже мчался в потоке десятков других машин. Теперь, когда о работе можно было не думать, в голову лезли мысли о Нормане.
Перед глазами стояла карточка, извлеченная, ею из букета роз, который остался в кабинете. «С любовью. Норман»еще и еще раз вспоминала Кристина надпись на ней, обиженно поджимая губы. Если бы он только знал, как нелегко по-настоящему любить! Если бы только знал
Вдруг она с ужасом заметила, что, занятая своими думами, свернула не в ту сторону, в которую следовало, а туда, куда за полтора года привыкла ездить, на улицу, ведущую к дому Нормана.
На этом участке, перестраиваться, на другую полосу было запрещено, и ей пришлось продолжать путь до следующего перекрестка.
Черт! негромко выругалась она. Так можно совсем с ума сойти.
Добравшись наконец, до своего дома, на двадцать минут позже, чем обычно! она скинула туфли на шпильках, сняла узкую юбку и приталенный жакет, приняла прохладный душ, надела свободную длинную футболку и прошла в кухню.
Теперь она питалась так, как рекомендовали в книге, приобретенной неделю назад. Ее сегодняшний ужин состоял из творога с изюмом и орехами, стакана кефира и апельсина.
После еды она достала из портфеля папку, разложила бумаги на большом столе в гостиной и принялась за работу.
Не прошло и пяти минут, как послышался звонок в дверь.
Кристина вздрогнула. Единственный, кто знал ее новый адрес, был Норман. Остальнымродителям и друзьямона сообщила только номер телефона.
Но и Норман, не мог бы пройти в дом так просто. На первом этаже у главного входа сидела консьержка. Посетители были обязаны представиться ей и сообщить, к кому пришли. После этого она звонила жильцу и только затем пропускала гостей.
Кристина приблизилась к двери и заглянула в глазок.
На площадке стоял Боб.
Привет! добродушно воскликнул он, как только она открыла дверь.
Привет! Что-то случилось?
Нет, ответил он и улыбнулся, обнажая белые ровные зубы. У него замечательная улыбка, опять отметила про себя Кристина. Мы с друзьями решили собраться в кафе, в том, что в соседнем здании, сообщил Боб. Местечко уютное. Может, присоединитесь к нам?
Кристина покачала головой.
Я бы с удовольствием, но сегодня не могу.
Неотложные дела? Боб забавно поднял вверх широкую бровь.
Да. Надо еще немного поработать. Она развела руками.
Очень жаль. Казалось, он говорит искренне.
Мне тоже. Как-нибудь в другой раз
Ладно. Желаю удачно потрудиться. Боб одарил ее еще одной потрясающей улыбкой и зашагал к лифту.
Она вернулась в комнату и опять села за стол. Зазвонил телефон.
Привет! Как дела? послышался из трубки приятный, знакомый голос Нормана.
Кристина зажмурилась.
Все хорошо.
Чем ты занимаешься? спросил он.
Я ни перед кем не обязана отчитываться, сердито сдвинув брови, подумала Кристина. Но ответила вполне вежливо:
Работаю. Спасибо за цветы.
Не стоит благодарности. Ты уже поужинала? поинтересовался Норман.
Что за допрос? промелькнуло в ее усталой голове.
У тебя еще много вопросов?
Просто ответь «да» или «нет». Этого будет вполне достаточно, спокойно сказал Норман.
Да, ответила Кристина.
Жаль, пробормотал он. Тогда, может быть, просто попьем кофе вместе?
Я уже приняла душ, смыла косметику и переоделась. К тому же никуда не хочу идти.
Совсем не обязательно куда-то отправляться.
Нет уж, подумала она. Оставаться в квартире наедине с тобой я не собираюсь. Это непременно повлечет за собой нежелательные последствия.
Норман, я должна еще просмотреть кое-какие документы. Сегодня у нас вряд ли получится встретиться.
Иногда, чтобы выиграть войну, следует сдаться в одном из боев, подумал Норман. И решил, что сегодня разумнее капитулировать.
Что ж. Настаивать не буду. Спокойной ночи, Кристи.
Кристина чувствовала, что она на пределе. Какое он имеет право на контроль?
Я не пристаю к нему, с дурацкими расспросами! подумала она и в порыве злости уже протянула руку к телефонной трубке, намереваясь набрать номер Нормана и высказать ему все, что думает по поводу его поведения. Однако неожиданно раздался еще один звонок. Она схватила трубку.
Я слушаю.
Привет, подружка! Это Корнелия. Чувствую, настроение у тебя неважное.
Просто устала сегодня. Ужасно много работы. Ну, ты понимаешь пробормотала в ответ Кристина.
Голос Корнелии для нее сейчас был, как бальзам на душу.
Предлагаю встретиться завтра во время ланча. Поболтаем обо всем.
Отличная мысль! воскликнула Кристина.
Я закажу столик в нашем любимом ресторанчике. На час дня. Идет?
Идет.
Тогда до завтра.
Пока. Положив трубку, она с облегчением вздохнула.
У Кристины никогда не получалось прийти вовремя на встречу с Корнелией. Причем чаще всего помехой пунктуальности служили совершенно независящие от нее обстоятельства.
Когда она торопливо вошла в зал ресторана, было уже пятнадцать минут второго.
Корнелия сидела за столиком у окна и наблюдала сквозь стекло за уличной суетой.
Прости, я опять опоздала, виновато произнесла Кристина, подойдя к столику и опустившись на стул с мягким сиденьем. Сегодня у нас было собрание начальников отделов. Оно длилось дольше, чем я предполагала.
Не оправдывайся! Все в порядке, весело отмахнулась от ее объяснений Корнелия. И давай не будем терять время. Мне не терпится услышать обо всех твоих новостях.
Кристина сделала заказ и приготовилась к шквалу вопросов.
Во-первых, расскажи, как ты себя чувствуешь, попросила Корнелия. Во-вторых, опиши мне квартиру, в которой сейчас живешь. И наконец, поведай, в каких вы отношениях с Норманом.
Кристина достала из сумочки блокнот, вырвала из него лист бумаги и написала Корнелии свой новый адрес.
Район замечательный! Я еще ни разу не пожалела, что выбрала именно эту квартиру. Она подробно описала подруге свое новое жилье, рассказала о том, как его искала. Потом кратко сообщила о текущих делах на работе, о диете, которой теперь придерживалась, и о том, что стала больше уставать.
Наверное, это из-за беременности, заключила она и замолчала.
А что с Норманом? нетерпеливо барабаня по столу пальцами, продолжала выпытывать Корнелия.
С Норманом? А что может быть с Норманом? Кристина пожала плечами.
Ну же, не утаивай от меня ничего! Корнелия скорчила обиженную рожицу. Как-никак я твоя лучшая подруга.
Она была права. Еще в школьные годы Корнелия являлась для Кристины самым близким, самым надежным человеком. Однажды, когда им только исполнилось по пятнадцать, обе родились в марте, Кристине пришлось столкнуться с ужасной проблемой. Мистер Веллер, пятидесятилетний преподаватель географии, стал проявлять к ней странный интерес.
Сначала Кристина ничего не могла понять. А когда сообразила, в чем дело, страшно испугалась. К этому времени мистер Веллер от проявления невинных знаков внимания перешел к запугиванию: оставлял ее после, уроков и грозил, что если она не придет к нему домой, то не сдаст экзамен.
Между Кристиной и ее родителями, приверженцами старых традиций, строгими и требовательными, никогда не существовало доверительных отношений. Если бы не Корнелия, Кристина, пожалуй, попала бы тогда в сумасшедший дом, настолько безвыходной казалась ей сложившаяся ситуация.
Узнав ее страшную тайну, подруга сразу сообразила, как надо действовать. После очередного урока, когда географ опять задержал Кристину под каким-то благовидным предлогом, Корнелия направилась прямиком к директору.
Учителя уволили на следующий же день. А Корнелия нашла Кристине прекрасного психолога и еще долгое время была к ней особенно внимательна.
Конечно, ты моя лучшая подруга. И я тебя не обманываю, сказала Кристина, глядя ей прямо в глаза.
Вы что, вообще больше не общаетесь с Норманом? Лицо Корнелии выражало крайнее удивление.
Почему же? Разговариваем каждый день по телефону.
И никуда не ходите вместе?
Почти никуда.
Что значит «почти»? Корнелия изумленно приподняла бровь.
Две недели назад мы были на вечеринке у Уиллисов. Они пригласили нас давно, еще до того, как я уехала от Нормана, безразличным тоном сообщила Кристина.
Неужели вы побыли на вечеринке и разошлись в разные стороны? спросила Корнелия.
Да. Норман заехал за мной перед банкетом, а после довез до дома, ответила Кристина и помолчала. Недавно он прислал мне в офис букет красных роз.
Вот видишь! ликующе провозгласила Корнелия. Норман Фрислендер от тебя без ума!
Не знаю протяжно произнесла Кристина и посмотрела на часы. Ой, мне уже пора. Ты оставайся, спокойно попей кофе. А мне нужно бежать. Счет я оплачу.
Даже не думай! Это ведь я тебя пригласила, запротестовала Корнелия.
Ну и что? Кристина поднялась из-за стола. В следующий раз ты меня угостишь. Пока, дорогая моя.
Пока, подружка! Удачи тебе!
Этот день даже начался как-то странно. Услышав, что зазвонил будильник, Кристина протянула руку и как всегда хлопнула по нему, чтобы нажать кнопку. Но не рассчитала силы, будильник упал на пол и разбился.
Собрав разлетевшиеся металлические колесики, шестеренки и осколки стекла от циферблата, Кристина хотела пойти в ванную. Однако приступ сильной тошноты заставил ее направиться в кухню, к открытому окну. Она читала в своей книге, что некоторые беременные женщины страдают токсикозами на протяжении всех девяти месяцев. Ее же самочувствие ухудшалось лишь иногда по утрам и довольно быстро приходило в норму.
Если ты, будешь мешать маме работать, малыш, она станет ругаться, пробормотала Кристина, нежно поглаживая живот.
Через полчаса тошнота прошла. Быстро приняв душ и выпив чашку холодного сладкого чая, она собралась и вышла из дома.
Сев в машину, которая всю ночь находилась на стоянке у дома, она с ужасом поняла, что ее ожидает еще одна неприятность. Мотор не заводился.
Кристина вышла из «ситроена», открыла капот и проверила самое элементарное. Несколько раз нажала на рычаг бензонасоса, осмотрела приводные ремни. Но не обнаружила никаких неисправностей.
Эй! У вас что, проблемы? послышался из-за ее спины знакомый мужской голос. Кристина повернула голову и увидела Боба.
Привет. Что-то случилось с мотором, пробормотала она.
Боб взглядом знатока посмотрел на двигатель, а особенно внимательнона привод газораспределения.
Поломка не очень серьезная, но устранить ее можно только в автосервисе. Думаю, следует поступить следующим образом: я отвезу Может, перейдем на «ты»?
Кристина кивнула.
Так вот, я отвезу тебя на работу на своей машине, а твою сдам в ремонт. У меня сегодня не очень загруженный день.
Как мило с твоей стороны! воскликнула Кристина. Я страшно опаздываю. Буду твоей должницей!
На работе она появилась на целых двадцать минут позже положенного времени. К счастью, генеральный директор отсутствовал, и ее никто еще не разыскивал.
Дел в этот день было столько, что о ланче она даже не вспомнила.
В три часа позвонила Элизабет.
Мисс Раймон, вам кое-что передали.
Спасибо. Я сейчас подойду, ответила Кристина, обрадовавшись возможности хоть на пару минут оторваться от работы.
На столе секретарши лежала восхитительная роза в прозрачной обертке.
Норман Фрислендер ужасно романтичен, заметила Элизабет, загадочно улыбаясь.
Месяца полтора назад подобное сообщение вызвало бы у нее прилив волнения, глаза бы потемнели, а на душе запели птицы. Теперь же Кристина лишь слегка кивнула в ответ.
Да, он романтичен. Спасибо, Элизабет.
Вернувшись в кабинет, она незамедлительно вновь занялась делами. Сегодня ее рабочий день закончился лишь в седьмом часу. Чувствуя себя абсолютно разбитой, она вышла из кабинета и спустилась на лифте в вестибюль. На улице было душно.
Только сейчас Кристина вспомнила, что не завтракала и не обедала. Желудок сводило от голода. Ноги казались необычно тяжелыми, хотя сегодня на ней были туфли без каблуков.
Следовало поймать такси и как можно скорее ехать домой. Только она решила сделать это, как услышала знакомый голос. Проезжавший мимо автомобиль резко затормозил, и в открытом окне появилось лицо Боба.