Кристина, садись. Я тебя подвезу.
Вздохнув с облегчением, она устроилась рядом с ним.
С твоей машиной полный порядок. Завтра утром можешь забирать.
Огромное спасибо, Боб! Ты меня здорово выручил сегодня, ответила она.
По пути я планирую заехать в итальянский ресторан. Хочу взять ужин с собой. Если ты не против, закажу двойную порцию, и поедим вместе, сказал Боб.
Замечательная мысль! Признаться, я умираю от голода. Только одно условие: я сама за все заплачу!
Да ты что! Боб рассмеялся. Об этом не может быть и речи!
Кристина покачала головой.
Пожалуйста, позволь мне это! Я должна отблагодарить тебя за оказанную помощь.
Поужинать с тобойэто уже приятно, не сдавался Боб. Поэтому забудь о деньгах.
Взяв пакеты с едой, они подъехали к дому и поднялись на шестой этаж.
Где будем ужинать? У тебя или у меня? поинтересовался Боб.
Кристина пожала плечами.
Не имеет значения. Давай у тебя.
Квартира Боба представляла собой типичное жилище холостяка: минимум мебели, огромный телевизор и отличный гребной тренажер в гостиной, никаких ковров, вазочек и картинок, на окнахжалюзи.
Кристина села на диван и принялась открывать коробки с едой, а Боб достал из холодильника две бутылки пива.
Я не пью, поспешно предупредила она.
Тогда, может, минеральную воду, колу, сок? спросил он, опять открывая дверцу холодильника.
Минеральную, ответила Кристина.
Можно задать тебе нескромный вопрос? спросил Боб, когда они приступили к ужину.
Задавай.
Почему такая потрясающая женщина, как ты, живет одна? Боб посмотрел ей в глаза.
Кристина нахмурилась.
Это твой способ ближе знакомиться с новыми соседками?
Это первый шаг к приглашению тебя на свидание. Последовала продолжительная пауза. Если, конечно, тот парень больше не является твоим другом.
Кристина решила, что настало время все рассказать. Боб был отличным человеком, и ей не хотелось держать его в неведении и водить за нос.
Видишь ли Я беременна. От того парня, медленно и спокойно произнесла она. Он, чувствует себя обязанным на мне жениться
Боб кивнул.
Я все понял.
Кристина сомневалась, что он действительно понял все.
Мы с тобой можем быть хорошими друзьями, пробормотала она.
Несомненно! ответил он с грустью в голосе. С детьми я быстро нахожу общий язык. У меня две племянницы и три племянника. На его губах появилась улыбка. Кстати, я многое умеюзапеленать малыша, сварить кашу.
Отлично! Я в этом пока, что полный профан. Буду обращаться к тебе за помощью, если в этом возникнет крайняя необходимость, ответила Кристина, смеясь.
В глазах Боба заплясали искорки.
Не вижу причин, мешающих нам иногда ходить вместе в кино или ужинать, как сегодня.
Какой он милый! думала Кристина.
Я тоже не вижу! ответила она.
Потом они пили чай. Кристина догадывалась, что телефон в ее квартире разрывается от звонков Нормана, но не торопилась. Оказалось, что Боб очень интересный собеседник. Общаться с ним было легко и приятно.
Лишь в начале одиннадцатого она пожелала Бобу спокойной ночи и отправилась к себе, а дома тут же залезла в теплую пенную ванну.
Когда она вошла в гостиную, на ходу завязывая пояс халата, там настойчиво трезвонил телефон.
Где это ты пропадаешь? послышался в трубке раздраженный голос Нормана. Я весь вечер только и делаю, что набираю твой номер!
Вовсе не обязательно звонить мне каждый день, строго ответила она. И почему ты считаешь, что имеешь право контролировать
Только не заводись, перебил он ее. Может, лучше, поинтересуемся друг у друга, как прошел день?
Хочешь поиграть в «вежливость»? язвительно спросила она.
А ты жаждешь поругаться?
Нет! Ей это было совсем ни к чему.
Хорошо, как у тебя дела?
Как обычно. А у тебя? Голос Нормана звучал напряженно, даже несколько нервно.
Отлично. Если не принимать во внимание поломку машины, опоздания на работу и отсутствие завтрака и ланча, сказала Кристина, четко выговаривая каждое слово.
Почему ты не позвонила мне? встревожено спросил Норман.
У меня было очень мало времени. И мне помог Боботвез меня утром в офис, сдал машину в ремонт, а вечером проезжал мимо и опять предложил меня подвезти.
На протяжении нескольких мгновений Норман молчал.
Неужели? Как он добр!
Мы заказали ужин в итальянском ресторане и поели вместе. У Боба, добавила Кристина.
Что ты сказала? Голос Нормана стал вдруг необычно высоким и каким-то дребезжащим.
Кристина глубоко вздохнула.
Мне кажется, ты все прекрасно понял.
Ты позволяешь мужчине, которого видела раз в жизни, везти себя на работу, потомдомой и идешь к нему в квартиру, даже не зная, что он за человек! Кристи, что с тобой?
Черт возьми, Норман! резко ответила Кристина. Этот парень живет со мной на одной площадке!
Разве это что-то меняет?
Боб выручил меня сегодня утром! Неужели ты считаешь, что я должна была послать его куда подальше, когда он предложил поужинать вместе? теряя терпение, крикнула она. К тому же я не обязана отчитываться перед тобой в том, с кем я общаюсь, что делаю и куда хожу!
У меня на этот счет другое мнение.
Кристина яростно сдавила в руке телефонную трубку, пытаясь вернуть самообладание.
Думаю, нам лучше закончить этот нелепый разговор. Спокойной ночи, Норман!
И она бросила трубку.
Да как он смеет читать нотации, следить за каждым ее шагом, обвинять в легкомыслии! с негодованием думала она, укладываясь в кровать.
Однако чуть позже, когда гнев утих, ей подумалось, что Норман в чем-то все же был прав. И что, скорее всего он ее просто ревнует.
Как забавно сказала она себе и улыбнулась, засыпая.
6
В половине восьмого утра раздался телефонный звонок.
Кто это может быть? изумленно подумала она и взяла трубку. Обычно так рано ей никто не звонил.
Привет, Кристи! Как спалось? как ни в чем не бывало, поинтересовался Норман.
Признаться честно, у меня нет ни малейшего желания с тобой разговаривать! отчеканила Кристина.
Ни малейшего? шутливым тоном переспросил он.
Послушай, ты звонишь просто так или по какому-то конкретному вопросу?
По конкретному вопросу. Двадцать минут назад мне позвонил Эдвард. Послезавтра он приедет в Норфолк.
Речь шла об отце Норманачеловеке исключительно великодушном и эрудированном. Кристина относилась к нему с искренним уважением и симпатией. Он тоже любил ее, как родную дочь, которой у него никогда не было.
Гм промычала в ответ Кристина, пытаясь понять, знает ли Эдвард о том, что они с Норманом расстались.
Я подумал, нам надо поужинать где-нибудь втроем. И, может быть, сходить в театр. В субботу отец уже уезжает
А если я не захочу составлять вам компанию? спросила Кристина.
Отец сильно расстроится. Он очень хочет повидаться с тобой.
Она знала, что это правда.
Значит, ужин послезавтра в нерешительности произнесла Кристина.
Я позвоню тебе позже, и мы обговорим детали, заторопился Норман. Удачного дня!
Кристина положила трубку. Ей стоило все тщательно обдумать.
Мысли о послезавтрашней встрече и о визите Эдварда не покидали ее ни за завтраком, ни по дороге на работу.
Что задумал Норман? размышляла она. Хочет разыграть спектакль, сделать вид, что они по-прежнему вместе? Может, надеется, что она переедет к нему, пока его отец будет в Норфолке?
Ломать комедию ей вовсе не хотелось. Особенно перед таким человеком, как Эдвард.
Хотя, если разобраться, их с Норманом расставание сложно было назвать настоящим. Другие люди, если и сохраняют после разрыва нормальные отношения, не общаются каждый день и не устраивают друг другу сцен ревности.
Еще перед началом рабочего дня Кристина чувствовала легкое недомогание. Впрочем, теперь это состояние становилось для нее все более привычным. Самым неприятным были приступы тошноты, но они быстро проходили.
Это еще не самое худшее, другие беременные мучаются гораздо больше, успокаивала себя она.
По дороге домой ей думалось только о душе, об ужине и отдыхе. Хотелось скорее лечь в постель и почитать какую-нибудь книжку!
Чтение с детства доставляло ей массу удовольствия. В чудесный, придуманный кем-то мир можно было окунуться с головой. А сколько мудрости и пищи для размышлений находила она в произведениях великих писателей!
К сожалению, в последнее время чтение отошло для нее на второй план. На первом стояла работа. Личной жизни на протяжении вот уже целых двух недель практически не было
Выйдя из ванной, съев салат из тертой моркови и яблока, выпив чай, Кристина с блаженством улеглась в постель. Но тут же вынуждена была подняться. Зазвонил телефон.
К ее великому облегчению, это была Корнелия.
Опять хочу пригласить тебя на ланч. Что скажешь? оживленно защебетала она.
С удовольствием принимаю твое приглашение, ответила Кристина.
Завтра. В тот же час, на том же месте! Только на этот раз плачу я, как договаривались. Идет?
Ладно.
Как ты себя чувствуешь? поинтересовалась Корнелия.
Если скажу, что замечательно, это будет неправда, ответила Кристина и несколько смущенно усмехнулась. Говорить о своих недомоганиях энергичной, жизнерадостной подруге не очень-то хотелось. Совсем недавно она сама была полна сил.
А как дела с Норманом? Можешь не отвечать, если не хочешь, добавила Корнелия.
Не буду, пробормотала Кристина.
Тогда до завтра. Спокойной ночи.
К счастью, на сне ее беременность никак не отразилась. И, немного почитав, она погрузилась в его сладкие объятия.
А наутро проснулась отдохнувшей и посвежевшей, готовой с достоинством встретить новый день.
На работе до полудня все шло по отработанной схеме. Скучать не приходилось. В начале второго, когда Кристина вошла в ресторан, Корнелия уже сидела за столиком у окна. Ей всегда нравилось располагаться именно там.
Привет! Долго ждешь меня? Кристина обняла подругу и села за столик.
Здравствуй, дорогая! Я приехала рано, поэтому сижу здесь уже минут пятнадцать, ответила та. Ее глаза радостно поблескивали.
Кристина заказала стакан любимого ананасового сока, просмотрела меню и выбрала основное блюдо. Официант принес сок и принял заказ.
Я не хотела сообщать тебе свою сногсшибательную новость по телефону! таинственно улыбаясь, сказала Корнелия. Томас Бриггс решил отойти от дел, поскольку стал слишком стар. И в связи с этим попросил Грегори занять его место. Тот согласился. Это означает, что мы переезжаем в Вашингтон! Она счастливо хлопнула в ладоши. Грегори увольняется и через две недели собирается ехать. А еще через две недельки отправлюсь и я.
Рада за тебя безумно, Корнелия! с неподдельной искренностью воскликнула Кристина. Конечно, мне тебя будет страшно не хватать!
Ничего, будем писать друг другу. А к моменту рождения твоего малыша я обязательно вернусь.
Правда? Кристина окинула подругу благодарным взглядом. Для меня твое присутствие было бы большой поддержкой
Я уже поговорила об этом с Грегори. Он, не против. Так чтообязательно приеду. И надеюсь стать для твоего ангелочка крестной мамой! Корнелия склонила голову набок.
Само собой! Разумеется, ответила Кристина, а заметив, что подруга неожиданно нахмурилась, удивленно вскинула брови. В чем дело?
Я вижу Нормана. И он не один. Только что зашел сюда с Франческой Менгс, приглушенным голосом сообщила Корнелия, глядя поверх плеча Кристины. Они нас заметили и идут по направлению к нам. Занятно.
Несколько мгновений спустя ее губы расплылись в радушной улыбке.
Здравствуй Норман! Рада тебя видеть. Франческа, добрый день!
Норман ответил на приветствие, наклонился к Кристине, коснулся рукой ее плеча и чмокнул в щеку.
Мы с Франческой ездили по делам. На обратном пути решили перекусить.
И из огромного множества ресторанов выбрали именно этот! сердито подумала Кристина.
Почему бы вам не присоединиться к нам? спросила Корнелия, не обращая внимания на многозначительный взгляд подруги.
Нет, спасибо, притворно улыбаясь, ответила Франческа. Не хотим мешать, вам секретничать. К тому же нам с мистером Фрислендером необходимо обсудить ряд важных вопросов.
Кристина, у которой от гнева все кипело внутри, решила подыграть, светловолосой красотке-кривляке, сильно действовавшей ей на нервы.
Уверена, вы не хотите, чтобы ваш разговор слышали посторонние. Все столики заняты, и вам не удастся уединиться. А мы как раз собирались уходить. Садитесь на наши места!
Нет-нет, вам вовсе не стоит торопиться! Норман сделал жест рукой, будто пытаясь удержать Кристину и Корнелию.
Неужели он не понимает, что происходит сейчас на самом деле? недоумевала Кристина. Нет же, такого быть не может! Норман, далеко не дурак.
Мне надо спешить! объявила она, поднимаясь из-за стола. Ждут неотложные дела.
Это не соответствовало действительности. Сегодняшний день был напряженным, но далеко не самым загруженным. Но об этом из присутствующих знала лишь она сама. Корнелия, будучи верной подругой, тоже поднялась.
До свидания.
Как только они приблизились к выходу, оплатив счет, Корнелия дернула Кристину за рукав.
Ты с ума сошла! Зачем ты это сделала?
Исчезнуть отсюда мне было просто необходимо, ответила та. Или я начала бы говорить им грубости.
Франческа только рада нашему уходу! с чувством продолжала Корнелия.
Если честно, мне на нее наплевать, тщетно пытаясь казаться безразличной, сказала Кристина.
Неправда! Я это точно знаю! не успокаивалась Корнелия.
У входа на парковочную площадку они остановились и обнялись.
Спасибо за ланч, сказала Кристина. И за поддержку.
Звони мне, ответила Корнелия на прощание.
До конца рабочего дня Кристина не могла отделаться от назойливых мыслей. Ей представлялось, как Франческа любезничает с Норманом за ланчем. Отчего эта встреча не давала ей покоя? Почему раньше, она относилась совершенно нормально к рассказам Нормана о совместных ланчах с сотрудницами, в том числе и с Франческой?