В следующую минуту Бен подтвердил догадку Джоан, негромко произнеся:
Кто такой Гарри? Ты не упоминала о нем, перечисляя своих работников.
Боже правый! Снова промчалось в мозгу Джоан. Столько лет прошлои вот опять! Неужели он до сих пор ревнует меня? Однако она тут же отбросила эту мысль. Нет, не может быть. Мы давно существуем порознь, у каждого своя жизнь, свои знакомые и вообще Но почему тогда он задал этот вопрос?
Я да, не упоминала, потому что Гарри Бразерз не входит в число моих работников. Это можно сказать, мой сосед. Он живет рядом, на территории Лос-Ахоса.
Бен вкинул бровь.
Как это он удостоился подобной привилегии?
Привилегии? А, вон ты о чем Дело в том, что Гарри обязан жить в природоохранной зоне.
Даже так! усмехнулся Бен.
Да. Он смотритель заповедника.
Некоторое время Бен молчал, словно обдумывая информацию, потом медленно произнес:
Понятно И что же, он живет там один? Без семьи, без Внезапно Бен осекся.
О, Джоан прекрасно поняла, почему он замолчал: расспросы начали принимать чересчур личный характер. Ведь в действительности Бену было абсолютно безразлично, один Гарри живет или нет, его интересовало другоеженат ли тот. И если бы выяснилось, что Гарри холост
Повод для ревности налицо, усмехнулась про себя Джоан. Сосед-холостякэто потенциальный любовник.
Впрочем, мы уклонились от темы, каким-то механическим голосом заметил Бен. Речь идет о Джейми.
У Джоан вырвался вздох. Они в самом деле заговорили не о том, что волновало ее сейчас больше всегодаже больше предательской реакции организма на близкое присутствие бывшего супруга.
Джейми! Как же вырвать его из объятий хитрой и обольстительнойэтого у нее не отнимешь, даже несмотря на возраст, Ирмы Филмор?
Верно, речь идет о Джейми. Ты так и не сказал мне, почему не заставил его приехать?
Потому что возможно, тебе покажется это странным Дело в том, что я больше не являюсь для Джейми таким непререкаемым авторитетом, как прежде. Он может выслушать меня, но и только. По любому поводу у него есть собственное мнение.
Собственное?.. Джоан мрачно покачала головой. Скажи лучше, мнение Ирмы.
Она вновь приложилась к бокалу, потому что ее сердце вновь сжалось: больно было осознавать, что какой-то посторонний человек играет твоим ребенком, а ты не в силах помочь ему, потому что он рад этой игре, счастлив быть участником каждой секунды чужого развлечения.
Сама скажи! вдруг сердито произнес Бен, повернувшись к Джоан всем корпусом. Езжай в Лос-Анджелес и займись делами своего ребенка. Или ты вообще не намерена вмешиваться в эту историю?
Джоан скрипнула зубами.
Почему ты разговариваешь со мной в таком тоне? Прости, но я давно отвыкла от того, чтобы на меня кричали.
Ты не только от этого отвыкла! блеснул Бен глазами.
Джоан, напротив, прищурилась.
Может, скажешь, от чего я отвыкла еще?
Скажу, не сомневайся! Ты отвыкла от того, что у тебя есть сын!
Вновь наступила пауза, во время которой они сжигали друг друга взглядами. Затем Джоан процедила сквозь зубы:
Все, с меня довольно. Я ухожу, а ты делай, что хочешь.
Она залпом допила коктейль, поставила бокал на пол и резко поднялась. В ту же минуту гостиная поплыла у нее перед глазами и она едва не плюхнулась обратно в креслочто было бы совсем некстати, учитывая направленный на нее пристальный взгляд Бена. Каким-то чудом ей все же удалось удержаться на ногах, а через минуту прошло и головокружение.
Зачем я столько выпила? подумала Джоан. Вполне можно было обойтись без последнего коктейля.
Не глядя на Бена, она направилась к выходу. Однако он, похоже, имел иное мнение на этот счет, потому что быстро поднялся с дивана и перегородил ей дорогу.
Минутку!
Джоан остановилась, но больше от неожиданности, чем из-за того, что на пути появилась препона.
Что тебе нужно?
То есть как это что? Мы не договорили. Я не для того ехал сюда, чтобы ты сейчас просто так ушла, отмахнувшись от меня как от назойливой мухи!
Сам виноват, буркнула она. Сначала научись разговаривать по-человечески, а потом Джоан умокла, но опять же не потому, что ей нечего было сказать, просто она вдруг ощутила тепло, исходящее от большого и сильного тела Бена. Он стоял слишком близко, чтобы она могла остаться безучастной. Так близко, как никогда за минувший день. До сих пор между ними всегда оставалось какое-то расстояние, было оно и сейчас, но фута полтора, не более.
Подняв взгляд, Джоан увидела мельчайшие подробности такого знакомоголюбимого когда-толица. На нем появилось чуть больше морщинок, но в остальном оно почти не изменилось. Все такая же смуглая кожа с тенью отросшей за день щетины, такие же четко очерченные губы, серые глаза с выражением гнева и еще чего-то неуловимого.
Внезапно ощутив слабость в коленях, Джоан поняла, что беззащитна перед Беном. Главное, не показать этого ему.
Нужно взять себя в руки, зазвенело в ее мозгу. Иначе я погибла
Хо кхм Хорошо, чего ты от меня хочешь?
Бен медленно обвел ее взглядомвсю, с головы до ног, отдельное внимание уделив полной груди. Когда вернулся к лицу, заметил на щеках румянец, которого минуту назад не было.
Конкретного ответа, негромко произнес он.
Какого? Вопрос получился глупым, и Джоан осознавала это, но ничего иного ей просто не пришло на ум, в то время как ощущалась настоятельная потребность что-то сказать. Тем самым она надеялась ослабить эффект, произведенный неспешным осмотром, которому подверг ее Бен.
Ты примешь участие в делах Джейми?
Сосредоточиться по-прежнему было трудно, но Джоан постаралась.
Смотря что под этим подразумевается. Если ради помощи Джейми я должна согласиться на съемки в фильме, который затевает Ирма, то ответ отрицательный. Если же речь идет о попытке открыть Джейми глаза на истинное положение дел, то это в моих силах.
Хоть что-то вздохнул Бен.
Все? нетерпеливо произнесла Джоан. Ты получил мой ответ, следовательно, я могу идти?
Мы ведь еще не поговорили толком, миролюбиво заметил Бен, отодвигаясь от нее в сторону кресла. Давай сядем и спокойно все обсудим.
Спокойно! Хорошо бы Только Джоан еще не забыла, как минуту назад Бен разглядывал ее грудь. В то же время момент сейчас был не такой, чтобы можно было удалиться, хлопнув дверью.
Хорошо, скрепя сердце ответила она. В конце концов, это ведь ее дом, не так ли? Недоставало еще, чтобы она чувствовала себя здесь гостьей!
Такой ты нравишься мне гораздо больше, усмехнулся Бен.
Джоан мгновенно насторожилась.
Какой это «такой»?
Покладистой, не моргнув глазом пояснил он. Спорами и словесными перепалками мы ведь ничего не достигнем, верно? Ничего хорошего, я имею в виду. Иными словами, наши распри не окажут Джейми хорошей услуги.
С этим трудно было не согласиться, но все-таки что-то в интонациях Бена вызывало сомнение.
Относительно Джейми я согласна, сказала Джоан. Но если ты что-то задумал
Ты это о чем? быстро и насмешливо спросил он.
Джоан, не ожидавшая подобного вопроса, отвела взгляд.
Сам знаешь.
Даже не догадываюсь. На этот раз голос Бена был полон иронии. Пожалуйста, объясни свою мысль.
Ему смешно! скрипнула Джоан зубами.
Ничего я объяснять не собираюсь. И не занимай мое время. Хочешь говорить, давай поговорим. Нетя ухожу!
Нет-нет! поспешно произнес Бен. Я готов к разговору.
Он сел в кресло, всем своим видом демонстрируя упомянутую готовность.
11
Минутку помедлив, Джоан обогнула журнальный столик и опустилась на диван. После этого в очередной раз наступило молчание. Возможно, Бен думал о том, как начать разговор, Джоан же просто ждала продолжения беседы.
Наконец она вопросительно посмотрела на Бена. Заметив ее взгляд, он неожиданно поднялся с кресла и направился к дивану.
Джоан заморгала, пытаясь понять, что он задумал. В следующую минуту этот вопрос прояснился. Бен остановился перед журнальным столиком, и только тогда Джоан увидела, что там стоит его недопитый бокал. Когда Бен наклонился за ним, с ее губ незаметно слетел вздох облегчения: она-то уж было подумала невесть что