Действительно, бывая в Лос-Анджелесе и встречаясь с Джейми, Джоан неизменно заканчивала беседу приглашением погостить у нее на ранчо Эль-Моррон. И с таким же постоянством Джейми уклонялся от подобного посещения.
Но он что? насмешливо произнес Бен, поощряя ее закончить фразу. Ответ был ему хорошо известен.
Джоан устало вздохнула.
Что толку спорить? Этим делу не поможешь.
Разумное замечание.
Бен удобнее устроился на диване и поднес бокал к губам. Джоан последовала его примеру. Однако, отпив глоток коктейля, едва не поперхнулась: смесь оказалась крепкой.
Ты налил мне чистого виски?
Почему чистого? Содовой там хватает. Просто виски немного больше, чем обычно. Мне показалось, ты желаешь расслабиться.
Угадал, мрачно кивнула она. Расслабитьсяда, но не напиться. Кстати, не скажешь, с чего это ты вдруг решил обратиться ко мне за помощью? Не припомню случая, чтобы нечто подобное произошло за все минувшие годы.
Бен отвернулся.
Раньше этого, к счастью, не требовалось. Джейми был маленьким. Но сейчас он вырос и у него возникла проблема. Правда, сам он не склонен рассматривать ситуацию под таким углом зрения, скорее наоборот, но это потому, что в настоящий момент им руководят чувства, а не разум.
В этом смысле он весь в тебя, заметила Джоан, делая второй глоток коктейля.
Почему это? вновь подозрительно прищурился Бен.
Потому что под конец нашей совместной жизни тобой тоже руководили одни эмоции, причем самого негативного свойства.
Не давала бы повода, не было бы отрицательных чувств, буркнул он.
С усмешкой глядя на него, Джоан медленно покачала головой.
Не было никаких поводов, Бен, пойми ты это наконец!
Он поморщился, будто от уксуса.
Это мы тоже сегодня обсуждали. Не надоело толочь воду в ступе?
Надоело, согласилась Джоан. Но что поделаешь, если ты уперся как Она вовремя остановилась. Произнести сейчас «как баран» было слишком рискованно. Неизвестно, как воспримет это Бен. Скорее всего, как оскорбление, однако у Джоан не было намерения оскорбить его. Уперся так, что тебя не сдвинешь с места, повторила она, построив фразу иначе. Я заранее знаю, какие доводы ты приведешь. В свое время выучила их наизусть. Самый главный, что ты видел все своими глазами.
Верно, кивнул Бен, так и было. Поэтому отрицать тебе что-либо бессмысленно.
Я и не собираюсь. Можешь думать что хочешь, мне все равно. Нравится тебе чувствовать себя обманутымтвое дело. Допускаю, что без этого ощущения тебе жизнь не мила. Но даже если так, я-то здесь при чем?
Верно, уже ни при чем, хмыкнул Бен.
Ну и радуйся.
Что я и делаю.
Они отвернулись друг от друга.
10
Несколько минут прошло в молчании, каждый сидел, сердито глядя в угол. Затем со двора донесся шелест потревоженной порывом ветра листвы деревьев, растущих в парке. Джоан подняла голову и взглянула на окно.
Почему ты не привез Джейми? Как я могу пытаться образумить его, если он находится в Лос-Анджелесе!
Бен вновь нервно качнул ногой.
Я сказал Джейми, что еду к тебе. И спросил, не желает ли он составить мне компанию.
И что же?
Пожав плечами, Бен с плохо скрываемым раздражением произнес:
Джейми поблагодарил за приглашение, но отказался.
Под каким предлогом? хмуро спросила Джоан. Что-то выдумал, наверное?
Бен с невеселой усмешкой взглянул на нее.
Ты не знаешь, как далеко зашла ситуация.
Ну так просвети меня!
Видишь ли, Джейми не считает необходимым выдумывать какие бы то ни было предлоги. Он просто сказал, что, возможно, ему позвонит и пригласит к себе Ирма. Поэтому он хочет остаться дома. Пойми, с его точки зрения, отношения с Ирмой не содержат в себе ничего предосудительного.
Возможно! с возмущением произнесла Джоан, оставив последнюю фразу без внимания. Будет караулить у телефона, пока ему не свистнут. Кошмар какой-то На твоем месте я бы посоветовала Джейми самому позвонить Ирме и предупредить, что он ненадолго уедет.
Тоном, полным сарказма, Бен ответил:
Ты не поверишь, но именно это я и предложил ему сделать!
А он что?
Сказал, что не может последовать моему совету. Ирма запретила ему беспокоить ее по пустякам.
По пустякам?! ахнула Джоан. Так и сказала?!
Нет, это мое выражение. Как говорит Джейми, она попросила его не звонить ей. Мол, сама сделает это, если потребуется.
Хамка! мрачно констатировала Джоан. Держит Джейми на поводке. А у него, видно, совсем мозги набекрень, если он этого не понимает.
Вот и разъясни ему что к чему.
Как же я это сделаю, если Джейми здесь нет?!
И не будет. Он не согласится оставить Лос-Анджелес, даже ненадолго.
Так заставь его! Отец ты или нет?
Джоан внутренне напряглась, потому что после подобного вопроса от Бена можно было ожидать вспышки гнева, однако его реакция оказалась на удивление спокойной.
Знаешь что, солнышко, сварливо произнес он, вместо того чтобы умничать, приехала бы в Лос-Анджелес и потолковала с Джейми по душам!
Хорошо, что Джоан приготовилась к атаке со стороны Бена. Она и последовала, правда несколько иного рода, совсем не такая, какой Джоан представляла, эмоциональная.
Удар Бена, будучи совершенно неосознанным, был направлен на чувства. Стремясь уязвить Джоан, он употребил слово «солнышко»разумеется, а данном случае оно прозвучало в его устах саркастически, но сколько возродило воспоминаний!
Сердце Джоан болезненно сжалось.
И почему у нас все так плохо кончилось? с тоской подумала она. Ведь мы любили друг друга. Бен души во мне не чаял, а я Других мужчин для меня просто не существовало. Наверное, из-за этого я с такой легкостью флиртовала с каждым симпатичным парнем: ведь мне было прекрасно известно, что дальше улыбок и болтовни дело не двинется. Ни один из них не мог сравниться с Беном.
Позже, спустя много времени после развода, когда у нее появилась реальная возможность сравнивать, Джоан лишь дополнительно убедилась в этом. И пожалела, что не сохранила любовь. Если бы в свое время у нее хватило рассудительности, она бы вела себя совсем иначе и всех последующих неприятностей удалось бы избежать.
Включая связь Джейми с Ирмой Филмор.
От всех этих мыслей у Джоан стало так тяжело на душе, что она машинально поднесла к губам бокал. Но едва успела сделать глоток, как откуда-то донесся странный низкий и одновременно резкий звукраз, потом другой.
Бен напряженно выпрямился, глядя на окно, потом повернулся к Джоан.
Что это было? Похоже на рев животного.
Так и есть. Это бизоны так мычат или ревут, если хочешь. Здесь ведь рядом Лос-Ахосприродоохранная зона.
Да-да, обронил Бен. Я почему-то сегодня вспоминал о ней там, неопределенно кивнул он куда-то вверх, в спальне, куда ты меня определила.
Стоило ему упомянуть о спальне, как по телу Джоан прокатилась жаркая волна. Достигнув мозга, она мгновенно вытеснила прочие мысли, в том числе и тоскливые, что, с одной стороны, было неплохо, а с другойпредставляло известного рода опасность. Для Джоан обе крайности были одинаково нежелательны. Спеша избавиться от наплыва приятных, но нежелательных ощущений, она произнесла:
В заповеднике сейчас живет стадо бизонов, на воле, но под присмотром. Когда оно приближается к территории ранчо, сюда доносятся звуки, подобные тем, которые ты только что слышал.
У тебя здесь настоящий зоопарк, усмехнулся Бен.
Вроде того. Собственно, в каком-то смысле так и есть, просто животные живут на воле.
Хищные тоже?
Джоан сморщила лоб. Все-таки ей трудно было сосредоточиться на разговоре, мешал едва заметный, но все равно ощутимый чувственный трепет, оставшийся после того, как схлынуло недавнее волнение.
Хищные? Каких ты имеешь в виду? Тигры и пантеры у нас не водятся, крокодилов тоже пока не замечали разве что койоты бегают, но их, по-моему, никто специально не охраняет. Впрочем, точно не знаю. Это можно выяснить у Гарри.
Повисла пауза. Смысл ее Джоан поняла, лишь отхлебнув еще глоток коктейля. За минувшие годы она успела отвыкнуть от этого, а тут вдруг будто вернулись прежние времена Впрочем, за нынешний день подобное ощущение возникало не раз