Сколько? спросил Бен.
Вероятно, Пэтси не ожидала, что потребуется назвать точное количество супругов, потому что на миг задумалась.
Э-э человек пять. Нет, четыре. Она вновь сморщила лоб, напряженно соображая. Нет, все-таки пять вместе с последним, Арни.
Которому не удалось стать маститым художником? уточнил Бен.
Маститым! вновь рассмеялась Пэтси. Он никаким не стал, хотя пытался и даже устраивал выставки. Однако его работы не нашли широкого спроса. В итоге ему пришлось заняться компьютерной графикой, что, согласись, совсем не похоже на работу с холстом и красками. Ясное дело, в душе Арни накапливалась досада, которую он в конце концов начал срывать на мне. Разумеется, я не могла такого допустить и результатом стал очередной развод.
Она хотела сказать что-то еще, однако ее прервало появление миссис Фейт с подносом, на котором стояла фарфоровая посудина с супомиз стручков фасоли, как вскоре выяснилось.
Ужин начался.
6
Миссис Фейт сама готовит? спросил Бен, по-видимому сочтя необходимым поддерживать светскую беседу.
Джоан кивнула.
Она работает у меня второй год, и с момента ее появления у меня отпала необходимость следить за количеством калорий в пище.
Не хочешь ли ты сказать, что тебя здесь кормят впроголодь? усмехнулся Бен.
Заметив вспыхнувшие в его серых глазах искорки, Джоан почувствовала, что ей трудно дышать. Ее горло на миг сжало спазмомто ли от волнения, то ли от подавляемого рыдания, то ли от рвущегося наружу истерического смешка.
Как он похож на себя прежнего! промчалось в ее голове. Таким я полюбила его когда-то Она едва сдержала вздох. Боже мой, ведь мы были счастливы! И это могло бы продолжаться по сей день, если бы
Джоан? послышался голос Пэтси. Расскажи Бену, как миссис Фейт кормит тебя.
Джоан встрепенулась.
Что это я так расклеилась? мелькнула в ее мозгу новая мысль.
Как кормит? Замечательно. Просто превосходно. Я совершенно не набираю вес, и для этого не приходится сидеть на диете.
Потому что, по моим наблюдениям, у миссис Фейт все блюда диетические! рассмеялась Пэтси. Посмотрим, что сегодня будет на второе
Всего через несколько минут после того, как она это сказала, вновь появилась миссис Фейт с подносом. Вскоре перед каждым из сидящих за столом стояла тарелка с рассыпчатым рисом и салатом из крабов, мидий и кальмаров в легком соусе, приготовленном на основе оливкового масла.
Мм не хуже, чем в ресторане, заметил Бен, отведав всего перечисленного.
По-моему, так даже лучше, подхватила Пэтси.
Как странно, подумала Джоан, мы сидим втроем, и со стороны может показаться, что это давние друзья собрались на ужин. А на самом деле хоть и давние, но совсем не друзья. Конечно, это не касается моих отношений с Пэтси.
Она живет в Твинсе? спросил Бен.
Подразумевался ближайший к ранчо Эль-Моррон городок.
Миссис Фейт? уточнила Пэтси. Насколько мне известно, да. Верно, Джоан? Ведь она каждый день приезжает сюда, а потом уезжает обратно?
Да, сказала та, наконец-то вновь включившись в разговор. Я выделила ей комнату и предложила жить здесь постоянно, но она отказалась. У нее миленький коттедж в Твинсе, сад, огород. А кроме того, существует еще мистер Фейт, супруг. Он работает в городке почтальоном.
Прожевав очередную порцию салата из морепродуктов, Бен задал новый вопрос:
Неужели у миссис Фейт хватает времени, чтобы и еду приготовить, и в доме убраться, да еще таком большом?
Джоан непроизвольно рассмеялась.
Скажешь тоже! Конечно нет. Если миссис Фейт и убирается, то только на кухне и в кладовках. Остальную работу по дому делают четыре горничные. Они также из Твинса, посещают ранчо два раза в неделю.
А еще у тебя работают садовники, дворники и кто еще?
Джоан усмехнулась.
Шофер. Но его я вызываю лишь в случае крайней необходимости.
Бровь Бена взлетела.
Что так? Парню не нравится у тебя работать?
Джоан взглянула на Пэтси, и та рассмеялась.
Парню, с нажимом произнесла Джоан, семьдесят два года.
В самом деле? удивился Бен. Что, моложе никого не нашлось?
Я не ставила перед собой цели найти помоложе, пожала Джоан плечами. Скажу больше: едва увидев Джотак зовут моего шофера, приехавшего ко мне по объявлению, и коротко переговорив с ним, я сразу взяла его на работу.
Бен усмехнулся.
Чем же он тебя покорил? Или тебе сейчас по душе парни постарше?
Вот тебе шпилька из прошлого, которое тебе, похоже, нравится окрашивать в романтические тона, сказал Джоан внутренний голос. Будто нарочно, чтобы ты не поддавалась иллюзиям.
Она вспомнила жуткие сцены ревности, которые устраивал ей Бен, и внутренне сжалась. Ни одной женщине не захочется повторения чего-либо подобного.
Если речь идет о шофереда, произнесла Джоан, спокойно выдержав взгляд Бена. К счастью, в эту минуту она вполне владела собой.
Очевидно, он не ожидал подобной невозмутимости, потому что сразу опустил взгляд на стоявшую перед ним тарелку, пробормотав:
Рад за тебя
Если бы ты видел Джо, то понял бы, о чем говорит Джоан, усмехнулась Пэтси.
Что же в нем особенного?
О, это весьма колоритная фигура, сказала Джоан, с оттенком иронии глядя на Бена. Бывший хиппи и впрочем, нет, неправильно. Джо был хиппи в молодости, однако не изменил прежним привычкам и по сей день. Правда, подозреваю, относится это лишь к внешности, потому что в остальном он вполне респектабельный джентльмен, если можно так сказать о человеке с седыми волосами длиной ниже лопаток и такими же белыми усами и бакенбардами.
Иногда он заплетает по бокам косички, добавила Пэтси.
Джоан кивнула.
И почти не расстается с черной кожаной шляпой, даже когда сидит за баранкой автомобиля. Когда Джо привозит меня на съемки или на презентацию фильма, то все глазеют на него, а не на меня.
А еще Джо очень гордится тем, что в его возрасте продолжает зарабатывать на хлеб.
Бен поднял ладони.
Все, сдаюсь, вы убедили меня полностью и окончательно! Теперь я абсолютно уверен, что шофер Джо неординарная, неподражаемая, уникальная личность, но меня интересует только одно.
Что? одновременно спросили Джоан и Пэтси.
Подадут ли нам десерт?
Он уже здесь, донеслось от дверей.
Повернувшись в ту сторону, все вновь увидели миссис Фейт с подносом.
Домашнее мороженое, объявила она, расставляя вазочки. Сливочное, с шоколадом и малиновым вареньем. И кофе.
Домашнее мороженое? повторила Пэтси, с интересом глядя на содержимое вазочки. Не хотите ли вы сказать, что сами его делали?
Кто же еще? удивилась миссис Фейт. Конечно, сама.
Пэтси завистливо вздохнула.
И когда только успеваете.
Спустя некоторое время, покончив с мороженым и кофе и поболтав с Джоан и Беном о том о сем, Пэтси встала из-за стола.
Пойду, пожалуй
Джоан быстро взглянула на нее.
Как, уже уходишь? Снова я останусь с Беном наедине! с тревогой подумала она.
Разумеется, рано ли поздно этот момент настал бы, тем более что она обещала Бену сегодня обсудить вопрос, из-за которого тот приехал на ранчо Эль-Моррон, но Как-то ей вдруг стало не по себе. Слишком много картин из прошлого всколыхнуло присутствие Бена в ее доме. И еще эпизод в спальне
Не нужно мне было заходить в ванную! в который уже раз за день промелькнуло в мозгу Джоан, пока она старалась отделаться от вспыхнувшего перед внутренним взором образа обнаженного, покрытого капельками воды Бена.
Ну я собиралась почитать сценарий нового фильма, отведя взгляд, сказала Пэтси.
Разве ты его еще не прочла? удивилась Джоан.
Да, но не помешает перечесть. Кроме того, мне хочется загрунтовать большой холст для
Загрунтовать? включился в разговор Бен. Ты занялась живописью, Пэтси?
Та неопределенно пожала плечами.
Так, мараю полотно красками Живописью это не назовешь, просто времяпрепровождение. Мой последний муж, Арни, показал мне несколько приемов, ну я и развлекаюсь. Кстати, неплохое успокоительное средство, если у кого нервы не в порядке.