Несколько мгновений она со страхом смотрела на него. Ее номер был известен в местном Центре по чрезвычайным ситуациям. И хотя она всего несколько минут назад сама звонила туда, мало ли чтовдруг появилась новая информация, которая в равной степени может оказаться как хорошей, так и плохой.
Тем временем телефон продолжал звонить, настоятельно требуя отклика, и в конце концов Люччи протянула к трубке дрожащую руку.
Да?
Продолжаешь игры?
Арни! Он задал вопрос сразу же, как только услышал ее голос. Однако Люччи сейчас пребывала в таком состоянии, что не поняла смысла сказанного и лишь тихонько всхлипнула.
Снова скрываешься от меня? с едва различимой угрозой продолжил Арни. Обещала звонитьи молчок! Мобильник отключила Здесь я тебя тоже, наверное, случайно поймал, а? Люччи! Что ты молчишь?
Она поспешно высморкалась в платочек.
Не отключила, а забыла зарядить У меня вылетело из головы, чтоОна шмыгнула носом, изо всех сил стараясь удержать слезы. Впрочем, здесь нет электричества
Что такое, ты плачешь?
Слезы хлынули из ее глаз потоком. Откуда они только берутся! с досадой подумала Люччи, потому что ей вовсе не хотелось показывать свою слабость перед Арни.
Да что случилось-то, можешь ты мне внятно сказать? воскликнул он, явно начиная терять терпение.
Элсивыдавила она.
Что? Заболела? Ей нужна помощь? Люччи отчаянно боролась со слезами.
Да
Требуется врач? Послушай, я могу
Нет, сказала она. Врача не нужно.
Так она не болеет? Ничего не пойму!
Ее нет ОнаГорло Люччи сковал новый спазм рыданий.
В каком смысле «нет»? с нотками растерянности в голосе произнес Арни. Послушай, попробуй успокоиться и объясни наконец внятно, что случилось.
Люччи так сильно сжала в кулак правую рукув левой находилась телефонная трубка, что ногти едва не до крови впились в ладонь. Только так ей удалось унять слезы. Прерывисто вздохнув, она сказала:
Элси исчезла.
Исчезла? Каким образом? Это связано с ураганом? Но ожидалось, что он пройдет стороной
Люччи на миг закрыла глаза, прежде чем продолжить:
Так думали многие. По всем прогнозам, ураган не должен был двинуться в том направлении, куда мы ехали. Но до сих пор непонятно, как получилось Он словно разделился на два вихря, один из которых изменил курс и
Давай поближе к тому, что случилось с Элси, нетерпеливо бросил Арни.
Ну, мы ехали по трассе, и в какой-то момент я заметила, что асфальт стал мокрым. Потом начались лужи, пополнявшиеся из ручьев, которые текли оттуда, куда мы ехали.
А вскоре хлынули потоки, быстро затопляя все вокруг. Транспорт остановился, кто-то крикнул, что впереди прорвало дамбу. Будто бы ветер нагнал воды из залива и заграждение не устояло под натиском волн.
И в этих условиях ты продолжала ехать вперед? хмуро спросил Арни.
Что ты! Если бы у меня даже возникло такое сумасшедшее желание, осуществить его не удалось бы. На трассе возник затор, многие съезжали на обочину и пытались развернуться. А вода уже закрывала колеса. Вскоре прилетел вертолет спасателей, и нам через громкоговоритель объявили, что дальше ехать нельзя. Люччи горько усмехнулась. Как будто у кого-то еще оставались сомнения! В салоне моего «ауди», у меня под ногами, уже было полно воды, а снаружи бушевал ветер.
Но Элси находилась с тобой?
Она по-прежнему сидела рядом и лишь вертела головой, не понимая, что происходит. Только больше не держала Мэри на коленях, а прижимала к груди.
Мэри?
Это любимая игрушка Элси, медвежонок.
Дальше, коротко произнес Арни.
С ее губ слетел новый прерывистый вздох.
Дальше я подумала, что нужно что-то делать, как-то выбираться из ситуации, в которой мы очутились. Но изнутри, оставаясь в автомобиле, трудно было оценить обстановку
И ты покинула салон, хмуро констатировал Арни.
Думаю, на моем месте ты поступил бы так же, заметила Люччи. Или, по-твоему, я должна была сидеть и ждать, пока мой «ауди» закачается на волнах?
Ладно, продолжай.
Я велела Элси оставаться на месте и не отстегивать ремень безопасности, а сама открыла дверцучто оказалось не так-то легко из-за бурлящей вокруг водыи вышла. Кстати, многие сделали то же самое. Неподалеку от меня ругались возле своего «лендровера» супруги, чуть поодаль какой-то старик, стоя рядом с «фольксвагеном», грозил кулаком кружившему над нами вертолету. Услышав голосок Элси, крикнувшей «мама, я боюсь!», я нагнулась, заглянула в окошко и сказала, что через минуту вернусь. Затем побрела по колено в воде к спорящим супругам. Мы поговорилиминут пять, не больше. Сошлись на том, что придется поворачивать, тем более что некоторым водителям позади нас уже удалось это сделать и в общем потоке транспорта образовались просветы. Я двинулась обратно, а когда садилась за баранку своего «ауди», порыв ветра швырнул волосы прямо мне в глаза. Поэтому я не сразу заметила, чтоголос Люччи дрогнул, но она справилась с собой, Элси нет в салоне.
Что конкретно ты увидела? резко спросил Арни, до этого внимательно слушавший ее.
В первую секунду я словно ослепла, не могла уяснить, как такое могло случиться: ведь только что Элси сидела на переднем пассажирском сиденьеи вот ее нет! Она умолкла, словно заново переживая то ужасное мгновение.
Но какие-то детали ты запомнила? Например, был ли отстегнут ремень безопасности?
Да. Иначе как бы Элси встала?
Ну мало ли А дверца с ее стороны была открыта?
Да, произнесла Люччи упавшим голосом.
3
Повисла пауза. Неизвестно, о чем думал в эти долгие мгновения Арни, а Люччи представила себе, как ее трехлетняя дочурка выбралась из автомобиля в холодную мутную воду, сразу окунувшись едва ли не по горло.
Зачем Элси сделала это? промчалось в ее голове. Ведь она такая послушная и вообще умница.
Наверное, Элси очень испугалась, медленно произнесла Люччи, обращаясь больше к себе самой, чем к Арни.
Или решила, что ты не вернешься за ней, обронил тот.
Нет! воскликнула она. Элси не могла так подумать! Мы никогда с ней не расставались не расстаемся, быстро поправилась она, страшась прошедшего времени.
И тем не менее ты оставила ее одну, да еще в такой страшной ситуации, безжалостно заметил Арни.
Всего на пять минут! воскликнула Люччи, голос ее срывался.
Которые наверняка показались Элси вечностью.
Люччи застонала от этих безжалостных слов.
Зачем ты мучаешь меня? Тебе доставляют удовольствие мои терзания? Это такая месть с твоей стороны?
Глупости, парировал Арни. Я лишь хочу дать тебе понять, что было бы гораздо лучше, если бы ты переждала опасный период у меня.
Люччи скрипнула зубами.
Я скажу тебе, что было бы лучше! с надрывом вырвалось у нее. Нам с Элси следовало отсидеться в подвале нашего дома и никуда не ездить. Ураган промчался бы над нами, и все. Мы остались бы целыми и невредимыми. Кстати, дом наш уцелел. Только на кухне выбиты оконные стекла, да на крыше недостает черепицы. Кроме того, как я уже говорила, нет электричества, зато работает телефон. Так что мы с Элси, вероятно, даже ничего не заметили бы, сидя в подвале. Там есть аварийное освещение, от аккумуляторов.
Наверное, холодно согласился Арни. Если бы ты связалась со мной перед отъездом, я, скорее всего, тоже посоветовал бы тебе остаться на месте. По всем прогнозам, ураган должен был лишь краем задеть Пенсаколу. Все указывало на то, что его основной маршрут проляжет севернее. Ну скажи, почему ты не сообщила мне о том, что собираешься делать? Из гордости или из вредности? Пусть мы не общались в течение минувших лет, но когда возникает такая необычная ситуация
Не отрывая от уха телефонной трубки, Люччи горестно покачала головой.
Боже мой, о чем мы говорим У меня ребенок пропал, понимаешь ли ты это? Мне сейчас не до дурацкого выяснения отношений. Зачем ты только позвонил?! И зачем я взяла трубку?.. У меня мелькнула мысль, что звонят из Центра по чрезвычайным ситуациям, поэтому я и ответила. Если бы знала, что это ты
Ладно, не распинайся, твое отношение ко мне хорошо мне известно.
Люччи усмехнулась так мрачно, что выражение ее лица больше походило на гримасу отвращения. Однако направлено это чувство было на нее саму и на питаемую к Арни слабость, ведь после всего, что тот сделал с ней, она все еще продолжает его любить!