Луиза взглянула на него, удивляясь своей реакции. Откуда это идиотское желание оправдываться и доказывать ему, что она абсолютно нормальная? Она ведь едва его знает, а ее личная жизнь его совершенно не касается.
Хорошо! Не буду вам мешать. Она хотела пройти мимо... и не смогла, словно утонула в его глазах. Легкая дрожь пробежала по ее телу, доказывая, что этот мужчина не оставил ее равнодушной, Луиза внутренне поежилась, поняв, что не прочь оказаться в его объятиях, что с удовольствием погасила бы этот веселый блеск в его глазах и заставила бы их загореться совсем другим огнем
Луиза! Успокойся! одернула она себя. Не настолько он привлекателен! И в данный момент он на твоем иждивении... хотя и друг Нейла.
Позовете меня, когда будете готовы, холодно сказала она и направилась в гостиную к своему пианино.
Музыка никогда не подводила ее, ни в минуты радости, ни в минуты печали Думая о маленьком Брэдли, Луиза играла колыбельную Брамса, когда Ричард позвал ее ужинать. Как оказалось, кроме спагетти, он приготовил салат.
Мммм Изумительный аромат. Ричард разделил спагетти на две порции, подлил вина в ее бокал и сел напротив.
А вы прекрасно играете.
Спасибо. Луиза положила себе салат. Когда-то я мечтала стать пианисткой.
Судя по тому, что я слышал, вам бы это удалось.
Нет. Она покачала головой, отпила вина. Но я не жалею. Иногда я играю перед публикой. Благотворительные концерты, выступления в домах престарелых, в детских больницах и тому подобное.
Вы и впрямь сущая самаритянка, Луиза.
Едва ли. А вы изумительно готовите.
Спасибо. Не хотите об этом говорить?
Не очень, ответила она после небольшой паузы. В нашей семье свершительНейл. Он ставит перед собой глобальные цели и всегда добивается результатов.
Может, вы недооцениваете себя?
Ничего подобного. Расскажите немного о себе, Ричард, попросила Луиза, пытаясь сменить тему.
Он чуть улыбнулся, затем пожал плечами.
Особенно нечего рассказывать. Я, к сожалению, немузыкален, хотя с наслаждением слушаю, как музицируют другие. Много читаю.
Выдав эти скудные сведения, Ричард сосредоточился на еде, и некоторое время они ужинали в молчании.
У Луизы снова возникло чувство, что он ею играет. Почему я так думаю? удивилась она. Может, потому, что его поведение почти неуловимо изменилось? Как будто он принижает себя Или действительно сидит на мели?
Вы не пробовали... я понимаю, что это не так интересно, как живая природа, но вы не думали о фотографии для модных журналов? Одна моя подруга работает в модном журнале. Я могла бы... могла бы поговорить с ней, если хотите. Может, это помогло бы вам перебиться пока, неуклюже закончила она.
Воцарилась мертвая тишина. Затем глаза Ричарда Мура вспыхнули Любопытством? Признательностью?
Спасибо, но меня навряд ли это устроит.
Я оскорбила вас. Простите, я только хотела помочь.
Вы не оскорбили меня. Просто... просто я не думаю, что это мое призвание, однако благодарен за предложение. Итак... вы не собираетесь завтра на морскую прогулку?
Луиза пожала плечами.
Уже не имеет смысла.
Трудно в одиночку управлять яхтой? Она свысока взглянула на него.
Ничего подобного. Я просто хотела отдохнуть в дружеской компании.
Я могу составить вам компанию. (Луиза мысленно обругала себя за то, что так легко попалась в ловушку.)Очевидно, это та яхта, на которой Нейл планировал выискивать аистов?
Да. Это наша общая собственность. Завтра воскресенье. В заливе будет очень оживленно, и вряд ли объявится хоть один аист.
Кто знает. Между прочим, Нейл не сомневался в том, что мы их найдем.
Нейлнеисправимый оптимист.
Я так и понял, но коллеги его высоко ценят.
Я знаю.
Значит, я не смогу уговорить вас взять меня завтра в море? Очень жаль. Вряд ли я когда-либо еще подберусь к австралийским аистам так близко. По меньшей мере я бы рассмотрел среду их обитания, печально произнес Ричард.
Луиза долго смотрела на него без всякого выражения. Лицо брата медленно проплыло перед ее мысленным взором, и она вздохнула.
Ладно. Я уверена, Нейл хотел бы, чтобы я это сделала для вас.
Ричард с недоумением взглянул на нее, затем серьезно сказал:
Большое спасибо, Луиза. Когда вы намерены отплыть?
Как можно раньше, чтобы воспользоваться приливом, и раннее утросамое лучшее время для наблюдения за жизнью птиц... их там много и без аистов. Скажем, в восемь?
Прекрасно. Я привык рано вставать. Луиза отодвинула свою тарелку.
Господи, я так наелась, что, пожалуй, не мешает пробежаться!
Пробежимся вместе?
Луиза замерла на мгновение. А почему бы и нет, в конце концов?
Если вы сначала позволите мне вымыть посуду.
Этого не было в повестке, напомнил он.
Но это мое условие, мистер Мур.
Хорошо, мисс Браун, только вы заключили невыгодную сделку.
Они прошли пару кварталов до пляжа, сняли туфли и босиком побрели по утоптанному влажному песку у самого края воды. Ночь была чудесная, ясная, звездная. Ярко освещенные отели тянулись вдоль берега сказочными замками.
Возвращались они по оживленной пешеходной улице. Из многочисленных кафе и ресторанов доносилась музыка. Зеваки прилипали к витринам дорогих магазинчиков женской одежды и студий художников-декораторов.
Однако, несмотря на наступление цивилизации, приморский городок Макрае-Плейс сохранил деревенскую атмосферу. Наряду с многоэтажными жилыми домами здесь строили и коттеджи, а о старых домах с любовью заботились. Повсюду попадались вековые деревья с раскидистыми кронами и тропинки, заросшие травой
Голос Ричарда вывел Луизу из задумчивости:
Позвольте угостить вас кофе?
НуЛуиза остановилась перед своим любимым кафе, с наслаждением вдыхая аромат свежемолотого кофе. Если хотите.
Ричард огляделся. Из кафе лились на улицу волны разноцветного света. В кронах деревьев, растущих вдоль тротуара, мелькали фонарики.
Здесь?
Это мое любимое кафе, сказала Луиза, и они сели за столик на двоих.
Привет, мисс Браун! воскликнула одна из официанток, уставившись на Ричарда Мура с нескрываемым интересом.
Луиза улыбнулась. Эми Льюис училась в выпускном классе, а в выходные подрабатывала официанткой. Кроме истории девушка увлекалась и личной жизнью Луизы, вернее, тем, что с натяжкой можно было бы назвать ее личной жизнью. Несомненно, мужчина, с которым наставница проводит субботний вечер, в понедельник станет школьной сенсацией номер один.
Привет, Эми. Как дела?
Полно посетителей, мисс Браун. Такой чудесный вечер! Эми ослепительно улыбнулась Ричарду и повернулась к Луизе, явно ожидая, что ее представят.
Ричард Мур, торжественно произнесла Луиза. Эми Льюис, моя ученица.
Я уже заканчиваю школу, поспешно сказала Эми и раскраснелась, когда Ричард учтиво встал и пожал ей руку.
Чудесно. Очень приятно познакомиться, Эми. Мы заглянули только выпить кофе.
Никаких проблем! Что вы предпочитаете? Каппуччино? По-венски? Черный?.. Эми выпалила названия на одном дыхании и вдруг лишилась дара речи, не в силах отвести взгляд от лица Ричарда.
По-венски? спросил Ричард Луизу, и она согласно кивнула. Будьте добры, два по-венски.
С удовольствием, выдохнула Эми, отвернулась и чуть не наткнулась на кадку с цветами.
Пока Ричард снова садился, Луиза оценивающе смотрела на него.
Вы произвели на девочку неизгладимое впечатление.
Невольно. В восемнадцать... ей восемнадцать?
Восемнадцать, подтвердила Луиза.
Жизнь очень сложна в восемнадцать лет, не так ли?
Не напоминайте! И тем не менее в понедельник в моей школе будут говорить только о вас, мистер Мур.
Луиза старалась говорить серьезно, но уголки ее губ подрагивали.
Вы хотите сказать, что наши имена будут романтично связаны?
Обязательно, или я совсем не знаю Эми. Ричард откинулся на спинку стула и задумчиво посмотрел на Луизу.
И это вас не беспокоит?
Нет. Конечно же, нет. Она рассмеялась. Эмимилое создание. В прошлом году у нее немного испортился характер, она стала упрямой, капризной, но это в основном из-за ссор между ее родителями. Я... мне удалось помочь.