Каким образом?
Это было совсем не трудно. Я работаю на общественных началах в школе для детей-инвалидов и как-то взяла с собой Эми. Иногда очень полезно напомнить, насколько тебе лучше, чем другим.
А если бы это оказалось правдой?
Что именно? удивленно переспросила Луиза.
Наша романтическая связь?
Луиза не успела ответить. Эми принесла два высоких стакана кофе со взбитыми сливками, посыпанными тертым шоколадом. Девушке явно удалось взять себя в руки... или просто любопытство победило смущение. Она также успела подкрасить губы.
Вот и кофе, пропела Эми, осторожно расставляя стаканы и доставая из кармана блокнот. Вы не из нашего города, мистер Мур?
К сожалению, Эми, и скоро должен уехать.
Он вынул банкноту и вручил ее Эми.
О, как жаль! То есть, я хотела сказать Эми повернулась к Луизе, вы огорчите мисс Браун.
Мы едва знаем друг друга, Эми, спокойно сказала Луиза. Ричарддруг моего брата.
Правда? Глаза Эми вспыхнули, но грозный окрик хозяина кафе придушил ее радость в зародыше. Простите, мне надо бежать.
И на этот раз она все же споткнулась о кадку с цветами и чуть не упала.
Вы всегда так действуете на женщин? спросила Луиза.
Увы, не всегда. Вы ни разу не споткнулись после того, как мы познакомились.
Может, я крепкий орешек? насмешливо предположила Луиза.
Я этого не говорил
Да. Я сама это сказала.
А вы действительно крепкий орешек?
Во всяком случае, я не назвала бы себя мягкой и пушистой.
Теперь развеселился Ричард.
А зря. Получилась бы забавная характеристика.
Неужели? Когда-то меня пытались убедить в обратном Итак, вы не любите податливых женщин? Не успели слова сорваться с ее губ, как Луиза пожалела о них и смущенно подняла глаза на Ричарда. Не отвечайте. Я вовсе не хочу это знать. Мне гораздо интереснее, почему... нет, забудьте, пробормотала она, уткнувшись в чашку.
Почему я дожил до тридцати двух лет и ничего не добился в жизни? предположил он с озорной ухмылкой.
Мне этот вопрос приходил в голову, призналась Луиза, краснея, и, поколебавшись, добавила:
Вы, наверное, замкнутый человек? Одиночка?
Почему вы так думаете?
Вы очень неохотно говорите о себе.
Может, вы и правы.
Вы действительно никогда не пытались заняться чем-нибудь другим?
ЯРичард умолк, взболтнул содержимое своего стакана. Я никогда не смог бы сидеть в каком-нибудь офисе с девяти до пяти.
Но нельзя же всю жизнь жить отшельником, возразила Луиза. Или вы считаете это возможным?
Слабая улыбка тронула его губы.
Некоторые живут. Я, например, вполне доволен своей жизнью. И, по-моему, вы тоже.
Когда я об этом говорила?
Когда объясняли отсутствие мужчины в вашей жизни.
Луиза закусила губу.
Ну ладно Послушайте, позвольте мне заплатить за кофе. Я всегда плачу за себя. И если мы собираемся завтра рано встать, то нам пора домой.
Ричард поднялся.
С последним я согласен, но не думайте, что я позволю вам заплатить за кофе.
Я
Я не настолько беден, мисс Браун, успокоил он.
К собственному изумлению и разочарованию, Луиза долго вертелась в постели, не в силах заснуть, и все потому, что думала о Ричарде Муре, несомненно уже безмятежно спящем этажом ниже.
Странное напряжение охватило ее, когда они вернулись домой. Закрывая все окна и двери, она остро ощущала его присутствие, хотя он и оставался в кухне, разгружая посудомоечную машину. Он не пытался задержать ее. Наоборот, спокойно пожелал ей спокойной ночи и отправился спать первым.
А чего я ожидала? спрашивала себя Луиза. Я боролась бы не на жизнь, а на смерть, если бы он набросился на меня, так почему я чувствую себя такой разочарованной? Неужели из-за реакции Эми на него? Девочка была буквально ошеломлена
Луиза перевернулась на живот и ткнула кулаком подушку... и снова удивилась своему двойственному впечатлению о Ричарде Муре. С одной стороны, несомненная властность, а с другойполное... самоуничижение?
Раздражение вспыхнуло в ней с новой силой. Мужику тридцать два года, а его не волнует то, что он зависит от Нейла! Он спокойно ждет, когда Нейл позаботится о его карьере!
Луиза некоторое время смотрела в темноту широко раскрытыми глазами, затем криво усмехнулась. В конце концов, ее это не касается. Чем скорее он исчезнет из ее жизни, тем лучше! Бродяга, подобным образом действующий на женщин, совершенно не то, что ей нужно!
Глава 2
Вы когда-нибудь ходили под парусом?
Случалось. Увидев ее удивленно приподнятые брови, Ричард спросил:
Я что-то не то сказал?
Нет. Просто я побаиваюсь людей, которым «случалось» ходить под парусом.
Тогда я, может, просто буду выполнять ваши приказы?
Если не возражаете.
Ричард прикоснулся кончиками пальцев к бейсбольной кепке с надписью: «Спасите носорогов».
Слушаюсь, капитан!
Если вы смеетесь надо мной, то
Я и не думал смеяться, очень серьезно прервал ее Ричард.
Я вижу, что вы смеетесь.
Луиза, хватит спорить. Нам пора в путь. Слишком хорошее утро, чтобы пререкаться из-за пустяков.
Луиза окинула его беглым взглядом. Синие шорты, белая футболка... длинные мускулистые ноги, покрытые золотистым пушком. В ответ Ричард спокойно оглядел ее с головы до ног, затем посмотрел в глаза, и она резко отвернулась, надеясь скрыть свою реакцию, очень похожую на волнение, охватившее накануне Эми.
Утро действительно было чудесным. Косые солнечные лучи танцевали яркими бликами на зеркальной глади залива, крикливые чайки кружились в теплом соленом воздухе. Все предвещало изумительный день.
Яхта, принадлежавшая Луизе и Нейлу, «Джорджия-2», покачивалась у пристани яхт-клуба Саутпорта среди множества океанских яхт, моторных лодок, катамаранов, роскошных и простых. По палубам носились дети и собаки. Удивительно, как много собак обитает на яхтах со своими хозяевами, подумала Луиза, и как похожи они на закаленных «морских волков».
«Джорджия-2» была не очень большой, тридцать два фута в длину, но могла похвастаться просторной палубой и комфортабельным кубриком с четырьмя койками и кухонным уголкомкамбузом. На фоне белоснежного корпуса поблескивали лаком некрашеные деревянные части и ослепительно сияли медные детали.
Вы правы, согласилась Луиза. Отдать концы, матрос! Ловко лавируя между другими судами, она вывела яхту в залив. Думаю, парус поднимать не стоит. Ветер слишком слабый.
Не задует и свечи. Отличный у вас двигатель.
Дизель. Сорок лошадиных сил, с гордостью заметила Луиза ипоскольку чувствовала себя слегка виноватойдобавила:
Хотите постоять за штурвалом?
Ричард Мур несколько секунд смотрел на нее, словно собирался сказать нечто вроде «Неужели вы решили довериться мне?», но понял, что она прочла его мысли, и улыбнулся.
С удовольствием.
Хорошо. Пока не дойдем до пролива, оставляйте зеленые бакены с левого борта, красныес правого. Это очень просто.
Через несколько минут после того, как Ричард ловко обогнул рыбачьи лодки, возвращавшиеся с ночного лова, Луиза поняла, что он наверняка умышленно принизил свои возможности. Она опять почувствовала себя игрушкой в его руках, но не стала комментировать вслух свои ощущения, а просто спросила:
Сколько бы вы отдали за чай с горячей булочкой?
Миллион.
Я тоже.
Луиза спустилась в кубрик, поставила чайник на газовую плиту, убрала в маленький холодильник приготовленных еще на заре цыплят и салат. Пока вода закипала, сунула в духовку сдобные булочки, а когда они разогрелись, разрезала каждую пополам и щедро намазала маслом.
Когда она вышла на палубу с двумя кружками крепкого чая и булочками, Ричард явно обрадовался.
Я уже собирался звать вас. Возникли кое-какие проблемы.
Луиза поднесла ладонь ко лбу, прикрыв глаза от яркого солнца, и огляделась.
Понятно. Видите те желтые бакены? Это главные западные ориентиры. Держите их по правому борту, и они вас не подведут. Она показала на остров слева, где вдоль берега теснилось множество птиц. Это Уэйвбрейк-Айленд. Дальше красные бакены с левого борта и зеленые с правого обозначают путь на Брисбен.