Гончар осмотрел спинки и рамы кроватей, составленные у стены. Он уже купил новые матрасы и сетки, сообщил старичок Юпу, но без крепких спинок и рамы они скоро придут в негодность.
Юпа разбирало любопытство, и, не выдержав, он спросил:
Так ваши гости у вас долго проживут, мистер Гончар?
Еще не знаю, Юпитер, ответил тот. Поживем увидим. А что ты скажешь насчет латунной кровати с шишечками?
Уж очень старомодно, с сомнением произнес Юп.
Так и я же старомоден! засмеялся Гончар. Как знать? Может, моим гостям это придется по вкусу. Он взялся за спинку и приподнял ее. Тяжелая, солидная, сказал он. Таких нынче не делают. Почем она?
Юп не знал, что ответить. Кровать была из старого дома на Голливудских холмах, и дядя Титус купил ее всего неделю назад. Юп понятия не имел, какую цену он думает назначить за нее.
Ничего, сказал Гончар. Время терпит. Отставь ее в сторонку, а я спрошу у твоего дяди, когда он вернется.
Гончар огляделся.
Мне нужна еще одна кровать, сказал он. Для мальчика твоего возраста. Юпитер, ты какую бы себе выбрал, покупай ты новую кровать?
Не задумавшись ни на секунду, Юп вытащил белую деревянную кровать со встроенным в спинку книжным шкафчиком.
Если он любит читать в постели, то лучше не придумаешь. Дерево, правда, не самое лучшее, но Ганс его хорошенько отдраил и покрасил. Пожалуй, она теперь выглядит элегантнее, чем новая.
Гончар пришел в восторг.
Отлично! Ну, просто замечательно! А если он не любит читать в постели, так сможет держать на полках свою коллекцию.
Какую коллекцию? поинтересовался Юпитер.
Да ту, которую собирает, объявил Гончар. По-моему, все мальчишки что-нибудь да коллекционируют. Ну, там морские раковины, марки, камешки или бутылочные пробки. Разве нет?
Юп хотел было сказать, что он ничего не коллекционирует, но тут ему вспомнилась их штаб-квартирастарый прицепной домик, укрытый в дальнем углу склада за грудами утиля, расположенными очень хитро. Нет, сказать правду, у Юпитера Джонса была коллекция. Коллекция всех тайн, раскрытых Тремя Сыщиками. Отчеты о каждом деле хранились в аккуратно перенумерованных папках.
Верно, мистер Гончар. У всех мальчиков есть коллекции, сказал он. Еще что-нибудь вам сегодня требуется?
Вопрос с кроватями был решен, и Гончар немножко растерялся.
У меня ведь почти нет мебели, признался он. Думается, парочка стульев не помешает.
А сколько у вас сейчас стульев, мистер Гончар? мягко осведомился Юпитер.
Один, сказал Гончар. До сих пор мне его вполне хватало, а я стараюсь не обременять себя лишними ненужными вещами.
Юп молча выбрал два простых стула из груды справа и поставил их перед Гончаром.
И стол? спросил он.
Гончар покачал головой.
Стол у меня есть. Вот что, Юпитер, сейчас в моде какие-то там телевизоры. Может, моим гостям понадобится эта штука, так не подберешь ли ты
Нет, мистер Гончар, перебил Юпитер. К тому времени, когда телевизор попадает к нам, его остается только разобрать на детали и отобрать еще годные. Но если вам нужен телевизор, так почему не купить новый?
Гончар замялся.
Новые продаются с гарантией, указал Юпитер. Если обнаружится какой-нибудь дефект, его исправят бесплатно.
Ах, так! Ну, наверное, ты прав, Юпитер. Для начала обойдемся кроватями и стульями. А потом
Гончар умолк. Снаружи донесся требовательный рев автомобильного сигнала.
Юпитер вышел из сарая с мебелью. Гончар последовал за ним. На подъездной дороге почти вплотную к грузовичку Гончара стоял сверкающий черный «кадиллак». Снова рявкнул сигнал, шофер нетерпеливо распахнул дверцу, вышел и, досадливо посмотрев по сторонам, направился к конторе.
Юп поспешил к нему.
Не могу ли я помочь вам? крикнул он на бегу.
Человек остановился, поджидая, чтобы Юп и Гончар подошли к нему. «Какое замкнутое лицо!»подумал Юпитер. Видно было, что он предпочитает держать свои мысли при себе. Высокий, худощавый, еще не старый, хотя в темных кудрявых волосах кое-где серебрилась седина.
Что вам угодно, сэр? спросил Юпитер.
Мне нужен дом, носящий название «Вершина», последовал ответ. Видимо, я свернул не на том перекрестке. Он говорил на очень правильном английском, как образованный европеец.
Он примерно в миле отсюда на север, объяснил Юп. Возвращайтесь на шоссе, сверните вправо и поезжайте, пока не увидите мастерскую Гончара. За ней начинается дорога к «Вершине». Вы ее легко найдете по деревянным воротам с висячим замком.
Человек коротко кивнул в знак благодарности и сел в «кадиллак». И только теперь Юп заметил, что в машине есть еще кто-то. На заднем сидении застыл мужчина плотного сложения. Теперь он наклонился, потрогал шофера за плечо и сказал что-то на языке, которого Юп не знал. Вид у него был и не молодой, и не старый, и не пожилой. Казалось, он вообще не имеет возраста. Юп не сразу сообразил, что впечатление это возникало, потому что он был абсолютно лысым. Даже брови исчезлиесли у него они когда-нибудь были. А кожа загорела до того, что казалась выдубленной.
Безвозрастный поглядел на Юпитера, потом перевел темные, слегка раскосые глаза на Гончара, который стоял чуть позади Юпа. Гончар со свистом втянул воздух. Юпитер взглянул на него. Он наклонил голову набок, точно прислушиваясь, а правой рукой сжимал медальон на груди.
Безвозрастный откинулся на спинку сидения. Шофер поставил передачу и задним ходом плавно выехал за ворота. Тетя Матильда как раз вышла из дома по ту сторону улицы и успела увидеть, как «кадиллак» развернулся и умчался назад по шоссе.
Гончар потрогал Юпа за плечо.
Ты не попросишь у своей тети стакан воды для меня? Что-то вдруг голова закружилась.
Он сел на штабель досок. Лицо у него и правда стало землистым.
Сию минуту, мистер Гончар, пообещал Юп и побежал через дорогу.
Кто это приезжал? спросила тетя Матильда.
Искали «Вершину», ответил Юпитер, поспешил на кухню, достал из холодильника графин с водой, который тетя Матильда всегда там держала, и налил стакан для Гончара.
Как странно! заметила тетя Матильда. «Вершина» уже столько лет стоит пустая.
Я знаю, ответил Юпитер и побежал с водой на склад. Но Гончара там не оказалось.
ОБЫСК
Дряхлый грузовичок Гончара все еще стоял у ворот, когда из Лос-Анджелеса вернулись дядя Титус и Ганс с грузом заржавевшей садовой мебели. Дядя Титус попробовал объехать грузовичок, а когда у него ничего не вышло, сердито вылез из кабины.
Почему эта развалина торчит посреди дороги? грозно спросил он.
Его тут оставил Гончар, а сам исчез, объяснил Юп.
Он Что ты сказал?
Исчез, повторил Юпитер.
Дядя Титус сел на подножку грузовика.
Юпитер, люди так просто не исчезают!
А вот Гончар исчез, возразил Юп. Заехал купить кое-какую мебель, потому что к нему едут гости. Сказал, что у него голова закружилась. Я побежал домой за водой, а когда вернулся со стаканом, его уже не было.
Дядя Титус подергал себя за усы.
Гости? переспросил он. Гончар? Исчез? Куда исчез?
Выследить босого человека не так уж трудно, ответил Юп. Он вышел за ворота на улицу. Тетя Матильда только что кончила поливать цветы, и он намочил ноги. На углу он свернул в сторону Колдуэлл-Хилла. В пыли на тропке, которая ведет вверх по склону, остались несколько четких отпечатков босых ног. К сожалению, шагов через пятьдесят он свернул с тропки и пошел прямо на север. Земля там каменистая, и больше его следов мне найти не удалось.
Дядя Титус слез с подножки.
Ну что же! сказал он, подергал себя за усы и поглядел на грузовичок. Уберем-ка эту развалину с дороги.
Дядя Титус попробовал было завести грузовичок, но старый капризный мотор упорно отказывался завестись.
Он спрыгнул на землю и сделал знак Юпу забраться на сиденье шофера. Потом они с Гансом начали толкать грузовичок, и Юп вырулил дряхлую машину на свободную площадку у конторы.
Подоспевшая из дома тетя Матильда сказала:
Пожалуй, надо убрать покупки Гончара к нам в морозильник. Им ни к чему жариться на солнце. Юпитер, он не говорил, когда должны приехать его гости?