Нет. Даже словечком не обмолвился.
Тетя Матильда извлекла сумку с продуктами из кузова грузовичка.
Юпитер, возьми-ка велосипед и съезди к Гончару. Может он дома. Или вдруг его гости уже приехали. Если так, Юпитер, пригласи их к нам. Какой ужасприехать и стоять перед запертой дверью!
Юпитер и сам собирался сгонять туда. Ухмыльнувшись, он побежал за велосипедом.
Только не болтайся там зря! крикнула ему вслед тетя Матильда. Работы здесь невпроворот.
Тут уж Юпитер расхохотался и, крутя педали, помчался по шоссе у самой правой обочины подальше от катящих на север машин. Он не сомневался, что юный гость Гончара, если он и правда приехал, успеет до вечера потрудиться на складе. Тетя Матильда знала, как следует обходиться с ровесниками Юпитера: она сразу находила для них работу.
Шоссе повернуло у Ивенстонского мыса, и на темной зелени калифорнийских холмов четко вырисовался дом Гончара. Юпитер перестал крутить педали и покатил под уклон. Дом Гончара когда-то был красивой виллой. А теперь, подумал Юп, он храбро держится в этом пустынном месте, эдакий пряничный домик, какие строились в конце прошлого века.
Юпитер остановился у ворот. Листок на решетке оповещал, что мастерская закрыта, но Гончар скоро вернется. Юп заподозрил, что старичок просто прячется в большом белом доме от наплыва покупателей. Во всяком случае, вид у него действительно был больной, когда он попросил воды.
Юпитер прислонил велосипед к ограде и вошел в калитку. Газон перед домом был выложен плитами, на которых теснились столы с большими керамическими изделиямиурны, подносы с декоративными цветами или плодами, огромные вазы, на которых в вечном неподвижном полете парили птицы.
Мистер Гончар? крикнул Юпитер.
Ответа не последовало. Высокие узкие окна старого дома были пусты. Сарай, в котором Гончар держал свои материалы и инструменты, стоял запертый и безмолвный. По ту сторону шоссе на уступе над пляжем виднелся пыльный коричневый «форд». Он был пуст. Владелец, наверное, был внизу на пляжелибо ловил рыбу, либо занимался серфингом.
Дорога, которая вела от шоссе в горы к «Вершине», проходила всего в десятке шагов от двора Гончара. Юпитер увидел, что ворота открыты. Сам дом не был виден отсюданичего, кроме каменной кладки, которая служила опорой террасе. Кто-то стоял там, перегибаясь через парапет. На таком расстоянии Юп не мог решить, был ли это шофер «кадиллака»человек с темными кудрявыми волосамиили его странный лишенный возраста пассажир.
Юп быстро прошел мимо выставки на деревянных столах и поднялся по двум ступенькам, по сторонам которых красовались две огромные урны, высотой почти с него. Каждую опоясывали изображения двуглавых орлов, такие же, как на медальоне Гончара. В их головах блестели белые глаза, а клювы были полуоткрыты, словно они бросали вызов друг другу.
Деревянное крыльцо поскрипывало под ногами Юпитера.
Мистер Гончар! закричал он. Вы дома?
Ответом было молчание. Юп нахмурился. Входная дверь была чуть приоткрыта. Юп знал, что за изделия, выставленные в саду, Гончар не опасался. Они были большими, тяжелыми, и мало кто сумел бы их унести. Но кроме того Юп знал, что все остальное, что ему принадлежало, Гончар держал под замком. Значит, если дверь открыта, Гончар должен быть дома.
Но когда Юп переступил порог, холл был пустто есть в той мере, в какой может быть пустым холл, если по всем стенам до потолка тянутся полки, уставленные блюдами, чашками, тарелками, сахарницами и молочниками, вазочками и красочными настенными тарелками. Все они блестеличисто протертые, без единой пылинки, расположенные самым выигрышным образом.
Мистер Гончар? Юп уже кричал во весь голос.
Но тишину нарушал лишь холодильник, жужжащий где-то в кухне. Юп посмотрел на лестницу, не зная, рискнуть ли подняться на второй этаж или нет. Гончар мог вернуться и лечь в постель. А что, если он потерял сознание?
Вдруг Юп услышал новый звук. Какой-то шелест. Слева от Юпа была закрытая дверь. Он знал, что за ней находится кабинет Гончара. Шорох донесся оттуда.
Мистер Гончар? Юп забарабанил в дверь.
Никто не ответил, и Юп нажал на дверную ручку. Она легко повернулась, дверь отворилась, и Юп заглянул внутрь. Если не считать бюро с полукруглой крышкой в углу и полок с гроссбухами и всякими документами, кабинет был пуст. Юпитер медленно вошел. Гончар получал много заказов по почтена одной из полок он увидел стопку каталогов, бланков для заказов и коробку с конвертами.
И сразу заметил такое, отчего у него дух захватило. Бюро было взломано! На деревянной крышке и на ее замке виднелись свежие царапины. Один ящик был выдвинут и опустошен. На полу валялись папки.
Кто-то обыскивал кабинет Гончара.
Юп хотел повернуться к двери. Внезапно чьи-то руки вцепились в его плечи. Его ударили по ногам и швырнули в угол комнаты. Он ударился головой об угол полки и свалился на пол, обрушив на себя кипу бланков.
Юпитер смутно расслышал, как хлопнула дверь и ключ повернулся в замке. По крыльцу простучали удаляющиеся шаги.
Юп кое-как приподнялся и сел. Потом выждал минуту, опасаясь, что его стошнит. Потом, убедившись, что завтрак не собирается покидать его желудка и что в голове у него достаточно прояснилось, он поднялся с пола и, пошатываясь, добрел до окна. Перед домом никого не было. Кем бы ни был человек, обыскивавший кабинет, он уже скрылся.
СЕМЬЯ ГОНЧАРА
И почему, размышлял Юпитер, не существует закона, что в каждом доме должен быть телефон. Тогда даже у эксцентричных гончаров имелись бы эти полезнейшие аппараты.
С другой стороны, какой толк был бы от телефона в эту минуту? Ведь того, кто учинил здесь разгром, давно и след простыл.
Юпитер дернул дверную ручку, дверь не шелохнулась. Опустившись на колено, он заглянул в старомодную дверную скважину, но ничего не увиделключ был в замке. Дверь заперли снаружи. Юп оглядел бюро, нашел нож для разрезания писем и принялся за замок.
Конечно, он мог бы вылезти в окно, но предпочел воздержаться. Юпитер Джонс весьма дорожил своим достоинством. К тому же, если бы кто-нибудь увидел с дороги, как он вылезает из окна, это могло бы показаться подозрительным.
Юп все еще возился с замком, когда снова услышал шаги на крыльце, но уже приближающиеся. Он замер.
Дедушка! закричал кто-то.
В кухне ржаво задребезжал колокольчик.
Дедушка! Это мы!
Кто-то забарабанил в дверь.
Юпитер разогнулся и подошел к окну. Отодвинул задвижку, открыл и высунулся наружу. На крыльце стоял светловолосый мальчик и весело стучал обоими кулаками по двери. У него за спиной виднелась моложавая женщина. Ее короткие золотистые волосы растрепал ветер. В одной руке она держала солнечные очки. С локтя у нее свисала туго набитая сумка из коричневой кожи.
Доброе утро! сказал Юпитер Джонс.
Женщина и мальчик уставились на него, но ничего не сказали.
Юпитер Джонс не собирался вылезать в окно, но обстоятельства изменились, и он благоразумно сделал именно это. Терять ему было уже нечего.
Меня заперли в этой комнате, коротко объяснил он, снова вошел в дом через дверь, повернул ключ, запиравший кабинет, и распахнул дверь туда.
Помявшись, женщина и мальчик вошли в дом следом за Юпитером.
Кто-то обыскивал кабинет, сказал он, и запер меня там.
Юпитер оглядел мальчика. На вид они были ровесниками.
Так вы гости, которых ждал Гончар! объявил он.
Я кх!.. но ты-то кто? спросил мальчик. И где дедушка?
Дедушка? Юпитер оглянулся, но стула рядом не оказалось, и он сел на ступеньку лестницы.
Мистер Александр Гончар! сердито буркнул мальчик. Это его дом, верно? Я спросил на бензоколонке в Роки-Бич, и они сказали
Юп уперся локтями в колени и подпер подбородок ладонью. В голове у него гудело.
Дедушка? повторил он еще раз. Значит, у Гончара есть внук?
Если бы Юпитеру сказали, что у Гончара в подвале живет дрессированный динозавр, он и то удивился бы меньше.
Женщина было надела очки, но в холле было так темно, что она их опять сняла. Лицо у нее очень симпатичное, решил Юпитер, и признался:
Я не знаю, где Гончар. Я его видел утром, но тут его сейчас нет.