Не ожидал встретить тебя ЗДЕСЬ , секунду помедлив, продолжил он.
Я сама от себя не ожидала! натянуто улыбнулась Гелия. Скажем так: я немного заблудилась!
Заблудилась! утвердительно повторил Скилур и прищурился, не сводя с неё глаз.
Румянец девушки стал ярче, и она отвела глаза. Потом вновь вскинула ярко-голубой взгляд на юношу:
Да! Заблудилась! Здесь недалеко тётка моя живёт, отцовская сестра, Тереза Дук её поместье к границе близко Я поехала гулять и вот! Я думала лес этот общий!
Разумеется, она знала, где находится! И разумеется, знала, что лес этот чужой! Скилур стоял рядом, внимательно слушал и время от времени кивал. И Гелия прекрасно понимала, что он не верит ни одному её слову
Врать она никогда не умела. Хитрить да, но вот врать Тем более сейчас, тем более ЕМУ! А что прикажете делать??? Рассказать всё, как есть? Как отец, даже не требуя объяснений, просто определил её на пару месяцев под «домашний арест», а она сделала вид, что подчинилась и раскаивается в своём легкомыслии? Как потом затеяла милую переписку с тёткой, которую видела только в раннем детстве, и двумя двоюродными сестрицами, которых вообще никогда не видела, с одной лишь целью добиться приглашения в гости? Ведь тёткино поместье располагалось аккурат поблизости от границы между двумя провинциями
И как тайком уезжала на лесные прогулки всё дальше и дальше в этот чужой лес, лелея призрачную надежду встретить ЕГО! Ведь сарматское поселение совсем недалеко, на побережье Да, глупо! Да, почти безнадёжно! Но ведь ПОЛУЧИЛОСЬ!!! Только вот теперь-то что делать???
Гелия, нахмурился Силур, когда её красноречие иссякло. Так не годится! Тебе нечего здесь гулять в одиночку!
А ты? ТЫ что здесь делаешь? запоздало поинтересовалась девушка, пытаясь направить разговор в другое русло.
Я здесь охочусь. Ужин сам на стол не прибегает! Скилур старался казаться суровым, даже немного грубоватым, чтобы скрыть смущение.
Он даже не мечтал о встрече с ней, он вообще не думал, что это возможно! Она уехала, и между ними легла пропасть намного больше того моря, что он с прочими волками переплывал на драккаре
Гелия давай-ка я провожу тебя
Они ехали по лесу шагом. Бок о бок, совсем близко, но в полном молчании. Лишь на опушке, откуда открывался вид на лежащие окрест широкие поля и видневшуюся вдалеке небольшую группу строений, Гелия решилась заговорить, прикоснувшись кончиками пальцев к его руке:
Скилур, а когда ты снова пойдёшь на охоту?
***
Посёлок сарматов постепенно вернулся к обычной, размеренной жизни казавшаяся странной поначалу, сейчас она мало-помалу уже становилась привычной. Недавняя скоропалительная поездка в столицу сложилась весьма удачно. Правитель Византии оказался мужиком хитрым и дальновидным и даже виду не подал, что удивлён визитом язычников. Золото и прочие богатые дары принял благосклонно, однако намекнул, что непростая государственная служба и непрерывная забота о подданных постоянно требуют новых вложений. Горячо заверив василевса, что он вполне может на них рассчитывать, сарматы удалились.
Вот и ты на службе, вожак, казну государственную пополняешь! невесело усмехнулся Богдан, когда они неспешно возвращались из Царьграда домой.
Когда-нибудь это должно было случиться, кормчий, рассудительно заметил Майпранг. Тут уж ничего не поделаешь! Чтобы стаю спасти, мы ведь в своё время и под руку князя русского идти собирались. Чем василевс хуже? Тем более, что сейчас мы в средствах не особо стеснены
Он лукаво взглянул на водника, и тот усмехнулся уже веселее в ближайшее время планировалась пара небольших морских «прогулок», и оба об этом хорошо знали. Приблизилась Аглая верхом на любимом гнедом и подозрительно взглянула на чересчур счастливые лица снова что-то затевают! Часть пути она ехала впереди, с небольшим кортежем Летиции и Радомира новобрачные тоже посещали столицу, чтобы лично засвидетельствовать своё почтение императору.
Вожак подарил Аглае свою самую беззаботную улыбку, однако она насупилась ещё больше:
Пранг, вот только не говори, что твоя физиономия сияет от счастья только из-за моего появления!
Сармат радостно кивнул, а Богдан, отвернувшись в сторону, прыснул в кулак.
Поход? мрачно осведомилась Аглая. Когда?
Скоро, Майпранг принял серьёзный вид. Сама ведь слышала: казне византийской золото нужно на цели благородные!
Да уж слышала! проворчала она. Значит, опять походы, сражения и такое прочее И всё потому, что казне золото нужно!
Ты сама всё прекрасно понимаешь , пожал плечами сармат, взглянув на неё уже не так весело
Она понимала и тогда, и сейчас, когда вспоминала тот разговор, сидя на берегу и задумчиво глядя в морскую даль, игриво переливавшуюся в лучах клонившегося к закату солнца. Но в сердце прочно поселилась тревога
***
Косулю он в тот день так и не добыл ограничился парой зайцев и прочей мелкой дичью. Возвращаясь в становище, Скилур твёрдо решил впредь охотиться в другом месте. Уезжая с опушки, он ещё пару раз оглянулся вслед светлой кобыле, пытаясь разглядеть ту среди зелени полей, а сейчас злился на себя за эту минутную слабость.
Ещё чего не хватало! Он воин-волк, и ему не до нежностей и женских чар! И тем более не до ЭТОЙ девушки!!! Мало того, что Гелия чужой с ним веры, и жизнь её отличается от привычного уклада его стаи, как небо от земли, так она ещё и дочь заклятого врага! У них нет и не может быть ничего общего!!!
Придёт время, и он найдёт себе волчицу среди своих сильную и крепкую, которая подарит ему волчат и воспитает их на радость стае и во славу Ареса. И он забудет светло-золотистые волосы, ярко-голубые глаза и нежную улыбку!
Скилур крепко зажмурился нет, не забудет!!! Он сердито ткнул пятками в конские бока и галопом помчался к уже близкому становищу
***
Ты, как всегда, во всём уверен! ноздри Аглаи раздувались от возмущения.
А ты как хотела? Я мужчина и я вожак! Майпранг откинулся на расшитые узорами подушки, подложив одну руку под голову, и уставился на неё. Нести ответственность, принимать решения и быть уверенным в своих силах моя жизнь!
Кто бы сомневался! вздохнув, Аглая отвела глаза и прилегла с краю на лежанку, повернувшись к нему спиной.
Этот номер не прошёл хорошенько потосковать и погонять в голове невесёлые мысли ей, как всегда, не дали. Майпранг терпеть не мог задумчивых взглядов, непонятных обид и недосказанности! Он протянул руку и резко развернул Аглаю лицом к себе, вперив в неё янтарный взгляд:
Ты тоже моя жизнь! Ты и дети! И за вашу безопасность и благополучие я тоже в ответе!
Всем приверженцам бога распятого до моей стаи дело имеется! процедил он, откидываясь обратно на подушки. И в покое нас оставить согласны, только коли от нас выгода есть! Василевс не исключение!
Не все! тихо возразила Аглая и, лукаво улыбнувшись, подвинулась ближе и провела кончиками пальцев по его щеке. У меня вот никакой выгоды нет, кроме хлопот и нервотрёпки. А я с тобой! И со стаей!
Ты исключение! голос Майпранга стал хрипловатым.
Он мгновенно подгрёб Аглаю под себя, нависнув над ней и сверкая враз потемневшими янтарными глазами. Сармат по-прежнему реагировал на любое нежное прикосновение бешеным водоворотом чувств и по-прежнему не отличался особой сдержанностью.
Пранг , Аглая улыбнулась, чувствуя, как голова начинает потихоньку кружиться и начисто отказывается соображать. Выгода вовсе необязательна. Есть ещё дружба и любовь
***
Она приходила на знакомую опушку леса уже пятый день. Пятый день она бродила в одиночестве, водя в поводу светлую кобылу, задумчиво собирая цветы, и тревожно оглядывалась, пытаясь разглядеть меж древесных стволов всадника в тёмно-красных одеждах верхом на вороном коне. Тщетно! С каждым вечером она возвращалась обратно в дом тётки всё молчаливее и несчастнее
Добрая и ласковая Тереза Дук, полная противоположность брату, не особо приставая с расспросами, пыталась, как могла, утешить «бедную девочку», даже не предполагая, что её так тревожит. Она жалела Гелию за то, что та росла без матери, в компании тирана-отца и равнодушного братца, и была искренне рада её приезду. Но помочь ничем не могла!