Зато я по-вашему не только понимаю, но и говорю, кивнув, произнёс он на вполне сносном русском, разве что с небольшим акцентом.
Сюрприз! Аглая уставилась на византийца, с интересом ожидая продолжения.
Что ж, добрый день, красавица! Не ожидал я встретить в этих краях столь привлекательную молодую особу. Да ещё в одиночестве, в лесу
Опа! Зубы заговаривает! Аглая напряглась так, что костяшки пальцев, сжимающих рукоять оружия, побелели.
И тебе день добрый, славный господин! Рада видеть! Что одна прогуливаюсь так места у нас здесь тихие, спокойные. А ты, вижу, человек благородный, вряд ли женщину обидишь. Чего ж бояться?
Мужчина усмехнулся.
Верно мыслишь, не обижу! Только уж и ты не заруби ненароком, он кивком головы показал на клинок, в который вцепилась Аглая.
Та нахмурилась: один-один! Незнакомец, похоже, привычен к словесному «пинг-понгу». Нужно держать ухо востро!
Византиец между тем спешился и сделал пару шагов в сторону Аглаи, выставив перед собой пустые ладони.
Не вооружён. Не обижу. Намерения добрые Марк Ласкарис, он склонился в лёгком поклоне, приложив руку к груди.
Аглая Люпус, чопорно представилась она, в последний момент вспомнив нужное слово.
Люпус??? Древний род, наверное
Ей показалось, или в глазах Марка промелькнула лёгкая насмешка?
Невероятно древний! с жаром подтвердила женщина, пристально рассматривая нового знакомого.
Что-то не давало ей покоя, но, разволновавшись, она никак не могла сосредоточиться. Высок, широкоплеч, чёрные кудри подстрижены по местной моде, карие глаза в обрамлении тёмных ресниц, ямочка на подбородке, заметная даже несмотря на небольшую аккуратную бородку СТОП! Аглая, не сдержавшись, вытаращилась на византийца почти точную копию погибшего парня с камары. Разве что этот постарше
Мы знакомы? с интересом спросил Марк, от которого не ускользнула перемена в лице собеседницы.
Да так Скорее нет , окончательно растерялась та.
В этот момент луч солнца упал на грудь византийца, отразившись в крупном медальоне, висевшем поверх тёмно-лилового хитона. Аглая остолбенела так и есть: солнце пополам с полумесяцем в окружении золотых вензелей! Погибший юноша совершенно точно приходился Марку родственником
Переведя дух, она стала лихорадочно соображать, как можно использовать полученные сведения, и вообще хорошо это или плохо.
А куда сейчас направляется благородная Аглая Люпус? прервал её размышления византиец.
Домой
О, так нам по пути! обрадованно-настойчиво воскликнул новый знакомый, сделав знак рукой остальным всадникам. Значит, поедем вместе! Вы позволите?
Подсадив Аглаю в седло, он сам легко взлетел на своего скакуна вороной масти и через пару секунд поравнялся с ней. Процессия шагом двинулась по лесной тропе в сторону побережья.
Ну, и как дела наши здесь? задал неопределённый вопрос Марк Ласкарис после непродолжительного молчания.
Хорошо. Всё в порядке , так же неопределённо отозвалась Аглая, силясь понять о чём её, собственно, спрашивают?
Вы, я вижу, девица знатных, благородных кровей, спутник кивнул на старинный золотой браслет и богато украшенные ножны сабли. И я хочу с Вами посекретничать!
(«Только этого и не хватало! Но за девицу спасибо!»).
Вслух она, разумеется, ничего не сказала, но, приняв важный вид, благосклонно кивнула.
Ходят слухи, что появились в этих местах чужаки, невозмутимо продолжил Марк, глядя вперёд. Года три, как появились. Живут, ведут себя, вроде, тихо да разумно А по всему выходит, будто скифы то последние, да ещё и воины-волки, волкодлаки Но я думаю сказки! Откуда бы им взяться, волкодлакам
Аглая судорожно сглотнула, вцепившись в повод гнедого и изо всех сил стараясь не выдать паники. «Скифами» греки и византийцы величали абсолютно всех кочевников, проживавших на северном побережье Чёрного моря, но не это главное. Мало того, что их, похоже, «рассекретили», так ещё и несправедливо оклеветали: насколько ей было известно, волкодлаками заморские жители называли оборотней Так и не взглянув на неё, византиец тихо и вкрадчиво продолжил:
А вот ещё слухи Будто завелись в этих водах пираты, да не простые. Простыми-то пиратами море кишмя кишит, а эти особенные: откуда берутся, куда прячутся неведомо! Корабль, говорят, у них мудрёный, будто змей-дракон, в волнах незаметный Боятся их, как огня, и купцы мирные, и разбойнички морские
У Аглаи защемило сердце и перехватило дыхание.
Так вот я и мыслю: воины-волки и пираты те сказочные не одно и то же? Что скажешь, Аглая ЛЮПУС? с этими словами византиец наконец повернулся к ней и настойчиво взял из её рук повод гнедого
***
Майпранг! Вожак!
Он открыл глаза и уставился в ярко-голубое небо. Всё тело ныло, как после хороших тумаков, адски болело левое плечо
Слава богам! пробасил кто-то сбоку.
Майпранг скосил глаза. Рядом сидел Богдан и встревоженно вглядывался в его лицо.
Да жив я, жив! И даже почти здоров , волк не без труда принял сидячее положение и поморщился от боли в плече. Где мы?
Богдан хитро прищурился:
А то не признал?
Майпранг огляделся:
Да неужто Ты-таки нашёл его!
Остров Тот самый, на котором волчья стая зализывала раны тогда, после шторма Как Богдану удалось отыскать его загадка, но этот волшебный клочок земли уже второй раз спасал им жизнь
Ты, кормчий, нешто с богами морскими сговорился? усмехнулся вожак.
А может, Арес ваш с кем из них дружбу водит? в тон ему ответил водник.
Майпранг плохо представлял себе, чтобы Арес водил с кем-нибудь дружбу, но то, что они в очередной раз уцелели, действительно походило на чудо
Как выбрались-то?
Да как! Пока они там с князем разбирались, мы и улизнули потихоньку. Драккару ведь только отойти подальше его и не видать, тем более под солнышко закатное
Выходит, не убил я князя , задумчиво-удручённо произнёс воин.
Потом вскинул жёлтые глаза на водника:
А ты, кормчий, молодец! Это ж надо лодью вражескую вручную протаранить!
Да чего уж там! проворчал Богдан, но было видно, что похвала ему приятна. Без руля вот мы остались это плохо
Искалеченный драккар стоял неподалёку, уткнувшись одним из носов в песчаный берег. У судна не хватало не только руля было ещё поломано несколько вёсел, а в кормовой части правого борта зияла безобразная дыра, оставленная княжеским тараном.
И всё же таранить не научились! удовлетворённо заключил кормчий. Высоко взяли, потому мы до берега и дотянули, воды не начерпали. Но сломать могли, аккурат пополам
Майпранг мрачно смотрел на судно. Драккаром он очень дорожил, искренне относился к нему, как к живому существу, поэтому сейчас, несмотря на безусловную радость по поводу чудесного спасения, в душе его вскипала ярость. Надо же было так изувечить корабль!!!
Подлатать сможешь, Богдан? вожак с надеждой посмотрел на водника. Не век же нам здесь куковать надо и до своих как-то добираться! На берегу, понятное дело, по-хорошему возьмёмся
Кормчий пожал плечами:
Дело-то понятное Попробуем
В неравном морском бою они понесли и людские потери. Четверо волков отправились в сады предков, принеся свою жизнь в жертву. Арес привечает кровь, пролитую в бою В тот день он должен был остаться доволен
Особенно жалел Майпранг Скилура. Он успел привязаться к мальчишке и никак не хотел ему такой участи. Единственное, что утешало это славная смерть в схвате с врагами, не об этом ли мечтает каждый волк-воин?
Но быть может, не так рано
***
Так что скажешь, Аглая Люпус? Марк Ласкарис повторил вопрос, глядя на неё с неприкрытым интересом.
Открытой враждебности он не проявлял, однако его наигранная доброжелательность, разумеется, тоже доверия не внушала. Аглая уже догадалась, что перед ней глава местных земель (правитель, наместник что-то в этом роде) или его правая рука. Как говорится, жили-жили спокойно и на тебе, пожалуйста!