Маленькое приключение перед Новым годом заставило его встряхнуться и подумать, что в следующем году будет не так тоскливо. Ведь как встретишь Новый год, так его и проведешь.
Словно в подтверждение его мысли зазвонил телефон и радостный голос сына наполнил комнату воспоминаниями и теплом.
С праздником, папа!
С праздником, дорогой!
Кстати, к тебе зайдёт ещё дядя Коля, кое-что передаст.
Конфеты он уже передал!
Сын засмеялся в трубку:
Не сомневаюсь! Но я не об этом. Ладно, пока! Пусть будет сюрприз!
Пётр Алексеевич положил трубку, внимательно посмотрел на ёлку, после чего вытащил Арчибальда из-под пледа, надел ему на голову красную шапочку, подхватил коробку конфет в одну руку, псав другую, и пошёл к Николаю Николаевичу. Духовку, разумеется, он выключил.
Сосед открыл, удивлённо посмотрел на пса в шапке и отступил от двери:
Заходи!
Внутри пахло и мандаринами, и жарким, и ёлкой. На кухне суетилась соседка сверху, напевая Дискотеку аварии. По телевизору выступали звёзды их молодости, скрывая возраст под слоем грима. Огромная ёлка до потолка освещала огнями пол квартиры.
Я за подарком, сказал Пётр Алексеевич соседу.
Каким подарком? деланно удивился Николай Николаевич.
Мне сын звонилвыдавай, Пётр Алексеевич погладил Арчибальда по загривку.
Нет-нет! Подарки только под бой курантов, не раньше!
Пётр Алексеевич вежливо улыбнулся, опустил Арчибальда на пол и тот устремился под ёлку.
Эй, поаккуратнее! закричал Николай Николаевич, догоняя пса и пытаясь снять с него упавшую гирлянду.
Несмотря на все попытки, соседу не удавалось поймать неугомонного пса, который забыл о своём подмороженном хвосте. Николай Николаевич махнул рукой и побежал помогать на кухне. Как только он ушёл, Пётр Алексеевич приказал псу:
Ищи, Арчибальд! Ищи Макса!
И преданный пёс активнее зашуршал подарками под ёлкой, а спустя минуту выбежал, держа в зубах небольшой синий подарочный мешок. Пётр Алексеевич взял его, подхватил Арчибальда и стараясь не шуметь, вышел из квартиры соседа.
Он добежал до своей квартиры, заскочил внутрь и заперся. Сердце в груди стучало, как у мальчишки-проказника. Он выглянул в глазок, убедился, что никто за ним не гонится и только после этого разулся и зашёл в комнату, где стояла небольшая ёлка.
Он не стал включать свет, наблюдая за переливами огоньков. Арчибальд забрался под ёлку, пошуршал мишурой и улёгся спать. Хозяин же квартиры открыл мешок и достал продолговатый конверт с надписью «Любимому папе от сыновей».
Он полюбовался подписями обоих, после чего вскрыл письмо. Ему в руки выпали два простых белых листа, сложенных втрое. Пётр Алексеевич развернул их и у него перехватило дыхание.
Дети подарили ему в то самое путешествие из книги «500 путешествий», в которой уже много лет лежала его закладка из синей бумаги. Пётр Алексеевич поднял подарочный пакет и с улыбкой кивнулпакет был нужного синего цвета.
Он положил билет на самолёт и гостиничную бронь на стол, сел в кресло и стал смотреть, как мигают огоньки на ёлке.
Сейчас ему не нужен был даже мандарин, чтобы почувствовать новогоднее настроение.