Слишком долго, мы можем не успеть прийти на помощь! А какой второй вариант? Дай угадаюбыстро, но смертельно опасно? Алисса наклонила голову на бок и смотрела на путеводную старушку.
Второй путьвзять немного севернее и зайти в город Улыбок, потом по реке на восток до озера, а на другой стороне озера рукой подать до Виринеи.
Звучит очень заманчиво, а в чём подвох? Должен быть подвох!
Во-первых, нам придётся оставить в городе своих лошадей, они не смогут сплавиться с нами по реке. Но ты не волнуйся, мы оставим их у моего друга, он хозяин таверны у реки и хорошо позаботится о наших лошадках.
Во-вторых, город Улыбок получил своё название из-за того, что все жители (а это, в основном, всякий сброд бандитской наружности) этого города пьют отвар из горной плесени, а потом глупо улыбаются без повода.
В-третьих, на озере мы можем столкнуться с местным населением. Они слишком долго жили вблизи болот и вдыхали ядовитые испарения. Теперь никогда не знаешь, чего от них ожидать. Вот, вроде бы, и всё.
Алисса задумалась, в этом рассказе её страшило только однорасставание с любимым Бубоном. Ведь это королевский пони, как он будет жить в конюшне при харчевне? Он и так уже изрядно похудел в дороге. Но цель важнее, и принцесса пообещала себе обязательно вернуться за Бубоном, когда всё закончится.
Решено, скачем в город Улыбок!
Встреча и расставание с друзьями
Весь день дорога была ровная и без приключений, лишь пару раз остановились перекусить, но в основном тряслись в седле. Направление держали в сторону гор, которые росли и вытягивались с каждым часом. Прошёл лёгкий дождик, но путники не успели даже промокнуть, погода оставалась по-весеннему тёплой. На вершинах гор лежали снежные шапки, а сами они были острыми, как копья у дворцовой стражи. То здесь, то там туча цеплялась за верхушку горы, и как из порванного мешка на склон выливалась ливнем вода, тут же превращаясь в снег.
К вечеру на фоне гор начали прорисовываться очертания города. Он был не высокий, только в два этажа. Почти все дома из дерева, лишь несколько, построены из камня. Ворота оказались закрыты. Мэй принялась колотить в деревянную створку палкой.
Кто там, долбится на ночь, глядя?! раздался хриплый голос из-за забора.
Это я, Мэй! Открывай, чертяка!
А-а. Мэй вернулась! засуетились с замком и быстро открыли дверь. Заходи дорогая, а это кто с тобой?
Это моя подруга, а вообще не твоё дело! Мэй слезла с лошадки, и Алисса последовала её примеру. Они пошли извилистой улицей через город.
Привратники улыбались им вслед. Алисса во все глаза смотрела по сторонам. Она никогда не была в других городах, кроме своей столицы.
На скамейках перед домами, на бочках и деревянных табуретках сидели местные жители. Кто-то распевал песни с улыбкой на лице, кто-то играл в кости или карты. Проходя мимо подворотни, Алисса увидела, как один здоровенный усатый мужчина с улыбкой избивал другого улыбающегося здоровяка. У многих в руках или на столах были кружки, над которыми поднимался ароматный сладковатый парок.
Не смотри ты так на них, одёрнула её Мэй. А тот заставят тебя пить эту гадость.
Наконец они дошли до таверны, большого двухэтажного дома с кучей пристроек. Над входом гордо качалась выцветшая надпись«У Баргузина». Из дверей выбежал пожилой дядя необъятных размеров, с чёрными усищами до плеч и лысой головой. Ловко подхватил на руки Мэй, и они расцеловались в обе щёки.
Моя дорогая, слава Богу, ты жива! немного покружив старушку, он обратил внимание на принцессу. А это, она, та о ком я думаю?!
Да, Баргузин, это она, ответила Мэй, выбираясь из его необъятных объятий.
Дон Баргузин, к вашим услугам, моя королева! он встал на колено, хотя и мешал большой живот.
Алисса, лёгкий реверанс.
Тут хозяин таверны спохватился и вскочил на ноги:
Ну что же мы стоим на улице?! Вокруг эти улыбающиеся морды! схватил обеих за руки и потащил вовнутрь.
На сегодня заведение закрыто! Все выметайтесь отсюда! прокричал он усатым гостям, расположившимся за столами. Чуча, во дворе пони и лошадь, отведи в конюшню и накорми их. Самым лучшим мхом!
Таверна вскоре опустела, стало тихо и уютно, а гости после горячей ванны расположились за небольшим столом у очага. Был глубокий вечер, за окном темно, а в сухих дровах трещал уголёк. На столе стояли тарелки ароматного мясного рагу с картошкой. Прошло уже много дней, как Алисса в последний раз ела горячую пищу и теперь, с каждой ложкой она чувствовала себя всё счастливее.
А почему вы не улыбаетесь, как все остальные? спросила Алисса у хозяина.
Ну почему же, улыбаюсь, сказал дон Баргузин и грустно улыбнулся в усы, когда мне действительно хорошо. Просто я не люблю пить плесень, как все остальные. Ведь они улыбаются не потому, что счастливы, а потому что отвар дурманит голову. Легко решать свои проблемы с помощью плесени, раз, и ты их уже не видишь. Но вместе с проблемами люди перестают замечать и всё хорошее, что есть рядом. Я пью только компот! И в таверне подаю гостям только компот! Да ты попробуй, м-м-м, вкусно да? Мой товарищ, Ахмед, с южных берегов привозит сушёный виноград и абрикосы, а я варю из них свой фирменный компотец.
Дон Баргузин присосался к огромной кружке и, крякнув, поставил её на стол уже пустой.
Мы с Мэй старые друзья. Ещё до прихода Бриары, город Улыбок обменивался товарами с Виринеей, но затем дорога заболотилась и стала не проходимой.
Мой младший сын, мой бедный Луиджи, не захотел становиться трактирщиком или бандитом и остался жить в Виринее в семье доброй Мэй. Он очень любил пасти коров и выгуливать лошадей, вот и остался у них работать пастухом.
Однажды ночью в дом ворвались серолицые прислужники колдуньи и схватили Рилана, его кузину Лили и Луиджи! Отец и мать Рилана не смогли помешать им, и погибли от рук злодеев! слёзы покатились из глаз Мэй, и она закрыла лицо руками, а дон Баргузин продолжал. Когда я узнал об этом, мы собрали дружину и кинулись на помощь детям! Но были разбиты на голову, и нас только трое вернулось домой, он замолчал, пытаясь сглотнуть ком, подступивший к горлу.
Дон Баргузин обнял бабушку, она положила голову ему на плечо, и они затянули еле слышную песню. Слов было не разобрать, но мелодия лилась спокойно и приятно. Алисса доела рагу и допила компот. Глаза её закрывались, а голова медленно опускалась на стол. Аккомпанементом к песне стало тихое сопение принцессы.
Алисса проснулась на рассвете в уютной кровати, чувствуя себя очень отдохнувшей. Видимо, кто-то отнёс её в комнату на втором этаже и положил спать, но она ничего не помнила. Умылась, оделась и спустилась в низ.
Доброе утро, дорогая, подходи скорей. Любезный дон приготовил нам завтрак, позвала её Мэй, уже сидевшая за столом. Его самого не будет, он у реки готовит нам лодку.
Они поели и закинули за спины сумки, с пополненными запасами еды. Принцесса незаметно положила в коробочку за стойкой горсть разноцветных драгоценных камней в подарок хозяину, за все его заботы. Выйдя через заднюю дверь, они направились в конюшню попрощаться со своими друзьями. Мэй потрепала по голове Эйлу и что-то заговорила ей на ухо, а Алисса наклонилась к Бубону:
Веди себя хорошо и не грусти, я обязательно вернусь за тобой, обещаю, но пони выглядел сытым и довольным и не собирался грустить.
Небольшая дорожка вела через сад вниз к реке. Чем ближе, тем сильнее становился рокот талой воды, быстро текущей со стороны гор. Длинная лодка с высокими бортами колыхалась у берега. Дон Баргузин суетился возле неё:
О, мои дорогие гости! он обнял Мэй, и, подойдя к Алиссе, взял её за руку. Пожалуйста, моя королева, спаси их. Я вижу твою доброту и твоё большое сердце! Грубые мужчины не справились, но справится маленькая девочка. Я верю в пророчество и верю в тебя! он наклонился и поцеловал принцессу в руку.
Ой, как щекотно! Какие усищи! хихикнула Алисса. Конечно, добрый дон, я постараюсь сделать всё что смогу!
Они залезли в лодку, и тут, из-под дальней скамейки, выполз здоровый кот, весь рыжий, только с белыми пушистыми лапами. Он сел на лавку и принялся грызть рыбину, которую держал в зубах.
Ах, да! Это мой подарок, спохватился дон Баргузин. Этот хитрый пройдоха, уверен, пригодится вам в пути. Его зовут Кукузяк!