А куда вы идёте? спросила Эммэ.
Как и вы, я хочу попасть домой, просто ответил человечек. Я ищу дорогу на небо.
Когда Звёздный Фонарщик ушёл, Уззу промолвила:
Если он пытается найти дом, то и нам стоит попытаться.
Я согласна, поддержала сестру Эммэ. Давайте вернёмся. Вдруг нам повезёт и мы выйдем к городу.
Глава 3. Настоящие друзья
Эммэ повела сестёр обратно в лес. Теперь девочки замечали, что, несмотря на царившее вокруг лето, деревья и кусты выглядят действительно уставшими, словно сам воздух давил на них. У порхающих бабочек были тяжёлые крылья, и они едва могли перелететь с одного цветка на другой. Трава под ногами, до этого казавшаяся зелёной и сочной, была на самом деле сухой и ломкой.
Наконец Эммэ воскликнула:
Вон за этим деревом должен быть ручей!
Девочки ускорили шаг. Однако, обогнув дерево, они увидели вовсе не ручей, а огромный водоём. Они спустились к нему по пологому склону. Вода была удивительно прозрачной. Если бы не рябь и блики солнца, она слилась бы с воздухом. На дне можно было разглядеть даже самые крохотные камешки и песчинки. Уззу показалось, что река ей по колено, и она хотела было войти в неё, но Эммэ неожиданно дернула её за плечо.
Не входи, строго проговорила она. Сначала проверим, насколько река глубока.
Девочки нашли недалеко длинную сухую ветку, а затем опустили её в водоём. Ветка полностью погрузилась в воду, словно у реки и вовсе не было дна. Уззу охнула, представив, что было бы, если бы она только сделала шаг вперёд.
И как мы поступим? спросила испуганно Икки.
Давайте пройдёмся вдоль берега, решила Эммэ. Может, в другом месте будет мельче.
Сёстры согласились и побрели вверх по течению.
Как странно! вдруг проговорила Эммэ. Вода такая спокойная, словно в ней совсем не водится рыба. Я даже не вижу стрекоз или водомерок.
И правда, согласилась Уззу. В настоящей реке всегда кто-нибудь обитает, если только вода не отравлена.
Тогда пить мы её точно не будем, ответила Икки.
Они прошли ещё немного и вдруг увидели, что над водой выступают гладкие камни, образуя узенький мост. Сёстры побежали вперёд. Камни будто специально были выложены для них.
Либо нам повезло, либо это ловушка, промолвила Уззу. Но я так устала и хочу домой, что готова рискнуть.
А мне так страшно, что я тоже готова попытаться, согласилась Икки.
Икки и Уззу посмотрели на Эммэ, ожидая её решение.
Я не испугана и не устала, но по дому я тоже соскучилась, так что идём! ответила Эммэ.
Эммэ ступила на первый камень и замерла. Затем она переступила с ноги на ногу, проверяя, не будет ли камень шататься, но всё было в порядке. Она пробежалась по камням вперёд и назад.
Думаю, стоит попробовать, проговорила она.
Взявшись за руки, девочки осторожно начали путь по мосту. Плоские камни были нагреты на солнце и походили на горячие сковородки. Вода блестела, как хрусталь. И, как лёд, она была такой же тихой и спокойной. Лишь кое-где время от времени раздавалось едва слышимое журчание. Вдруг Икки показалось, что внизу происходит какое-то движение. Она наклонилась посмотреть, однако отражение солнца её ослепило, и она вскрикнула. Сёстры тут же повернулись к ней.
Чего ты испугалась на этот раз? спросила Уззу.
Икки пальцем показала на реку. Тут охнула и Уззу. Вода, которая ещё мгновение назад была чистой и прозрачной, вдруг потемнела и заклокотала. Девочки будто стояли посреди озера с чернилами, которые кипели, бурлили, потрескивали и разбухали.
Что происходит? в ужасе воскликнула Икки.
Из воды стали вылететь шипящие брызги. Попадая на сапожки сестёр, они оставляли на них глубокие отметины. Икки подпрыгнула, но Уззу и Эммэ покрепче схватили её за руку.
Осторожней! Если ты упадешь, из тебя получится уха, предупредила Эммэ.
Нам надо поскорей выбираться, крикнула Уззу. Мне кажется, течение ускоряется.
И действительно, вода вдруг тронулась с места и потекла. Камни, на которых стояли девочки, стали постепенно уходить под воду.
Бежим! воскликнула Эммэ.
Однако бежать было поздно. Дорога из камней уже полностью была затоплена, кроме самого большого камня, на котором, прижавшись друг к другу, стояли на цыпочках девочки. И тут они услышали откуда-то с неба гул.
А это ещё что за напасть! изумилась Уззу.
Звук становился всё громче, и, наконец, к ним с неба спустился вихрь воздуха. Он извивался перед ними и закручивался всё быстрее и проворнее. Сёстры пригнулись, однако вихрь всё равно настиг их, подхватил и закружил над рекой. Девочки так испугались, что даже не могли кричать. Но это продолжалось лишь мгновение. Очень скоро вихрь выбросил их на берег. Сёстры покатились по траве, а когда сели, не знали, радоваться им или нет: они снова оказались на противоположном от дома берегу.
Закончив кипеть и шипеть, вода в реке постепенно становилась прозрачной.
Что это было? раздосадовано промолвила Эммэ, с трудом поднимаясь на ноги.
Она замерла, когда увидела, что вихрь воздуха, который их кружил, вовсе не исчез, а притаился за ивой, словно поджидая сестёр.
Эх, если бы ты только донес нас до другого берега, вздохнув, проговорила Эммэ.
Никакого другого берега нет, услышала она тихий ответ.
Эммэ повернулась к сёстрам.
Кто это сказал? спросила она.
Сёстры покачали головой. Эммэ сделала несколько шагов к иве.
Это ты сказал?
Вихрь, словно робея, выглянул из-за дерева.
Да, это я сказал. Посмотрите внимательно на тот берег. Он лишь отражение нашего берега. Моста через реку нет и никогда не было.
Голос вихря был звонким, как серебряный колокольчик.
Кто ты? спросили у него девочки.
Вихрь воздуха, немного осмелев, полностью показался перед ними. Он был тоненьким и быстрым. Кружась и извиваясь, он сказал:
Я Вихрь, а имя мое Василёк.
Ты живой? смущаясь своего вопроса, спросила Икки.
Конечно, я живой, рассмеялся Василёк. Как и у вас, у меня есть мама и папа. Папа у меня Ветер, а мамаБуря. А ещё у меня есть старший брат Ураган.
Откуда у тебя такое имяВасилёк? поинтересовалась Уззу.
Мама мне рассказывала, что как только я появился на свет, то сразу же полетел на луг и закружил цветочки-василёчки. С тех пор меня все и зовут Васильком. Вы не бойтесь меня, я хороший. Именно поэтому я ушёл из дома.
Ушёл из дома? удивилась Икки. Но почему?
Когда я подрос, мама и папа пригласили меня на прогулку. Папа Ветер и мама Буря заставляли меня ломать деревья, пугать зверей и рушить дома. А я этого не хотел, вот и убежал. Сейчас я путешествую по свету и помогаю всем, кто оказался в беде. Помогать мне нравится больше, чем громить и крушить.
Поэтому ты нас и спас? спросила Эммэ.
Верно, ответил Василёк. Вы же не будете меня ругать за то, как я вас спас? Я знаю, что могу быть неуклюжим. Иногда, спасая, я нечаянно причиняю вред, и меня потом бранят.
Бранят за спасение? поразилась Икки. Как же так!
Вот, например, однажды я гулял и услышал страшный вой ветра. Оказалось, это мой старший брат Ураган решил повеселиться. Он ломал кусты и крушил деревья. И тогда я предложил ему сыграть в догонялки. Если победил бы я, то он ушёл бы прочь из леса. Ураган был сильнее и мощнее. Он не сомневался, что одержит верх надо мной. А я тоненький и шустрый. Я без труда долетел до финиша первым, и моему брату пришлось признать поражение. Однако он вовсе не расстроился. За время нашей игры мы порушили половину леса, а именно этого он и добивался. Как же я был наивен! Сдержав обещание, Ураган улетел прочь, но когда все зверьки вылезли из своих норок и увидели, какое безобразие творится вокруг, они запричитали и во всём обвинили меня.
Но ведь ты же не нарочно! ахнула Икки.
Эх, вздохнул Василёк, если бы я учился на своих ошибках! Совсем недавно со мной произошла другая история. Летал я над полем, где растут большие-пребольшие подсолнухи. Были они яркими, жёлтыми, ароматными, как само лето. И вдруг почудилось мне, что где-то в поле кто-то плачет. Прислушался я и затем помчался на помощь. Между подсолнухами сидел маленький мальчик. Слёзы ручьями катились по его щёчкам. Оказалось, что он погнался за бабочкой и заблудился. Подсолнухи были слишком высокими, чтобы он видел, где его дом. Тогда я поднялся в небо и за полями увидел домик с синей крышей и белыми окнами. Я спустился к мальчику и стал прокладывать для него тропинку. Я привёл его к дому, где его встретили радостные родители. Но потом они посмотрели на поле и увидели, что многие подсолнухи упали, пока я вёл мальчика домой. Тогда они рассердились на меня и прогнали прочь. Но я всё равно рад, что спас мальчика.