Если я в чём-то и уверена, Чико, так это в том, что этот гоночный сезон обещает стать невероятно интересным,сказала Натали.
Следующим вечером на гоночном треке собралась взволнованная толпа: она гудела в предвкушении шоу, пока гонщики проезжали прогревочные круги [Прогревочный кругкруг, который преодолевает гонщик в сравнительно медленном темпе, стараясь прогреть резину шин до оптимальной температуры].
Боб Катласс и Даррел Картрип наблюдали за треком сверху, из небольшой кабинки для комментаторов, обсуждая происходящее:
Вот что я тебе скажу, Даррел,сказал Боб, указывая глазами на трек,Джексон Шторм определённо внёс свой вклад... Сегодня мы можем наблюдать ещё шестерых гонщиков Нового Поколения...
...и шестерых ветеранов, готовых пропустить новичков вперёд,добавил Даррел.
Шестеро новых гонщиков направились в сторону зелёного флага абсолютно синхронно. Это выглядело так, будто они были разными вариациями одной и той же машины.
Шторм стоял впереди, находясь на поул-позиции [Поул-позицияпервая позиция на старте, которую занимает гонщик, выигравший квалификацию], а Молния стоял рядом с ним.
Привет, чемпион,насмешливо сказал Шторм.Ну как дела у нашей живой легенды сегодня?
Не так плохо, как тебе бы хотелось,ответил Молния,и я был бы рад, если...
Ты знаешь,прервал его Шторм,не могу поверить, что я удостоился чести соревноваться с самим Молнией Маккуином в его заключительном сезоне.
Что ты имеешь в виду?спросил Молния.
Уупс, зелёный флаг. Удачи на дороге, чемпион! Она тебе понадобится.
Флаг опустился, и Шторм сорвался с места. Молния рассерженно зарычал двигателем и помчался за ним.
Молнию обогнали тачки Нового Поколения, не прилагая к этому никаких усилий. Их движение было механически отточенным. Как Молния ни старался, у него не получалось их догнать. Продолжая выжимать максимум, он всё же смог обойти нескольких новичков, но Шторм по-прежнему был далеко впереди. Гонка закончилась предсказуемо: победой Шторма.
Несмотря на то что Молния выжал из себя всё, что мог, он всё равно пришёл третьим.
Тем временем Натали Дайджест продолжала обсуждать свои исследования с Чико Хиксом на студии канала «Спортивные гонки».
Хотите знать причину, по которой Шторм и тачки Нового Поколения настолько превосходят своих предшественников? Все они умеют выбирать идеальную траекторию для каждого круга.
Несколько следующих дней мир гонок только и обсуждал череду побед Шторма. И чем больше тот выигрывал, тем более расстроенным чувствовал себя Молния. Репортёры говорили только о Шторме. Число зрителей шоу «Утренний Кубок Большого Поршня» Натали Дайджест невероятно выросло. По правде сказать, ведущие всех шоу на канале «Спортивные гонки» считали своим долгом сказать что-нибудь о великолепном новом гонщике.
Молния постоянно видел репортажи о Шторме. Натали Дайджест следила буквально за каждым его шагом:
Почему Шторма можно отнести к отдельной категории гонщиков? Он просто тренируется на новейшем учебном оборудовании!на экране появилась фотография Шторма, занимающегося на высокотехнологичном тренажёре.Эти машины создают настолько приближенные к гоночной реальности условия, что спортсменам не нужно тренироваться на настоящих треках,объясняла она.
После гонки на Автотреке Флатхеда Чико Хикс брал интервью у Шторма:
С вами обладатель кубка Большого Поршня Чико Хикс, а рядом со мнойгонщик, молнией проносящийся по треку! Джексон Шторм!Чико стоял рядом со Штормом на Аллее Победы и широко улыбался.Очередная лёгкая победа над Ка- чау... или я должен сказать Ка-бзз? Ведь он постоянно последний! Я прав?
Проезжая мимо видеокуба к трейлерам, Молния остановился, чтобы послушать ответ Шторма:
Нет, нет, нет, Чико,ответил Шторм.Молнияталантливый и опытный чемпион. Он заслуженный спортсмен, понимаешь? Чтобы обогнать его, мне приходится выкладываться на полную.
Ты, должно быть, шутишь,раздражённо пробормотал Молния себе под нос. Отвернувшись от видеокуба, он увидел своих спонсоров, Расти и Дасти, окружённых группой репортёров.
Расти и Дасти!кричали журналисты. Они сделали несколько фотографий спонсоров.
Что вы собираетесь сделать, чтобы вернуть Молнию Маккуина на вершину первенства?спросил один из них.
Появится ли у Молнии новая система тренировок?вторил другой.
Готов ли он уйти из гонок? Вы готовы его отпустить?кричал третий.
Молния подъехал поближе, чтобы помочь растерянным Расти и Дасти.
Да ладно вам, ребята,сказал Молния.Давайте не будем горячиться. Это просто небольшой спад. Мы отыграемся на следующей неделе.
Журналисты немедленно окружили Молнию.
Посмотрите сюда!закричал один из них.
Эй, Молния!кричал второй.
Окей, на этом всё,сказал гонщик, пытаясь утихомирить толпу.Без комментариев.
Вы даже не прокомментируете уход Кэла Реверса?спросил один из репортёров.
Погодите, что?переспросил Молния, останавливаясь.
Кэл Реверс. Он собирается сложить свои шины,сказал журналист.
Нет, это я тоже не буду комментировать,ответил Молния и уехал.
Он понёсся к Кэлу, который как раз заезжал в свой трейлер.
Эй, Кэл! Эй! Отставка? Что происходит?
Кэл улыбнулся, увидев Молнию:
Однажды я спросил своего дядю, как мне понять, что пора остановиться,ответил он.Знаешь, что он ответил? «Молодёжь тебе скажет».
Молния промолчал.
Когда дверь в трейлер уже начала закрываться, Кэл добавил:
Мы хорошо проводили время вместе. Думаю, этого мне будет не хватать больше всего.
Да,ответил Молния.
Кэл исчез за дверью трейлера, и Молния остался в одиночестве. Ему вдруг сделалось невероятно тоскливо. Как Кэл мог уйти? Неужели у Молнии больше никогда не будет возможности покататься с ним? Он стоял в оцепенении и смотрел на отъезжающий трейлер. Молния отдал бы что угодно, лишь бы всё было как раньше... до того, как появился Шторм.
Глава 4
Тем же вечером сюжеты о тачках Нового Поколения стали главными темами всех новостей. Журналисты обсуждали кардинальные изменения, происходящие в мире гонок. Натали Дайджест стояла на съёмочной площадке «Утреннего Кубка Большого Поршня» на фоне огромного экрана, на котором красовалась турнирная таблица Кубка Большого Поршня на начало сезона. Графы, относящиеся к бывалым гонщикам, подсвечивались.
Впереди ещё больше изменений, Чико,говорила Натали.Мы видим, что каждую неделю кто-то из старых гонщиков уходит, как Кэл Реверс сегодня, или же их увольняют, чтобы на их место пришли новые, более быстрые спортсмены. И это ещё не конец,пока она говорила, всё больше квадратов на экране гасло, означая, что тот или иной гонщик закончил свою карьеру.
Но Молния не спешил сдаваться. А гонка на Международном Гоночном Треке Лос-Анджелеса казалась идеальным шансом вернуть себе лидерство.
На следующее утро в голубом небе кружила стайка видеокамер, а волнение на заполненных трибунах нарастало. Голос комментатора грохотал из громкоговорителей:
Привет, любители автоспорта! Добро пожаловать на Лос-Анджелес-500! Заключительная гонка Кубка Большого Поршня! Этот год оказался полон сюрпризов, и сегодняшняя гонка обещает быть не менее интересной. Спортсмены готовятся к заезду на пит-стопах, а мы будем рассказывать вам о происходящем непосредственно с места событий.
По дороге к гаражу Бобби Молния остановился, заметив Бенза и его спонсора, направляющихся к середине парковочной зоны. Двое автомехаников везли большие коробки с нацарапанным по бокам именем Бенза. Молния направился было к нему, но замялся, увидев, как тот обеспокоенно разговаривает со своим спонсором:
Ты не можешь так поступить!кричал Бенз.Я был вашим гонщиком почти десять лет!
Прости, старина,отвечал спонсор,я уже принял решение. Мне пора заняться кем-нибудь помоложе.
Эй! Я... в прошлом году я победил дважды!рыдал Зинос.
Весь мир спорта меняется,качал головой спонсор.Я лишь делаю то, что должен.
Молния заметил какого-то гонщика в гараже Бобби и направился к нему:
Привет, Бобби,сказал он.Ты не знаешь, что случилось с Бензом?