За обедом царь Демьян выведывал у сына:
Елисей, признайся как на духу, а не приглянулась ли тебе какая-нибудь красная девица?
Батюшка, пока никто не полюбился.
Раскрой пошире свои очи, посмотри какой цветник под окнами, одна другой краше и наряднее.
Не знаю я, как мне быть.
Да, сынок, совсем худо.
Батюшка, а ты матушку сразу приметил?
Как же мне было возможно обойти стороной Аринушку-Ясно солнышко, она ведь мне заградила дорогу? Вот так я и увидал свою ненаглядную красу, и угодил, как сёмужкана нересте, в её сети. Знамо дело, пригласил вечерком пройтись по саду, отцовых павлинов овсом и ячменем покормить. Вот так дело у нас по поводу женитьбы и сладилось. Ну, а потом, как у всех, и свадебка приключилась.
Да, Демьянушка, почти тридцать лет промелькнуло, а мне не верится, будто вчера всё случилось.
А знаете, батюшка и матушка, отпусти меня в дальнее странствие.
Куда ты собрался Елисей, что надумал?
Мир посмотрю, может, кого-то и мне судьбинушка подбросит, хорошего или плохого. Надоело жить на всём готовом! С постели поднимаешься, а тебе уже несут кафтан и воду для умывания. Хочу, как предки нашиспать ложиться и накрываться плащом, а голову класть на седло. Посреди темной ночки услышать поблизости рык лютого лесного зверя.
Постой, сынок, дай-ка поразмыслю, задал ты задачку. Ведь и правда, покамест не натерпишься лиха, не поймешь, для чего надобны друзья и добрая жена!
Снял царь корону, протёр её полой халата и промолвил:
Слушай, царевич Елисей, мой царский наказ! Немедля отправляйся в путешествие до тех пор, пока не найдёшь себе верных друзей! Не удастся, быть тогда государем иному преемнику, племянников у меня целая тыща! Тебе все ясно?
Царица подскочила, аж стул упал:
Демьян, ты из ума выжил, ведь родного сына прогоняешь из дома, кабы чего
Цыц, Арина. Я всё же пока царь-государь, и моё слово закон!
Спасибо, отец. Воля царя для менязакон. Только не ведаю, зачем иметь друзей, когда и так хорошо жить на белом свете? Я всю свою жизнь прожил без них и думал, дальше обойдусь, а теперь вот «иди, ищи», это получается, как в глупой сказке«принеси то, не знаю, что»! Сказкаложь, да в ней намёк, добрым молодцам урок! Ступай поскорей вон из светлицы, пока я не передумал, полагаешь, легко единственного сына прогонять из дома? Да ещё себе на ус намотайбез беды-то друга не узнаешь, а ещё, помнится, твой дед говаривал, мол, дружба крепка не лестью, а правдой и честью.
Да, батюшка, видно, точномладой старому не верит.
* * *
Разобиделся царевич на отца и матушку, но виду не подал, и, собравшись вгорячах, наскоро попрощался с родными и близкими, оставил отчее царство. К вечеру умчался один-одинёшенек на рыжем коне в чужедальние страны.
Прошёл день в пути, затем второй, скачет Елисей на верном Огоньке куда глаза глядят. Всё меньше вокруг деревень, и попутчики редко встречаются. А всё больше вокруг рыщет диких зверейто тур заревёт, то по ночам воют волки. Совсем не так в своих мечтах он представлял это странствие, чаял о дружине верных богатырей, окружавших бы его, а выпала ему путь-дорожка в полном одиночестве. Гонит коня царевич, сам не ведая куда, всё дальше и дальше от родного порога. Ночует в диком полеукрывается плащом, а голову, вместо пуховой подушки, кладёт, как прадеды, на седло.
Долго ли, коротко ли скитался царевич по пограничью, сторонясь людей, пока не закончились у него припасы. Делать нечего, без хлеба не жизнь, а без соли и еда не та. Заехал Елисей в окраинную деревеньку, там всего-то четыре двора. Постучался в крайний дом, навстречу выходит румяная хозяйка:
Здравствуй, дорогой гость, садись за стол, путника хлебом-солью встречают, а не пустыми пересудами.
Здорово живете, хозяюшка, не продадите немного соли и хлеба?
Припасов в дорогу снаряжу, добрый молодец, единственно скажи: для чего в наших краях объявился? Редко к нам заглядывают такие путники.
Пробую промышлять понемногу, охотиться на зверей, да рыбу ловить.
Не схож ты с охотником-полесником, ни платьем, ни обликом. Да и собак нет у тебя. Признайсязачем в наши края пожаловал?
Трудно мне врать-обманывать, один раз попробовал, до сих пор жалею. Блудный я сын, отправил меня отец выискивать верных друзей и невесту.
Тогда ясно. Странствуешь в поисках Красавы-Красы Золотой косы? Много тут проехало как ты одержимых, только пока никто обратно не возвратился.
А кто это Красава-Краса?
Неужто ничего не слышал о самой прекрасной на земле царевне, что вскружила голову удальцам? А они-то, безголовые, и побросали отчие места и пустились искать счастье в объятиях неслыханной раскрасавицы.
Нет, впервые слышу.
Тогда смотриза лесами, за горами, есть чудесная страна, а в ней стольный град, прозываетсяДивный город. У тамошнего царя есть дочка, та самая Красава-Краса Золотая коса, но девица не простая, а больно затейливая. Удумала испытывать женихов, да не абы как, а лютыми испытаниями, если не угодил, то прошу в гости к палачу!
К палачу?
Кто не выполнит царскую волю, того в один момент волокут на плаху, а там поджидает уже изверг. Всё просто, раз-два, и прощай, буйная голова.
А что она за поручение выдает женихам?
Люди всякое болтают, кто-то третьего дня, поведал, что надо прыгнуть на коне аж до утренних звёзд. А зимой останавливался у меня на ночлег один калика перехожий, сказывал, что надобно вроде нырнуть прямо в бездонный Море-Окиян за Щукой-Золотое перо
И много жаждущих поближе познакомиться с секирой?
Немало охотников, вот третьего дня конопатый боярский сынок с дружком проскакал в сторону Дивного града. Да, в одиночку в те края лучше не соваться, можно по дороге расстаться с жизнью, а не только с конем.
А у меня и друга-то нет.
Плохо дело, но тогда найми, если есть гроши, кого-нибудь из наших крестьян, потолковее. Вон косого Фрола или Егорку-Рябого.
Как-нибудь обойдусь без рябого и кривого. А где заветная дорога-то в те дивные земли?
Что, загорелось? Да там, сразу за нашей околицей, начинается тропка еле приметная, по ней и ступай, коль головы не жалко. Только сам-то рассуди, красавчик, надобна ли тебе такая дорога? Подумай о родителях, им-то как будет горько узнать о гибели любимого сынка? Лучше остался бы у меня, заночевал, дал коню передышку. Я бы баньку протопила, пару напустила, прогрелся бы с пути. А с утра и решил бы, стоит дерзать али нет!
Спасибо, хозяйка, за хлеб и соль, да дельный совет, только, видно, заведёт меня моя стезя в Дивный град.
А родичи-то знают?
Так, говорю, они меня и послали в дальнюю дорогу.
Вот так дела. Оставь хоть письмишко. Я с первой оказией отправлю, куда скажешь.
Поклонился хозяйке до земли царевич:
Благодарствую за всё, и прощайте, не поминайте меня лихом.
* * *
Прихватив припасов, выбрался Елисей из деревушки и припустил коня по лугу, меж кочек и кустов ракиты. Долго ли, коротко ли ехал царевич, да приспело время готовить ночёвку под карканье ворона.
Меж камней распалил костерок царевич и сварил похлёбку, и, отмахнув горбушку от каравая, круто посолил. Всё стихло вокруг, не слышно щебета птиц и шелеста листвы, нежданно-негаданно он услыхал, как из недалёкого перелеска доносится возня и брань. Прихватил тогда Елисей с собою мечсвоего верного спутника, и с факелом пустился к черневшему неподалёку дубу.
Подошел царевич поближе и видит, как огненный лис сцепился с вороном и считай, подмял его под себя. Сжалился тут царевич и прочь оттащил рыжего плута. А стервятник, расправив крылья, отлетел, сев на крепкий сук.
Кар-ркар-р! Низкий поклон храброму витязю за нежданное избавление от гибели.
Безделица!
Для кого, может, пустяки, а для кого горе! Я этого вовек не забуду и в благодарность ещё сослужу верную службу в твоём нелёгком пути.
Благодарю тебя, ворон, но я сам со всем управлюсь.
Кар-кар, немало я повидал на своём веку разных странников в здешних краях, но впервой вижу такого самонадеянного царевича.
Ворон, а с чего ты решил, что я царевич?
Это для людского ока ночь сплошные потёмки. Неужто Чёрный Ворон слепой? Ведь зрюручки-то белые, кафтан расшит золотом, да каблуки прихвачены серебряными гвоздиками.
Ладно, а для чего тебе надобно вновь рисковать жизнью?
К сожалению!!! По просьбе правообладателя доступна только ознакомительная версия...